Bab Sebelas: Serangan Uang

“Yang Mulia, Pangeran Da masihlah seorang anak. Jika ia berbuat salah, itu adalah kesalahan saya sebagai ibunya. Saya bersedia menanggung segalanya untuknya.”

Permaisuri Guo berlutut di hadapan Kaisar Zhu Yuanzhang, menutupi wajah dengan sapu tangan, tampak begitu memelas.

Zhu Yuanzhang menunjukkan wajah tidak sabar, melemparkan dokumen ke hadapan Permaisuri Guo sambil berkata, “Kau benar-benar telah mendidik seorang putra yang hebat. Lihatlah, apa saja yang telah ia lakukan?”

Permaisuri Guo memungut dokumen di lantai, membaca dengan cepat, dan wajahnya segera dipenuhi ketakutan, bingung harus berkata apa.

Meski ia hidup di dalam istana dan tidak banyak tahu tentang urusan negara, ia paham arti pajak, apalagi Dinasti Ming baru berdiri dan segalanya masih dalam tahap pembangunan.

Ketika Permaisuri Guo masih dilanda kebingungan, Putra Mahkota Zhu Biao yang mendengar kabar segera masuk ke ruangan.

“Ayahanda, adik ketigabelas masih sangat muda dan hanya seorang diri di daerah kekuasannya. Jika pun ia melakukan hal yang melampaui batas, mohon Ayahanda berkenan memberikan keringanan hukuman.”

Zhu Biao berbicara dengan tulus.

“Haha, keringanan hukuman, ya? Putra Mahkota, kau sudah membaca dokumen itu, bukan? Anak itu berbuat ulah di Nanjing saja sudah cukup buruk, sekarang malah merambah urusan pajak garam. Apa maunya dia? Berniat memberontak?”

Zhu Yuanzhang menghardik dengan marah.

Zhu Yuanzhang memang mendirikan kekuasaan lewat pemberontakan, sehingga kata itu sangat sensitif baginya. Tak terhitung berapa pejabat yang dihukum mati karena tuduhan semacam itu.

Zhu Biao segera berlutut, berkata, “Ayahanda, mohon pertimbangan. Adik ketigabelas pasti tidak bermaksud buruk.”

Permaisuri Guo pun segera mendukung, “Mohon Yang Mulia mengingat hubungan darah, berikan hukuman yang ringan. Saya bersedia menyerahkan seluruh hadiah Yang Mulia selama bertahun-tahun untuk menebus kesalahan Pangeran Da.”

Melihat itu, Zhu Yuanzhang hanya bisa menggelengkan kepala dengan putus asa.

Ia berjalan mondar-mandir beberapa kali, lalu berkata, “Anak itu menulis dalam dokumen bahwa tahun depan ia bisa membayar pajak garam sebanyak tiga juta tael. Aku akan memberinya kesempatan. Jika ia gagal, kalian berdua jangan datang memohon lagi, biarkan ia datang sendiri dengan kepalanya.”

Selesai berkata, Zhu Yuanzhang segera meninggalkan ruang kerja, tidak memberi kesempatan untuk bicara lagi.

Tinggallah Permaisuri Guo dan Zhu Biao saling memandang.

“Mohon Putra Mahkota selamatkan Pangeran Da,” kata Permaisuri Guo dengan mata berlinang.

“Ini memang sudah menjadi tanggung jawabku, jangan khawatir, Permaisuri,” sahut Zhu Biao.

Keduanya sama-sama merasa mustahil bagi Zhu Gui untuk mewujudkan apa yang ia tulis dalam dokumen.

Namun, karena Zhu Biao bertugas di istana dan berwenang menyusun dokumen, ia pun memutuskan untuk mengingatkan adik yang tidak bisa tenang itu. Dalam satu tahun ini, ia harus benar-benar tidak menimbulkan masalah, agar Zhu Biao bisa terus memohon pada Kaisar.

Dokumen itu membutuhkan setengah bulan perjalanan bolak-balik antara Nanjing dan Da Tong.

Zhu Gui tidak berniat menunggu dokumen itu tiba sebelum bertindak.

Sehari setelah dokumen dikirim, ia sudah mengadakan inspeksi terhadap lebih dari seribu bekas pedagang garam yang direkrut, di tanah lapang depan istana Pangeran Da.

Keramaian itu luar biasa, kedai dan penginapan di sekitar penuh sesak, jalanan dipadati rakyat yang ingin menyaksikan peristiwa itu.

Bahkan Permaisuri Da, Xu Miaoqing, bersama Zhu Er, berdiri di tempat tinggi dalam istana, mengamati semuanya.

