Bab Seratus Sebelas: Putra Perdana Menteri yang Terhormat

Di meja makan, Xu Miaoqing terus mengobrol dengan Xu Miaoyun tanpa henti, sama sekali tidak menyadari bahwa lawan bicaranya berulang kali memberi isyarat agar ia berhenti. Hal itu membuat Zhu Gui yang duduk di samping mereka merasa agak canggung.

Seusai makan, Zhu Gui mengutus seseorang untuk menjemput Xu Yingxu.

Meskipun Xu Miaoyun tidak menyinggung hal itu, Zhu Gui tetap mempertimbangkannya dengan sangat matang.

Namun, sebelum Xu Yingxu tiba, seseorang lebih dahulu datang berkunjung.

Seorang pemuda berpakaian sederhana, hanya mengenakan busana kain kasar, tetapi memancarkan aura terpelajar yang tak mampu disembunyikannya, mengikuti Kepala Pelayan Wang memasuki aula.

“Yang Mulia, ada seorang pemuda yang mengaku datang dari Nanjing dan ingin menemui Anda.”

Kepala Pelayan Wang menunjuk pemuda di belakangnya.

“Kepala Pelayan Wang, mengapa kau membawa sembarang orang masuk ke kediaman ini? Bukankah sudah kukatakan, kau harus melapor terlebih dahulu?”

Xu Miaoqing, yang sedang asyik berbincang dengan Xu Miaoyun, mengangkat kepala dan berkata dengan sedikit tidak senang.

Namun, begitu melihat pemuda itu, ia segera berdiri dan berkata, “Mengapa orang ini terasa begitu kukenal? Kakak, bukankah ia mirip Liu Jing?”

Xu Miaoyun tersenyum. “Mirip apanya? Dia memang Liu Jing. Pangeran Yan pernah mengunjunginya di Nanjing, tetapi saat itu rumahnya sedang kosong. Siapa sangka ia ternyata datang ke Datong.”

Zhu Gui yang berada di samping mereka mendengarkan dengan penuh kebingungan. Ia tidak mengenal pemuda itu, tetapi melihat kedua saudari keluarga Xu sepertinya sudah cukup akrab dengannya.

Dengan heran ia bertanya, “Siapakah yang datang?”

Liu Jing tentu saja mengenali kedua saudari Xu. Ia hanya mengangguk kepada mereka, lalu setelah mendengar pertanyaan Zhu Gui, ia melangkah maju dan berkata, “Hamba rakyat jelata, Liu Jing. Saya telah berkeliling di Datong selama lebih dari sebulan, dan baru hari ini memutuskan untuk datang menghadap Yang Mulia, Pangeran Dai.”

Liu Jing? Liu Jing? Jangan-jangan dia putra kedua Liu Bowen?

Ingatan Zhu Gui yang samar akhirnya mengingatkan sesuatu.

Xu Miaoqing yang berdiri di sampingnya berbisik mengingatkan, “Zhu Gui, dia putra Liu Ji, menteri termasyhur itu. Bakatnya luar biasa dan layak digunakan.”

Ucapan itu akhirnya meneguhkan ingatan Zhu Gui yang samar. Ia segera berdiri dengan penuh semangat, berjalan menghampiri Liu Jing, lalu menggenggam lengannya.

“Tak kusangka benar-benar kau! Hahaha, akhirnya aku berhasil menunggumu datang.”

Begitu mendengar perkataannya, semua orang yang hadir, kecuali Kepala Pelayan Wang, tampak sangat terkejut.

Terutama Liu Jing. Ia bertanya dengan heran, “Yang Mulia mengetahui tentang hamba?”

Sebenarnya, ia dan ayahnya telah sepakat secara diam-diam untuk berkeliling di Datong. Apakah ia akan mengunjungi Pangeran Dai atau tidak, masih bergantung pada hasil perjalanannya kali ini.

Tak disangka, keadaan Datong jauh lebih baik daripada yang dibayangkannya. Banyak hal di sana melampaui perkiraannya. Ditambah lagi, hari itu adalah hari perayaan Kaisar, sedangkan Pangeran Dai merupakan satu-satunya pangeran penguasa wilayah yang tidak berada di Nanjing. Karena itulah ia memutuskan untuk datang berkunjung.

Sekalian, ia dapat menilai apakah Pangeran Dai, yang mampu menghasilkan berbagai pencapaian tersebut, benar-benar memiliki pengetahuan dan kemampuan sebesar itu.

Namun, baru saja bertemu, perkataan Zhu Gui seolah-olah telah menebak seluruh maksudnya. Padahal ia sangat yakin bahwa ini adalah kali pertama dirinya bertemu dengan Pangeran Dai.

Xu Miaoqing berjalan mendekat dan berkata, “Apa yang sebenarnya terjadi? Kalian pernah saling mengenal sebelumnya? Liu Jing, apakah kau pernah masuk ke istana?”

Xu Miaoqing menduga Liu Jing mungkin pernah pergi ke istana bersama Liu Bowen untuk menghadap Kaisar. Hanya dengan begitu, barangkali ia berkesempatan mengenal Zhu Gui.

Liu Jing menggeleng pelan.

“Kalau begitu, apa yang sebenarnya terjadi?” Xu Miaoqing menoleh kepada Zhu Gui.

“Hahaha, sejak masih di Nanjing, aku sudah mendengar bahwa putra Liu Ji terkenal akan kecakapannya. Hanya saja, sebelumnya aku belum pernah berkesempatan bertemu dengannya, sehingga mau tak mau aku merasa sedikit kecewa. Tak kusangka Tuan Liu datang ke kediamanku hari ini. Karena itu, aku agak kehilangan kendali.”

