Bab Sepuluh: Merekrut Prajurit Swasta

Begitu sang ketua bicara, semua orang langsung terdiam. Perkumpulan Garam bisa menjadi kelompok terbesar di Prefektur Datong bukan hanya karena mereka tak segan menggunakan cara apa pun, tetapi juga berkat jejaring hubungan yang rumit.

Kini, Hu Setao tampak begitu percaya diri, jelas ia telah menggenggam informasi yang sangat meyakinkan.

"Ketua, kami semua juga merasa bahwa tindakan Pangeran Dai kali ini seperti menimpakan batu ke kakinya sendiri, tapi kebijakannya sudah memengaruhi akar kekuatan Perkumpulan Garam. Saat ini sudah ada puluhan anggota kita yang mengundurkan diri, menurut Anda, apakah kita perlu memberinya sedikit pelajaran?"

Wakil Ketua bermata satu, Si Naga Satu Mata, adalah tipe radikal, ia tidak peduli Pangeran Zhu Gui putra kaisar atau bukan, selama ada yang mengancam kepentingannya, pasti akan ia singkirkan dengan segala cara.

"Betul, kalau dibiarkan, Perkumpulan Garam bisa hancur."

"Ketua, katakan saja, masa kita harus takut pada pangeran kecil berusia empat belas itu?"

Kelompok radikal mulai ramai bersuara, sementara kelompok konservatif hanya diam menyaksikan.

Hu Setao mengibaskan tangan, membuat semua kembali hening.

"Cukup, diamlah kalian. Bagaimanapun juga, Pangeran Dai itu putra kaisar, meski usianya masih muda. Jika kita bertindak melawannya, bukankah itu artinya menantang istana? Kalau sampai terjadi sesuatu, tak ada satu pun dari kita yang bisa selamat."

Hu Setao adalah sosok yang cerdik. Perkumpulan Garam bisa bertahan di Prefektur Datong karena mereka bisa berurusan dengan pihak hitam maupun putih. Jika sampai bermusuhan dengan istana, mereka tak akan punya tempat berpijak lagi.

Mendengar itu, para anggota pun hanya bisa diam.

"Tidak perlu khawatir. Bagaimanapun juga, Pangeran Dai hanyalah seorang anak. Kebijakannya sekarang memang tampak memberi peluang hidup bagi para penyelundup garam, tapi selama mereka tidak punya jalan lain untuk mencari nafkah, cepat atau lambat mereka juga akan kembali ke jalan lama."

Hu Setao berkata sambil tersenyum.

Mendengar penjelasannya, para anggota mengangguk setuju.

Benar seperti kata Hu Setao, salah satu alasan kebijakan Zhu Gui sekarang tampak berhasil adalah karena para penyelundup garam yang sebelumnya membuat masalah sudah dibereskan oleh Xu Yingshu.

Namun, seiring waktu berjalan, selama para penyelundup itu tak punya pilihan lain, mereka pasti akan kembali berdagang garam secara ilegal.

Tapi Hu Setao tidak menyangka, Zhu Gui segera mengumumkan pengumuman baru.

Semua penyelundup garam kini boleh datang ke Kediaman Pangeran Dai untuk mendapatkan jabatan resmi.

Ibarat batu dilempar ke danau, riak pun membesar tak terkira.

Orang-orang pun mengira Pangeran Dai sudah gila.

Penjual garam ilegal di Prefektur Datong jumlahnya lebih dari seribu, apa yang sebenarnya ingin dilakukan dengan mengumpulkan begitu banyak orang nekat?

Orang pertama yang menemui Zhu Gui adalah Xu Yingshu.

Baru saja ia menumpas para penyelundup garam di Prefektur Datong. Di permukaan, ia tampak membantu Pangeran Dai, padahal sesungguhnya, para penyelundup itu hampir saja mencelakai adiknya.

Keluarga Xu, terutama dua putra, sangat melindungi sang adik, apalagi Xu Yingshu.

Jika bukan karena pernikahan itu titah kaisar, ia takkan pernah setuju adiknya, Xu Miaoqing, menikah dengan Pangeran Dai yang namanya begitu buruk.

Kini mendengar Zhu Gui tidak hanya memaafkan para penyelundup tapi juga merekrut mereka, Xu Yingshu pun tak bisa tinggal diam.

Ia mendatangi Kediaman Pangeran Dai dan mendorong penjaga di depan pintu.

"Yang Mulia Pangeran Dai, boleh saya tahu apa maksud Anda dengan semua ini?"

Walau ucapannya sopan, nada Xu Yingshu jelas penuh amarah.

Zhu Gui pun meminta para penjaga yang canggung itu mundur, lalu menunjuk kursi di samping, "Jenderal Xu, duduklah dan dengarkan penjelasan saya."

