Bab Seratus Dua Puluh Dua: Ambisi Raja Dai

Tepat pada tanggal tiga puluh satu bulan sepuluh tahun kedua puluh satu era Hongwu, atau delapan hari setelah perjamuan ulang tahun Zhu Yuanzhang, dekrit kekaisaran akhirnya tiba di Prefektur Datong.

Zhu Gui, Xu Miaoqing, dan Liu Jing menyambut kedatangan dekrit tersebut bersama-sama. Isi dekrit itu sangat singkat, hanya memanggil Zhu Gui untuk menghadap, tanpa menjelaskan alasan sedikit pun. Semua orang yang hadir, termasuk kasim yang membawa dekrit, menatap Pangeran Dai, Zhu Gui, dengan raut wajah khawatir. Namun, Zhu Gui sendiri justru tampak merasa lega. Benar, sejak ia menduga kemungkinan hasil ini, Zhu Gui telah melakukan berbagai persiapan. Dalam beberapa hari terakhir, ia telah merancang banyak hal sehingga pada akhirnya ia justru menunggu dekrit tersebut dengan tenang.

Zhu Gui memerintahkan Kepala Pelayan Wang untuk menjamu sang kasim; tentu saja, uang pelicin tidak boleh dilupakan. Sementara itu, ia membawa dua orang lainnya ke halaman belakang dan kembali mengutus orang untuk memanggil Xu Yingxu. Tidak lama kemudian, kelima orang tersebut berkumpul kembali.

Zhu Gui berbicara lebih dulu, "Urusan terkait di Prefektur Datong ini biarlah Tuan Liu dan Jenderal Xu diskusikan dan putuskan bersama. Kali ini, saya akan membawa Putri Dai dan Putri Yan pergi ke Nanjing."

"Bagus sekali." Mendengar hal itu, Xu Miaoqing tidak merasa khawatir, justru ia tampak gembira. Namun, tiga orang lainnya justru terlihat penuh kecemasan. Xu Miaoyun menarik Xu Miaoqing ke samping dan membisikkan sesuatu di telinganya. Semburat kegembiraan di wajah Xu Miaoqing seketika membeku. Ia menoleh ke arah Zhu Gui dan bertanya, "Zhu Gui, apakah perjalanan ke Nanjing ini berbahaya?"

Niat awal Putri Yan sebenarnya adalah berharap agar Xu Miaoqing tidak pergi ke Nanjing. Bagaimanapun, perjalanan ini penuh ketidakpastian, bahkan Zhu Gui sendiri mungkin sulit melindungi dirinya. Namun, karena ia sendiri sangat mencintai Pangeran Yan, Zhu Di, ia tidak menyadari bahwa Xu Miaoqing telah menaruh perasaan yang mendalam kepada Zhu Gui.

Zhu Gui menatap Xu Miaoqing dan tersenyum, "Tenang saja, ini hanya pemeriksaan rutin, tidak akan terjadi apa-apa."

Xu Yingxu kemudian berkata, "Bagaimana jika saya mengawal Pangeran kembali ke Nanjing? Meskipun saya sudah menulis surat kepada ayah, saya masih merasa sedikit tidak tenang."

Zhu Gui mengulurkan tangan menghentikan Xu Yingxu, "Sebagai jenderal garnisun, Jenderal Xu tidak boleh meninggalkan pos tanpa perintah dari istana. Jangan sampai urusan kecil ini menyulitkan Adipati Xu."

"Tapi..." Xu Yingxu masih ingin berkata sesuatu.

Liu Jing pun menimpali, "Pangeran benar. Meskipun Kaisar bertindak tegas dan memiliki pandangan tertentu terhadap Pangeran, tanggung jawab utama masalah ini terletak pada mendiang Pangeran Jin. Fakta bahwa kematian Pangeran Jin mampu membuat Kaisar mencabut Jinyiwei dalam amarahnya menunjukkan bahwa Kaisar masih memiliki kasih sayang kepada putra-putranya."

Penjelasan Liu Jing membuat suasana di dalam ruangan sedikit mencair. Zhu Gui pun kemudian memaparkan semua persiapan yang telah ia lakukan selama ini kepada Liu Jing dan Xu Yingxu satu per satu. Selain menyerahkan urusan Kamar Dagang Datong dan Bank Datong kepada Liu Jing, urusan lainnya terutama diputuskan oleh Xu Yingxu.

Hal terpenting di antaranya adalah hampir seribu kavaleri Mongol yang direkrut oleh Zhu Gui selama periode ini. Beberapa hari lalu, mereka telah berangkat melalui tiga jalur menuju kedalaman padang rumput dengan tujuan menjelajahi kekuatan Mongol di wilayah sepanjang rute tersebut. Jika bisa bernegosiasi secara damai, itu adalah yang terbaik. Selain itu, mereka juga bisa saling bertukar komoditas dagang sebagai persiapan bagi Kamar Dagang Datong untuk masuk lebih dalam ke padang rumput di masa depan. Tentu saja, jika kekuatan Mongol di wilayah tersebut sangat lemah, Zhu Gui tidak keberatan menggunakan cara lain untuk mendapatkan kendali nyata atas wilayah itu.

