Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Memasuki Istana di Larut Malam

Zhu Gui menghabiskan satu sore penuh untuk menyiapkan perlengkapan. Kali ini karena Putri Wang Yan ikut serta, tentu saja tidak mungkin seperti sebelumnya yang berkuda dengan cepat dan berusaha secepat mungkin sampai tujuan. Maka dari itu, dia menyiapkan sebuah rombongan dagang yang penuh dengan barang bawaan, terdiri dari dua puluh kereta kuda dan lebih dari lima puluh pengawal.

Rombongan sebesar ini sangat jarang ditemui bahkan di dalam Perkumpulan Dagang Datong, apalagi karena ada kereta sang Pangeran Dai di dalamnya. Ketika rombongan meninggalkan Kota Datong, setengah penduduk kota keluar untuk mengantar, pemandangan yang sangat megah. Semua ini adalah inisiatif dari rakyat Kota Datong sendiri.

Hal ini membuat Putri Wang Yan, Xu Miaoyun, yang berada di atas kereta, sangat terkejut. “Tidak kusangka Pangeran Dai sangat dicintai oleh rakyat. Jika berita ini sampai ke Nanjing, mungkin banyak orang tidak akan percaya.”

Xu Miaoqing dengan santai berkata, “Kakak, waktu yang lama akan menunjukkan hati seseorang. Rasa cinta rakyat bukan sesuatu yang bisa terbentuk dalam semalam. Aku yakin, selama Zhu Gui diberi waktu, dia pasti bisa mengubah pandangan Kaisar terhadapnya.”

Mendengar itu, Xu Miaoyun menggenggam tangan adiknya dan berkata, “Kakak sampai lupa mengingatkanmu, Pangeran Dai tetaplah pangeran bawahan, kamu tidak boleh memanggil namanya secara langsung, apalagi di depan orang lain. Jika sampai tersebar, akan jadi bahan tertawaan.”

“Kalau tidak memanggil namanya, aku harus memanggil apa?” tanya Xu Miaoqing dengan sedikit kaget, karena dia sudah terbiasa memanggil namanya, dan Zhu Gui juga tidak pernah keberatan.

“Kalian sudah menikah, tentu saja memanggilnya suamimu. Kalau mau lebih sopan, panggil saja Tuan Wang,” kata Xu Miaoyun.

“Suami, tapi kami...” Xu Miaoqing tiba-tiba menundukkan kepala sambil merona.

“Kalian belum melakukan hubungan suami istri?” Xu Miaoyun langsung menebak pikiran adiknya.

“Kamu ini, jangan-jangan punya pikiran lain?” tanya Xu Miaoyun dengan penasaran.

“Tidak, tidak, ini adalah pernikahan atas titah Kaisar. Aku mana berani punya pikiran lain,” jawab Xu Miaoqing cepat-cepat.

Sebelum menikah, dia memang sempat sangat mengagumi Pangeran Yan, dan Zhu Gui sampai mendengarnya. Namun sekarang, pemikiran kekanak-kanakan itu sudah lama hilang. Jika kakaknya tahu, bisa-bisa dia dipukul.

Tapi Xu Miaoqing merasa aneh, apakah Zhu Gui masih menyimpan rasa keberatan terhadap pikirannya dulu? Kalau tidak, kenapa sudah lama begitu, dia masih enggan menyentuhnya?

Xu Miaoyun tidak tahu apa yang dipikirkan adiknya, dia memegang tangan Xu Miaoqing dan berkata, “Istana Pangeran berbeda dengan rumah biasa, jangan sampai bertengkar dengan Pangeran Dai. Berusahalah untuk segera memberinya anak laki-laki atau perempuan, maka posisimu akan kuat. Kalau tidak, nanti kalau dia menikah lagi dengan selir, kamu yang akan sengsara.”

Kata-kata penuh nasihat itu akhirnya menyentuh hati Xu Miaoqing, dan dia mulai berpikir untuk mencari waktu yang tepat berbicara baik-baik dengan Zhu Gui.

……

Rombongan dagang menghabiskan waktu sepekan penuh untuk sampai di sekitar Kota Nanjing, di perjalanan sudah ada pejabat setempat yang menunggu lama. Setelah rombongan beristirahat selama dua jam di sana, mereka melanjutkan perjalanan dan akhirnya memasuki Kota Nanjing saat senja.

Pejabat dari Kuil Honglu telah menyiapkan tempat tinggal bagi Zhu Gui dan rombongan, kali ini mereka tidak diizinkan tinggal di Istana Pangeran Dai. Zhu Gui memerintahkan untuk membeli sebuah rumah di dekat situ dan menempatkan rombongan di sana. Dia mengutus pengawal untuk mengantar Putri Wang Yan, Xu Miaoyun, ke Istana Pangeran Yan.

