Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Keluarga dari Pihak Istri Datang Berkunjung

Sebagai tiga dari empat keluarga besar di Kota Nanjing, keluarga Shi, Li, dan Lin, meskipun anggota keluarga mereka dilarang menjabat sebagai pejabat, tetap berhasil membangun jaringan hubungan yang kuat berkat kekayaan mereka yang berlimpah. Justru karena itulah, keempat keluarga besar tersebut hampir menguasai lebih dari separuh sirkulasi berbagai komoditas di Kota Nanjing. Jika saja Dinasti Ming tidak menerapkan pengawasan yang sangat ketat terhadap para pedagang, ketiga keluarga ini sudah lama mampu mengendalikan situasi di istana kekaisaran.

Sementara itu, keluarga keempat dari empat keluarga besar tersebut adalah keluarga Guo, keluarga dari pihak ibu Selir Hui Guo. Karena hubungan antara keluarga Wang dan Pangeran Dai, pertemuan untuk membahas cara menghadapi Pangeran Dai ini tidak melibatkan keluarga Guo. Jika tidak, rencana mereka mungkin sudah diketahui oleh Pangeran Dai sebelum sempat dirumuskan. Meski Pangeran Dai masih muda, sepak terjangnya di masa lalu membuat mereka sangat waspada.

Malam itu, ketiga keluarga tersebut akhirnya memutuskan untuk menggunakan kekayaan mereka yang melimpah demi melancarkan serangan melalui jalur istana untuk memecat tindakan Pangeran Dai. Mereka tidak peduli berapa banyak uang yang harus dihabiskan; selama Pangeran Dai dapat disingkirkan dari pasar Nanjing, keuntungan yang tersisa tentu bisa mereka bagi bersama. Tentu saja, masing-masing dari ketiga keluarga tersebut memiliki agenda pribadi. Misalnya, si Tua Shi sangat tertarik pada metode pembuatan porselen di Prefektur Datong, sementara si Gendut Li dan si Kurus Lin lebih tertarik pada cara pembuatan garam murni milik kediaman Pangeran Dai. Oleh karena itu, di balik kesepakatan kerja sama untuk melawan Pangeran Dai, mereka secara diam-diam mengirim orang untuk mencoba mencuri rahasia yang mereka incar dari kediaman sang pangeran.

Zhu Gui terbangun tanpa mengetahui bahwa dirinya telah diintai oleh banyak orang dalam kegelapan. Setelah sarapan, ia memeriksa persediaan sistemnya, terutama poin yang telah ia kumpulkan selama ini. Setelah berpikir sejenak, ia menukarkan lima ratus sepeda dari toko sistem dan menyerahkannya kepada Wang Ming untuk dijual di toko-toko milik Pangeran Dai di Datong.

Tadi malam, ia tiba-tiba memahami satu hal: mengubah suatu zaman tidak bisa dilakukan dalam semalam. Ia tidak bisa menunggu sampai setelah Perang Jingnan untuk benar-benar bergerak bebas. Sebelum itu, ia masih memiliki cara lain untuk perlahan mengubah Kekaisaran Ming dari lapisan bawah dan mempercepat proses sejarah. Sepeda-sepeda ini adalah eksperimen untuk melihat seberapa cepat masyarakat awam di era ini menerima hal-hal baru. Bagaimanapun, Nanjing berbeda dengan Datong; kota ini belum pernah tersentuh oleh pemikirannya dan tidak bisa diubah hanya dengan selembar pengumuman.

Maka, ia pun terpikir cara ini. Namun, apa pun hasilnya, ia tetap akan mempercepat transformasi dan perkembangan sosial dengan cara menguasai sektor industri dan perdagangan. Wang Ming jelas mengenali benda-benda yang disebut sepeda ini. Hanya saja, sebelumnya barang-barang ini hanya ada di dalam kediaman Pangeran Dai dan di pos-pos militer Datong, sehingga ia hanya pernah melihatnya saja. Tidak disangka, hari ini Pangeran Dai justru menjadikannya komoditas untuk dijual, yang menunjukkan betapa pentingnya toko-toko di Nanjing bagi sang pangeran. Saat ini, Wang Ming belum memiliki konsep tentang "pasar".

Setelah memberi instruksi kepada Wang Ming, Zhu Gui menjelaskan kepada Xu Miaoqing bahwa ia harus pergi ke istana untuk menjenguk Putra Mahkota dan mengajar cucu kaisar, Zhu Yunwen, selama beberapa waktu ke depan. Xu Miaoqing awalnya ingin ikut, namun ditolak oleh Zhu Gui dengan alasan bahwa itu akan membosankan. Namun, tepat setelah ia menenangkan Xu Miaoqing, seorang pelayan masuk dan melapor bahwa ada tamu dari keluarga Guo.