Zhu Gui buru-buru menjelaskan.

Dalam sejarah, Liu Jing pernah menduduki jabatan Utusan Gerbang Istana. Kemudian, Zhu Yuanzhang menganugerahinya lempeng besi bertuliskan “Basmi Pengkhianat dan Lawan Musuh”, memberinya wewenang untuk menggunakan benda itu dalam menegur para pejabat yang melanggar hukum.

Kelak, ia menjadi Kepala Administrasi Kiri di kediaman Pangeran Gu, menangani urusan pemerintahan bagi enam orang pangeran penguasa wilayah.

Meskipun namanya tidak seterkenal para pendiri Dinasti Ming pada masa awal, bakatnya tetap sangat diakui oleh Zhu Yuanzhang.

Kemudian, dalam perang perebutan takhta, ia juga pernah mempersembahkan strategi kepada Kaisar Jianwen. Sayangnya, usulannya tidak diterima. Jika tidak, akhir dari semuanya mungkin akan berbeda.

Zhu Gui sama sekali tidak menyangka bahwa seorang pejabat cakap yang namanya tercatat dalam kitab sejarah itu ternyata akan datang “bergabung” dengannya.

Selain membuatnya bersemangat, hal tersebut juga menimbulkan sedikit rasa puas dalam hatinya.

“Apakah ini berarti bahwa meskipun aku benar-benar mengubah jalannya sejarah, tidak akan terjadi masalah? Lagi pula, sejak awal aku memang ingin mengubah nasib sejarah Dinasti Ming.”

“Benar. Mungkin dunia ini sejak awal memang sudah berbeda dari dunia tempatku berasal. Mungkin ini dunia paralel. Kalau begitu, untuk apa aku masih mengkhawatirkan semua itu?”

Pada saat itu, simpul dalam hati Zhu Gui akhirnya terurai. Bersamaan dengan itu, perubahan besar pun terjadi dalam dirinya, memancar dari dalam ke luar.

Liu Jing, yang berdiri di hadapannya, menjadi orang pertama yang merasakan perubahan tersebut. Seberkas keanehan melintas di matanya.

Liu Jing memberi hormat dengan mengepalkan tangan di depan dada. “Saya datang atas permintaan seseorang. Selama lebih dari sebulan, saya telah berkeliling mengamati Datong. Semua perubahan di Datong telah saya saksikan dengan mata kepala sendiri. Namun justru karena itulah, kebingungan dalam hati saya semakin besar. Entah apakah Yang Mulia bersedia membantu menjawabnya.”

“Hahaha, tentu saja. Kepala Pelayan Wang, siapkan jamuan. Apa pun yang ingin kau tanyakan, kita bisa membicarakannya sambil makan.”

Zhu Gui menarik Liu Jing dan mendudukkannya di kursi di sampingnya. Hal itu membuat kedua saudari Xu tampak cukup terkejut.

Namun, Xu Miaoqing segera kembali tenang. Ia perlahan mulai terbiasa dengan kepribadian dan cara bertindak Zhu Gui yang tidak lazim. Selain itu, ia juga merasa senang melihat Zhu Gui memperlakukan Liu Jing dengan penuh penghormatan dan kerendahan hati.

Ekspresi Xu Miaoyun, sebaliknya, mengalami perubahan yang agak samar. Dalam hati, ia berpikir: sebagai seorang pangeran penguasa wilayah, mungkinkah Zhu Gui benar-benar memiliki ambisi lain?

Bagaimanapun juga, sebagai istri Pangeran Yan, terlebih setelah baru kembali dari Nanjing, mustahil ia sama sekali tidak memiliki pandangan terhadap keadaan politik saat ini.

Dan saat ini, hatinya tentu berpihak kepada Pangeran Yan, Zhu Di.

Namun, dalam menghadapi keadaan seperti ini, ia hanya memikirkannya sekilas.

Belum lagi Pangeran Dai jelas tidak disukai oleh Kaisar saat ini. Keinginannya untuk menjadi putra mahkota pada dasarnya mustahil terwujud.

Selain itu, sekalipun ia benar-benar mampu mengubah pandangan Kaisar, dengan usianya yang baru empat belas tahun, ia bagaimanapun juga tidak mungkin disamakan dengan Pangeran Yan.

Xu Miaoyun semula duduk di kursi sebelah kiri, diam-diam mendengarkan percakapan Zhu Gui dan Liu Jing. Setelah beberapa saat, ia berpura-pura kurang sehat dan kembali ke kamarnya.

Xu Miaoqing sebelumnya duduk di sisi lain Zhu Gui dan mendengarkan dengan sungguh-sungguh, sesekali menyelipkan beberapa patah kata.

Namun, ia tetap ikut meninggalkan ruangan bersama Xu Miaoyun.

Zhu Gui dan Liu Jing yang sedang berbincang dengan penuh semangat sama sekali tidak menyadari kepergian mereka.

Raut wajah Liu Jing yang pada awalnya dingin dan angkuh perlahan berubah menjadi gembira dan takjub.

Sebelumnya, ia mengira bahwa semua perubahan di Yunzhou terjadi karena di belakang Zhu Gui terdapat seorang “guru besar” yang membimbingnya, sehingga ia mampu mencapai hasil seperti itu.

Pada awalnya, ia mencurigai “guru besar” tersebut adalah Xu Yingxu. Namun, setelah berbincang selama satu jam, barulah ia benar-benar memahami kenyataannya.

Ternyata, semua itu dilakukan seorang diri oleh pangeran muda di hadapannya, yang usianya baru empat belas tahun.