"Tidak perlu." Xu Yingshu tetap berdiri di tempat, keningnya berkerut.

"Apa yang ingin kau tanyakan?" Zhu Gui perlahan meletakkan cangkir tehnya.

"Mengapa Anda memaafkan para penyelundup garam itu? Mengapa pula merekrut mereka? Sebenarnya apa tujuan Anda?" Xu Yingshu mengepalkan tinjunya.

"Jadi itu yang kau pertanyakan. Aku teringat bahwa Kediaman Pangeran Dai boleh merekrut seratus prajurit pribadi, bukan? Jenderal Xu sebentar lagi akan kembali ke Nanjing, aku tak ingin peristiwa penculikan Putri Pangeran Dai terulang lagi," jawab Zhu Gui sambil berdiri.

Mendengar alasan itu demi keselamatan adiknya, amarah Xu Yingshu sedikit reda.

"Jadi Pangeran Dai mempertimbangkan hal itu. Tapi jika tujuannya untuk merekrut prajurit pribadi, aku bisa menempatkan tentaraku di kediaman ini. Mereka jauh lebih dapat dipercaya daripada para penyelundup itu," Xu Yingshu menawarkan solusi lain.

Baginya, para penyelundup itu pernah menculik adiknya, mana mungkin ia mempercayai mereka.

"Pendapatmu tidak sepenuhnya tepat. Aku tidak meragukan kualitas para prajurit yang kau bawa, tapi keluarga mereka ada di ibu kota, mana mungkin tenang tinggal di sini terus? Sementara para penyelundup itu berbeda, mereka orang-orang nekat. Kini telah dimaafkan, pasti akan setia padaku," ujar Zhu Gui sambil tersenyum.

"Meskipun begitu, Anda hanya boleh merekrut seratus prajurit pribadi. Saat aku datang, sudah kulihat ada ribuan orang antre untuk mendaftar. Apa Anda sudah punya rencana untuk mereka?"

Seorang pangeran dilarang memiliki pasukan sendiri. Merekrut tentara pribadi melanggar hukum Dinasti Ming.

Xu Yingshu sengaja mengingatkan, ia tak ingin adiknya terjerat masalah.

Zhu Gui menatap Xu Yingshu dengan sedikit heran, lalu berkata, "Tentu saja aku tahu. Sisanya akan kuatur sendiri, Jenderal Xu tak perlu khawatir. Jika sungguh ingin membantu, latihlah orang-orang ini untukku."

Xu Yingshu sempat tercengang. Ia datang hendak bertanya, kini justru dirinya yang diminta bantuan.

"Jika ada waktu, akan kukirim orang," jawabnya.

Setelah itu ia berbalik dan pergi tanpa menoleh.

Zhu Gui pun tak mempermasalahkan, ia mengambil berkas di atas meja.

Semuanya sudah ia rencanakan.

Agar para penyelundup garam tidak menjadi sumber masalah baru di Prefektur Datong dan sekaligus bisa dimanfaatkan, ia pun membuat siasat ini.

Semua ini dipersiapkan demi kelak menghadapi Pemberontakan Jingnan.

Para penyelundup garam adalah sumber daya manusia terbaik. Hanya saja, karena aturan yang berlaku, ia tak bisa terlalu terbuka.

Namun, memberi mereka pekerjaan bukan hal sulit.

Selain seratus prajurit pribadi untuk kediaman, sisanya bekerja sebagai buruh.

Tentu, ribuan orang itu juga tidak dibiarkan menganggur.

Sebagian akan dilatih di pegunungan dengan dalih memproduksi garam ilegal.

Sisanya, dipersiapkan untuk membentuk kafilah dagang dan membangun jalan.

Soal biaya yang lebih besar, setelah mendapat hak monopoli penjualan garam resmi, semuanya tak lagi jadi masalah.

Hari itu, lebih dari seribu penyelundup garam mendaftar di Kediaman Pangeran Dai.

Orang-orang yang menanti kejatuhan Zhu Gui di Prefektur Datong pun tertegun.

Mereka tidak mengerti, apa maksud Zhu Gui membiayai begitu banyak orang?

Adapun tentang apakah Zhu Gui sanggup membiayai mereka, tak ada yang meragukan, sebab keuntungan dari perdagangan garam memang sangat besar.

Kini, semua orang hanya bertanya-tanya, sampai kapan Zhu Gui mampu mengendalikan jalur garam di Prefektur Datong.

Di saat bersamaan, laporan Zhu Gui akhirnya tiba di Nanjing.

Hari itu juga, terdengar suara gelegar marah dari ruang kerja istana.

Siapa pun yang mengenal tabiat sang kaisar tahu, pasti akan ada yang celaka kali ini. Hanya saja, siapa yang terkena, belum ada yang tahu.