Xu Miaoqing menatap dengan mata berbinar, entah apa yang ia pikirkan.

Di sisi istana, Xu Yingxu bersama para pengawal bersiaga penuh, ia tidak punya pandangan positif terhadap para pedagang garam itu.

Tak lama kemudian, pintu istana terbuka dari dalam.

Pangeran Da, Zhu Gui, datang ke depan tanah lapang diiringi para pengawal.

Ia meminta pengawal menyiapkan kursi, lalu berdiri di atasnya, agar bisa melihat semua orang, bukan hanya barisan depan.

Xu Miaoqing yang melihat dari atas, tak tahan tertawa kecil.

“Jelas masih anak-anak, kenapa harus membuat keributan seperti ini?” kata Zhu Er di sampingnya, menahan tawa.

Zhu Gui berdiri di atas kursi, memandang lautan manusia di depannya, merasa sedikit gugup.

Namun saat teringat bahwa identitasnya kini berbeda sepenuhnya dengan kehidupan sebelumnya, ia memunculkan keberanian.

Ia bertanya pada pengurus istana, “Apakah semua orang sudah hadir?”

Pengurus istana mengangguk, “Sesuai arahan Tuan, mereka belum melewati seleksi.”

Zhu Gui mengangguk, lalu membersihkan tenggorokan dan berkata dengan keras, “Saya, Zhu Gui, Pangeran Da dari Yunzhou. Saya tahu semua yang hadir adalah orang yang hidup susah, menjual garam ilegal karena terpaksa. Karena kalian berniat berubah, saya ingin memberi kesempatan.”

Usai berkata, Zhu Gui berhenti sejenak, mengamati reaksi mereka.

Pedagang garam yang hadir menatap remaja yang masih polos itu, sulit membayangkan bahwa ia adalah Pangeran Da yang sendirian membunuh puluhan pedagang garam.

Banyak yang menunjukkan wajah khawatir dan ragu, jelas tidak sepenuhnya percaya pada kebijakan Pangeran Da.

Para bangsawan dan rakyat yang menonton pun mulai membicarakan hal itu dengan berbisik-bisik.

“Pak Liu, menurut Anda, apakah ada orang bijak di belakang Pangeran Da? Kalau tidak, bagaimana ia yang masih muda bisa melakukan hal seaneh ini?”

Di lantai tiga Kedai Yuelai, Hu Shidao bertanya pelan pada Liu Jingming yang bersembunyi di balik tirai.

Ternyata, dukungan terbesar Hu Shidao adalah Liu Jingming, pejabat pengawas pajak garam, dan semua informasi sebelumnya berasal darinya.

Liu Jingming mendengus dingin, “Apakah ada orang pintar di belakangnya, saya tidak tahu. Tapi jelas ia tidak mengerti sifat Kaisar sekarang, berani melakukan hal seperti menggali kubur sendiri. Saya telah melaporkan hal ini kepada Pangeran Yan. Tidak sampai sebulan, pasti pejabat pusat akan turun.”

Mata Hu Shidao berkilat, lalu menggelengkan kepala, “Sayang sekali, saya justru tertarik pada Pangeran Da. Bagaimana ia bisa menghasilkan garam murni sebanyak itu?”

Saat mereka berbincang, Zhu Gui kembali bertindak.

Ia tahu orang-orang di depannya tidak percaya padanya.

Ia pun memberi isyarat, pintu istana kembali terbuka, empat pengawal membawa dua peti keluar.

Pengawal membuka peti itu, penuh berisi perak yang berkilauan.

Zhu Gui tahu mereka tidak percaya padanya, tapi ia tahu apa yang bisa dipercaya.

Taktik ini memang ampuh, hampir semua perhatian tertuju pada dua peti itu, bahkan banyak yang menelan ludah melihatnya.

“Saya tahu kalian khawatir. Maka setiap yang terdaftar akan menerima gaji tiga bulan di muka.”

Perkataannya seperti batu dilempar ke danau, segera menimbulkan kegemparan.

Bahkan Xu Yingxu yang biasanya tenang, tak tahan memandang Zhu Gui.

“Jual garam benar-benar menguntungkan?” tanya Xu Miaoqing yang tak jauh, sambil menginjak tanah dengan gemas, “Apa uang memang dihabiskan seperti ini? Bisakah uang membeli loyalitas mereka? Dasar bodoh!”

Hu Shidao dan Liu Jingming langsung berdiri.

Mereka tidak menyangka Pangeran Da bisa melakukan hal seperti itu.

Soal hasilnya, cukup lihat reaksi orang-orang di bawah.