Sementara dia dan Xu Miaoqing beristirahat di tempat yang disediakan pengadilan hingga tengah malam, kemudian dipanggil oleh kasim dari istana untuk masuk ke dalam istana.

Zhu Gui membangunkan Xu Miaoqing yang baru tidur selama satu jam, mereka saling berkenalan kembali, berganti pakaian resmi, lalu bersama-sama memasuki istana.

Dibanding kedatangan sebelumnya, Zhu Gui jelas melihat jumlah penjaga yang berpatroli di dalam istana jauh lebih banyak. Bahkan pengawal yang mengawal Zhu Gui mencapai belasan orang. Hal ini membuat Zhu Gui merasakan firasat buruk.

Mereka dibawa masuk ke Balai Penghormatan Surga. Kaisar Zhu Yuanzhang sedang tertidur di atas singgasana naga. Kepala kasim membangunkannya dengan suara pelan. Zhu Yuanzhang menatap ke bawah lalu bertanya, “Zhu Gui sudah tiba?”

Zhu Gui segera berlutut, “Anakmu mohon izin hormat, Ayahanda.”

Xu Miaoqing juga berlutut memberi hormat.

Zhu Yuanzhang menghela napas, lalu seolah teringat sesuatu, mengambil pistol yang pernah membunuh empat pangeran bawahan dari kotak yang dibawa kasim kecil di sampingnya, kemudian melemparkannya ke depan Zhu Gui.

“Apakah kau mengenal benda ini?”

Suara Zhu Yuanzhang tiba-tiba meninggi, bergema di ruang hening Balai Penghormatan Surga.

Tanpa basa-basi, langsung menuduh, menunjukkan sikapnya terhadap Zhu Gui.

Zhu Gui merasa bulu kuduknya berdiri, namun hanya sekilas melihat, lalu berkata, “Ayahanda, ini adalah senjata api yang saya kembangkan ketika bosan di Yunzhou, dibuat untuk menghadapi orang Mongolia.”

“Hmph, senjata api untuk menghadapi orang Mongolia? Apakah Yunzhou sudah sedemikian berbahaya hingga kau, seorang pangeran bawahan, harus turun tangan sendiri?” geram Zhu Yuanzhang.

“Anakmu saat pertama tiba di Yunzhou, garnisun hanya sekitar seribu orang, persenjataan rusak parah, hati rakyat tidak stabil. Orang Mongolia sering menerobos benteng perbatasan dan merampok. Terpaksa, anakmu mengembangkan senjata api itu,” Zhu Gui merendahkan diri.

Zhu Yuanzhang menyentuh pelipisnya, lalu memerintahkan kasim untuk membuka kembali surat resmi dari Yunzhou yang pernah diperiksa oleh Putra Mahkota. Meskipun dulu dia sudah membacanya sekilas, karena percaya pada kemampuan Zhu Biao. Namun sekarang, setelah membacanya dengan teliti, dia baru mengerti bahwa yang dikatakan Zhu Gui memang fakta.

Surat-surat itu tidak hanya berasal dari Istana Pangeran Dai, tetapi juga laporan rinci dari pejabat lokal mengenai beberapa pertempuran melawan orang Mongolia. Namun, tidak ada satu pun surat yang memohon pujian bagi Pangeran Dai, bahkan surat dari istananya juga memberikan kredit pada Xu Yingxu.

Setelah selesai membaca, Zhu Yuanzhang menatap dalam-dalam pada Zhu Gui yang masih merunduk di lantai dan berkata, “Berdirilah dan berbicaralah.”

“Anakmu tak berani,” jawab Zhu Gui.

“Kaisar memerintahkan kau berdiri, maka berdirilah, kenapa tak berani? Apa kau hendak melawan perintah?” kata Zhu Yuanzhang dengan nada tidak senang.

Baru kali ini Zhu Gui berdiri, lalu menolong Xu Miaoqing berdiri juga. Pemandangan itu membuat Zhu Yuanzhang merasa terkejut. Sudah enam bulan mereka tidak bertemu, tapi dia merasakan perubahan besar pada sikap dan ekspresi Zhu Gui.

“Kau tahu senjata ini membunuh empat pangeran bawahan dan hampir menghancurkan Dinasti Ming, bukan?”

Beberapa saat kemudian, Zhu Yuanzhang mengingat tujuan memanggil Zhu Gui.

Zhu Gui menjawab, “Anakmu pernah mendengar kabar itu, tapi punya pandangan berbeda.”

Wajah Zhu Yuanzhang menjadi sangat dingin, “Ceritakan, kalau masih omong kosong seperti dulu, kau tidak perlu lagi jadi pangeran bawahan.”

Kata-kata itu membuat Zhu Gui seperti jatuh ke dalam lubang es, wajahnya menunjukkan ekspresi pahit.