Bab Lima Puluh Empat: Meminta Pertolongan

Pertempuran di Kota Sungai Harimau telah mengungkap kelemahan kota baru itu: wilayahnya terlalu sempit dan memanjang, sehingga pertahanan hanya bisa difokuskan pada satu sisi, sulit untuk menjaga dua ujung sekaligus. Saat menghadapi ribuan musuh penyerbu, masalah ini memang belum terasa, namun jika terjadi pertempuran besar, pasukan bisa saja dikelabui dan dipermainkan oleh musuh.

Untungnya, medan utama pertempuran berikutnya tidak berada di sini. Maka, meski Zhu Gui menyadari masalah ini, selain menambah jumlah pasukan, saat ini ia belum memiliki solusi yang lebih baik.

Tiga hari telah berlalu sejak pertempuran terakhir, dan cuaca di padang rumput mulai terasa dingin.

Zhang Mao datang sekali, mengabarkan bahwa pajak tahun ini telah diserahkan sepenuhnya dan mendapat penghargaan dari pemerintah. Provinsi Shanxi memang sedang dilanda banjir, jadi pencapaian ini sangat sulit, namun surat edaran dari istana sama sekali tidak menyebutkan nama Raja Pengganti.

Zhang Mao merasa malu, tapi Zhu Gui tidak terlalu mempedulikan hal itu.

Perhatiannya kini sepenuhnya tertuju pada laporan intelijen yang dikirim Hu Shidao.

Penempatan pasukan dari berbagai suku di padang rumput semakin sering terjadi.

Zhu Gui menandai semua informasi ini di peta, lalu menemukan satu fakta yang sangat mengejutkannya.

Gerakan pasukan berkuda Mongol tidak mengarah ke bekas wilayah Suku Kayu Hitam seperti yang semula diperkirakan, namun tampaknya menuju ke Daerah Datong.

Meski ini baru dugaan, bagi bangsa Mongol yang tidak ahli dalam menyembunyikan jejak, hal ini jelas sekali seperti kutu di kepala biksu—terlihat dengan jelas.

Ia segera memanggil Xu Yingxu dari garis depan dan menjelaskan pemikirannya.

Xu Yingxu mendengarkan dengan wajah terkejut, lama kemudian baru berkata, "Pantas saja pekerjaan pembangunan kota di sana tidak diganggu oleh Mongol belakangan ini, rupanya mereka sudah mengalihkan tujuan."

Tampaknya ia menerima pemikiran Zhu Gui.

"Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang? Kota Kayu Hitam hampir selesai dibangun, jika sekarang ditinggalkan rasanya terlalu disayangkan."

Zhu Gui mengangguk, "Benar, namun jika kita harus mempertahankan kedua kota sekaligus Daerah Datong, itu terlalu sulit. Yang terpenting sekarang adalah bisa mengetahui jalur serangan Mongol."

Saat ini, Ngarai Sungai Harimau telah sepenuhnya dikuasai pasukan Ming, jika Mongol ingin menyerang Daerah Datong, mereka harus memutar melewati Gunung Wuzhou.

Di sisi timur dan barat Gunung Wuzhou sama-sama padang rumput, hanya saja sisi timur lebih jauh dari Daerah Datong.

"Apakah Hu Shidao belum mengirim informasi yang lebih spesifik?" tanya Xu Yingxu.

"Padang rumput saat ini kacau, setiap suku sedang memobilisasi pasukan, terlalu dini untuk mengambil keputusan," jawab Zhu Gui.

"Mongol tampaknya akan melakukan aksi besar kali ini, mungkin ini kesempatan," pikir Xu Yingxu.

"Mengelilingi Wei untuk menyelamatkan Zhao? Aku sempat memikirkannya, tapi untuk perang kali ini, bertahan saja sudah sangat sulit. Selain itu, banyak suku Mongol yang terlibat. Kecuali menyerang secara diam-diam ke tenda emas tempat Khan Agung berada, tidak akan ada peluang."

Zhu Gui tersenyum pahit.

Pasukan utama yang menjaga Daerah Datong adalah garnisun baru yang belum lama ditempatkan, jumlahnya lebih sedikit dibanding Mongol, dan setengahnya adalah rekrutan baru.

Ditambah lagi, mobilitas Mongol jauh lebih tinggi daripada pasukan Ming, jika serangan diam-diam gagal, bisa-bisa mereka malah dikepung.

Belum lagi jika Daerah Datong jatuh, dampaknya akan sangat besar, kemungkinan Zhu Gui akan kehilangan kedudukan sebagai Raja Pengganti.