"Keluarga Guo?" Zhu Gui merasa cukup terkejut. Ia tahu bahwa keluarga Guo adalah keluarga dari pihak ibu kandungnya, Selir Hui Guo, namun karena ia dibesarkan di istana sejak kecil, ia sebenarnya tidak memiliki hubungan dekat dengan mereka. Mengapa mereka datang di saat seperti ini? Apakah ini atas suruhan Selir Hui Guo? Lagipula, sulit bagi selir untuk keluar istana, dan Selir Hui Guo adalah sosok pilar di keluarga Guo.

Meskipun memiliki banyak dugaan, Zhu Gui harus menemui mereka. Ia pun membawa Xu Miaoqing ke ruang samping di halaman belakang. Tak lama kemudian, seorang pria berwajah persegi berusia sekitar tiga puluh tahun, yang mengenakan pakaian sutra biru dan tampak makmur, masuk dengan dipandu oleh pelayan.

"Rakyat jelata Guo Huanzhi menghadap Pangeran," ujar pria berwajah persegi itu tanpa melakukan ritual sujud, tampak seolah-olah ia memiliki posisi yang cukup tinggi di keluarga Guo.

Zhu Gui tidak peduli dan bertanya, "Apa posisimu di keluarga Guo? Apa tujuan kedatanganmu ke sini?"

"Menjawab Pangeran, hamba adalah sepupu dari Selir Hui. Kedatangan hamba kali ini diutus oleh kepala keluarga untuk menyampaikan hal penting kepada Pangeran," jawab Guo Huanzhi sambil menatap Zhu Gui dari atas ke bawah. Ini adalah pertemuan pertama mereka, dan Guo Huanzhi tampak sangat tertarik dengan pangeran muda yang "terkenal" ini. Ia tidak menyangka bahwa sosok yang belakangan ini membuat keributan besar di Nanjing adalah pemuda di hadapannya ini. Ia merasa sedikit curiga dan menoleh ke samping, namun selain gadis muda yang kemungkinan besar adalah sang Putri, tidak ada orang lain di sana.

Zhu Gui merasa tidak senang dengan tatapan tidak sopan Guo Huanzhi dan bertanya dengan kening berkerut, "Katakan apa yang ingin kau sampaikan, Pangeran ini punya urusan penting untuk masuk ke istana hari ini."

Mendengar nada tidak senang Zhu Gui, Guo Huanzhi segera menarik pandangannya, menunduk, dan berkata, "Pangeran, hamba mendapat kabar bahwa keluarga Shi, Li, dan Lin sedang menggunakan koneksi mereka untuk memfitnah Pangeran di hadapan Kaisar dengan tuduhan 'berdagang yang mengacaukan rakyat'."

"'Berdagang yang mengacaukan rakyat'?" Zhu Gui tertegun sejenak. Ia menyadari bahwa dalam iklim sosial saat ini, pedagang adalah status yang paling dipandang rendah di Dinasti Ming. Dan sebagai seorang pangeran, terlibat dalam industri tersebut memang tampak mencoreng martabatnya. Adapun tuduhan "mengacaukan rakyat", itu hanyalah dalih pendukung, sama seperti bagaimana pemberontakan selalu menggunakan alasan "membersihkan orang-orang terdekat kaisar".

"Siapa sebenarnya ketiga keluarga itu? Mengapa mereka ingin memfitnah Pangeran ini? Apa latar belakang mereka?" tanya Zhu Gui kepada Guo Huanzhi. Masalah ini bisa menjadi besar atau kecil, tergantung pada sikap Zhu Yuanzhang. Namun, Zhu Gui tidak bisa menjamin Zhu Yuanzhang akan melindunginya. Sebagai kaisar yang merangkak dari seorang petani hingga mencapai puncak kekuasaan, sentimen "mengutamakan pertanian dan merendahkan perdagangan" milik Zhu Yuanzhang jauh lebih parah daripada kaisar-kaisar lainnya.

Bagaimana cara agar terhindar dari hukuman Zhu Yuanzhang? Saat Zhu Gui sedang memikirkan masalah ini, Guo Huanzhi berkata, "Shi, Li, Lin, dan keluarga Guo kita adalah keluarga besar dengan toko terbanyak di Nanjing. Tiga keluarga lainnya memiliki jaringan hubungan yang kuat di istana, dan tindakan Pangeran kali ini telah merugikan kepentingan mereka. Tampaknya mereka benar-benar serius kali ini."

"Begitu rupanya. Apakah keluarga Guo tahu seberapa banyak tentang jaringan hubungan di balik ketiga keluarga lainnya?" tanya Zhu Gui.

"Pangeran, apakah Anda bermaksud..." Guo Huanzhi mendongak dengan terkejut.

"Kaisar selalu membenci pejabat korup. Pasti keluarga-keluarga ini menghabiskan banyak uang untuk membangun jaringan hubungan tersebut, bukan?" Zhu Gui bangkit berdiri.

Mata Guo Huanzhi berbinar. "Memang benar demikian."

"Kembalilah dan sampaikan kepada kepala keluarga Guo, Pangeran ini bersedia membantu kalian menjatuhkan tiga keluarga besar lainnya. Sebagai gantinya, kalian harus bekerja sama dengan Pangeran ini untuk mengelola dunia perdagangan di Nanjing."