Setelah mendengar penjelasan Zhu Gui, ekspresi wajah Liu Jing dan Xu Yingxu tampak sangat luar biasa. Mereka tidak menyangka bahwa pandangan Zhu Gui begitu jauh ke depan; bahkan saat situasi di Nanjing belum jelas, ia sudah bisa menatap wilayah di luar Dinasti Ming. Keduanya segera menjamin bahwa selama Zhu Gui tidak ada, mereka akan memastikan rencananya berjalan tanpa celah.

Zhu Gui kemudian dengan puas pergi menyiapkan barang-barang untuk perjalanan ke ibu kota. Xu Miaoqing segera mengejarnya, meninggalkan tiga orang lainnya saling berpandangan di dalam ruangan. Melihat Xu Yingxu dan Putri Yan tidak berniat pergi, Liu Jing, sebagai orang luar, dengan bijak segera pamit.

Setelah Liu Jing pergi, Putri Yan, Xu Miaoyun, menatap Xu Yingxu dengan mata yang dalam, "Kakak kedua, aku bisa melihat perubahan sikapmu terhadap Pangeran Dai. Apakah ini ada hubungannya dengan adik bungsu kita?"

Xu Yingxu tertegun sejenak, lalu tersenyum pahit, "Awalnya memang karena adik bungsu sehingga Ayah memohon kepada Kaisar untuk mengirimku ke sini memperbaiki kediaman pangeran. Namun, seiring berjalannya waktu, aku merasa reputasi Pangeran Dai sebelumnya mungkin hanyalah sebuah kesalahpahaman."

Xu Miaoyun mendengarkan dengan ekspresi rumit, lalu setelah lama terdiam, ia berkata, "Seandainya suatu hari nanti terjadi konflik antara Pangeran Yan dan Pangeran Dai, di pihak mana kamu akan berdiri?"

Xu Yingxu menatap Xu Miaoyun dengan terkejut, "Kakak, tidak, Putri Yan, mengapa berkata demikian? Terakhir kali Pangeran Yan datang ke sini, mereka berbincang dengan sangat akrab. Tidak akan ada konflik di antara mereka. Kamu juga seharusnya bisa melihat bahwa Pangeran Dai tidak memiliki ambisi besar terhadap kekuasaan."

Xu Miaoyun tersenyum tipis tanpa menjawab, lalu menggelengkan kepala, "Mungkin segalanya tidak sesederhana yang kamu lihat. Aku lebih percaya pada intuisiku. Pangeran Dai mungkin tidak tertarik pada perebutan kekuasaan di istana, tetapi ambisinya tidaklah kecil."

Saat berbicara, Xu Miaoyun berbalik menatap peta dunia yang besar di dinding. Di mata Xu Miaoyun, ambisi Zhu Gui terletak pada peta dunia tersebut. Xu Yingxu mengikuti arah pandang Xu Miaoyun dan tiba-tiba menyadari sesuatu. Namun, sebagai seorang jenderal, ia justru sangat mengagumi tindakan Zhu Gui dalam memperluas wilayah.

"Mungkin seperti yang Kakak katakan, tetapi sebagai seorang jenderal, aku tidak memiliki pendirian pribadi yang kaku. Segalanya demi kepentingan istana dan bangsa. Jika hari itu benar-benar tiba, itulah prinsip yang akan aku pegang teguh," ujar Xu Yingxu dengan lugas setelah berpikir sejenak.

Meskipun tidak menjawab pertanyaan Xu Miaoyun secara langsung, ia sudah mendapatkan jawabannya. Xu Miaoyun yang cerdas tidak lagi mengejar jawaban tersebut. Ia hanya berharap hari itu tidak akan pernah tiba, lalu ia pun pergi meninggalkan ruang pertemuan dengan diam.

Sementara itu, Xu Yingxu menatap peta di dinding tersebut, dan beberapa pertanyaan yang sebelumnya tidak terpikirkan kini tiba-tiba terjawab. Ternyata alasan mengapa pangeran kecil yang tampak tidak berbahaya ini bersusah payah, bahkan berisiko dihukum oleh istana demi berdagang dengan orang Mongol, adalah karena hal ini?

Awalnya, ia sempat bingung mengapa Zhu Gui ingin menjadi penguasa nominal atas padang rumput luas di luar Prefektur Datong. Namun sekarang, jika menempatkan padang rumput ini dalam peta dunia, Xu Yingxu tiba-tiba memahami signifikansinya. Padang rumput ini adalah jalur transportasi penting bagi Dinasti Ming menuju wilayah luas di Barat. Selama bisa menguasai padang rumput ini, ditambah dengan rencana pembangunan jalan yang terus didorong oleh Kediaman Pangeran Dai, cepat atau lambat, bendera Dinasti Ming akan berkibar di seluruh benua ini.