Meski banyak ide di kepalanya, ia setidaknya harus bertahan sampai kematian Zhu Yuanzhang dan perang penaklukan pecah, saat itulah ia dapat menunjukkan kehebatannya secara penuh.

Ucapan Zhu Gui membuat Xu Yingxu terdiam.

Kondisi Daerah Datong terlalu berat jika harus menghadapi seluruh Mongol di padang rumput.

"Bagaimana jika kita meminta bantuan dari para raja daerah atau pemerintah?" ujar Xu Yingxu tiba-tiba.

"Raja daerah lain?" Zhu Gui langsung teringat.

Wilayah utara dari tanahnya adalah wilayah Raja Yan, Zhu Di, dan di belakangnya ada Raja Jin, Zhu Bang, yang menetap di Taiyuan.

Sedangkan di selatan, Raja Ningxia, Zhu Qingjing, tak pernah masuk dalam pertimbangannya.

Jaraknya terlalu jauh, bahkan bila ia bersedia membantu, saat bantuan tiba perang sudah selesai.

Namun hubungan Zhu Gui dengan Raja Jin, Zhu Bang, tidak terlalu baik; di Nanjing pun mereka jarang berinteraksi.

Dan dalam situasi seperti ini, belum tentu Raja Jin akan mengirim pasukan.

Setelah berpikir, satu-satunya yang paling mungkin membantu adalah Raja Yan, Zhu Di.

Bukan hanya karena istri Zhu Gui adalah adik dari istri Zhu Di.

Namun juga karena sebelumnya ia telah "menghadiahkan" seratus senapan tiga laras kepada Zhu Di.

Dengan pertimbangan hubungan ini, kemungkinan besar Zhu Di tidak akan menolak.

Belum lagi, dari sembilan Raja Penjaga Benteng, Raja Yan adalah yang paling gagah berani; bahkan sistem "Kaisar menjaga gerbang negara" yang diterapkan Dinasti Ming adalah gagasan dari Sang Kaisar Yongle kelak.

"Benar juga, Jenderal Xu, tampaknya kita hanya bisa meminta bantuan dari kakak keempatku, Raja Yan. Tapi siapa yang paling cocok untuk dikirim?" Zhu Gui masih mempertimbangkan pilihan, tiba-tiba terdengar suara dari belakangnya.

"Biarkan aku saja, aku dan kakakku sudah lama tak bertemu," ujar Xu Miaoqing, mengenakan seragam perang, masuk dengan penuh harapan ke arah Zhu Gui.

"Kamu yang pergi? Kamu akan kembali lagi?" ujar Zhu Gui dengan senyum masam.

Ia masih ingat malam pengantin, keluhan Xu Miaoqing, yang sangat mengagumi kakak iparnya, Raja Yan.

Wajah Xu Miaoqing seketika berubah, ia mendekat dan menendang betis Zhu Gui.

"Apa maksudmu? Aku bukan orang seperti itu!" Ia menatap Zhu Gui dengan tajam, mengancam agar rahasianya tak dibocorkan.

"Sudah, adik, kami sedang membicarakan urusan penting, jangan mengganggu," Xu Yingxu segera menengahi.

"Mana ada aku mengganggu? Aku bicara soal urusan penting, Raja juga sedang memilih orang yang tepat, kan? Daerah Datong tidak terlalu dekat ke Yanjing, kalau kirim orang lain dan terjadi sesuatu, malah bisa menghambat perang melawan Mongol nanti, kan?"

Xu Miaoqing berargumen mantap.

"Memang benar, tapi kamu juga punya catatan buruk, kan?" Zhu Gui tak tahan untuk berkomentar, yang langsung dibalas dengan tendangan lagi dari Xu Miaoqing.

Lalu Xu Miaoqing meletakkan dua pistol di atas meja.

"Itu dulu, sekarang aku punya ini, sepuluh orang pun tak bisa mendekatiku. Lagipula, kalau Raja Yan tidak setuju, aku bisa minta bantuan kakakku, dulu dia paling perhatian padaku."

Ucapan Xu Miaoqing membuat kepala Zhu Gui pusing, ia hendak menolak, namun kali ini Xu Yingxu yang terkenal sebagai pelindung adik malah berkata duluan, "Raja, ucapan Ratu ada benarnya, meski aku khawatir, mungkin memang dia yang paling cocok."

Zhu Gui menutup wajahnya dan bergumam, "Apa harus perang sampai istri sendiri ikut turun tangan?"