Bab Sembilan Puluh: Kunjungan Beruntun ke Kediaman Keluarga Xu dan Istana Timur

Ketika Juwi menerima surat dari Guo Permaisuri, wajahnya menampilkan senyum pahit. Sebenarnya bukan karena ia enggan bertemu dengan ibu tirinya itu; semua yang telah dilakukan oleh sang permaisuri untuknya sangat ia hargai. Hanya saja, ia merasa sekarang belumlah waktu yang tepat untuk bertemu dengan Zhu Yuanzhang.

Awalnya, ia berencana mengunjungi Putra Mahkota Zhubiao terlebih dahulu. Dengan persiapan tersebut, sekalipun ia membuat Zhu Yuanzhang kecewa lagi, besar kemungkinan takkan menimbulkan masalah besar. Namun menghadapi harapan sang ibu kandung, ia pun harus mengubah jadwalnya.

Malam itu, ia tak sempat bermalam di rumah. Ia bersama Xu Miaoqing segera menuju kediaman keluarga Xu. Xu Miaoqing sendiri agak terkejut melihat Juwi begitu tergesa, bahkan lebih bersemangat dari dirinya. Juwi harus menjelaskan alasannya, dan Xu Miaoqing pun mengerti, sebab kini ia adalah Putri Daewang.

Xu Negara Gong juga tidak menyangka Juwi akan datang malam itu, sebuah tindakan yang kurang sesuai dengan tata krama. Namun setelah dipikir, memang itulah kebiasaan Juwi. Maka ia pun mengatur jamuan keluarga, meski anak-anaknya tidak ada di rumah, tetap memberikan penghormatan penuh pada Juwi.

Juwi sendiri tidak terlalu memedulikan hal-hal tersebut. Sesuai rencana sebelumnya dengan Xu Miaoqing, ia mengirimkan belasan peti berisi barang-barang berharga dari Huang Ming ke kediaman Xu. Xu Negara Gong adalah orang yang telah melihat banyak hal, namun biasanya ia menolak menerima hadiah. Kali ini, karena dikirim atas nama Putri Daewang, ia pun tidak berkata apa-apa.

Namun dalam hati, ia bergumam, apakah bisnis benar-benar semenguntungkan itu? Sejak lama, Xu Negara Gong telah memperhatikan kondisi Da Tong, bahkan diam-diam mengutus orang ke sana. Ia mendapat beberapa informasi penting: membangun jalan dan sekolah bisa dimaklumi, tapi perdagangan garam dan persatuan pedagang benar-benar menarik perhatiannya. Kini, tampaknya bisnis itu jauh lebih besar dari perkiraannya.

Meski begitu, Xu Negara Gong tak bertanya lebih jauh. Jamuan keluarga malam itu berlangsung meriah tanpa masalah. Seusai makan, ibu Xu memanggil Xu Miaoqing ke kamarnya untuk berbincang, sementara Juwi diajak Xu Negara Gong ke ruang perpustakaan.

Di sana hanya ada ayah mertua dan menantu.

Secara formal, status Daewang lebih tinggi daripada Xu Negara Gong, sehingga ia tidak duduk di belakang meja seperti saat menerima tamu.

"Daewang, aku sudah cukup mengetahui kondisi Da Tong. Apakah semua yang kau lakukan di sana ada seseorang yang membimbing di balik layar?" Xu Negara Gong jelas sangat memperhatikan dan mengakui keberhasilan Juwi di Yunzhou. Namun, menurutnya, mustahil remaja empat belas tahun bisa melakukan semua itu sendiri; pasti ada pembimbing misterius di belakangnya. Orang yang diutusnya pun tak menemukan siapa orang itu, dan dari para pengikut Daewang tak tampak satu pun yang berperan sebagai penasihat.

Selain itu, perilaku Juwi di jamuan keluarga sungguh berbeda dari saat ia meninggalkan Nanjing menuju daerah kekuasannya, sehingga Xu Negara Gong bertanya demikian.

Juwi paham apa yang dipikirkan ayah mertuanya. Ia tersenyum tipis, "Sebenarnya Jenderal Xu banyak membantu di Yunzhou. Pendidikan keluarga Miaoqing pun sangat baik dan memberiku banyak inspirasi. Baru setelah aku menjadi Daewang, aku benar-benar merasakan penderitaan rakyat, sehingga segala yang kulakukan adalah untuk memperbaiki keadaan."

Xu Negara Gong jelas tidak percaya jawaban yang terlalu formal itu. Ia menatap Juwi cukup lama, namun pemuda itu tetap tenang, jauh dari usia mudanya. Akhirnya Xu Negara Gong menghela napas, "Aku tahu betul kemampuan dan karakter anak-anakku. Tetapi perubahanmu adalah hal baik, aku tak ingin bicara banyak. Hanya saja, di hadapan Kaisar, kau harus pandai membaca situasi dan jangan lagi membuat marah."

Itulah kekhawatiran utama Xu Negara Gong terhadap Juwi. Adegan terakhir saat Juwi menghadap Kaisar sebelum meninggalkan Nanjing masih terpatri jelas di benaknya.

Juwi mengangguk, "Dalam setengah tahun ini, aku sudah belajar banyak. Takkan lagi bertindak sembarangan."

Xu Negara Gong mengangguk puas, "Bagus. Jika kau punya rencana lain, diskusikan dulu denganku. Aku akan membantumu di hadapan Kaisar."

"Terima kasih, Ayah Mertua."

...

Kunjungan ke keluarga Xu berjalan sangat lancar bagi Juwi. Malam itu ia beristirahat di sana, sementara Xu Miaoqing menemani ibunya.

Pagi berikutnya, Juwi menjelaskan keadaannya pada Xu Negara Gong, kemudian naik kereta menuju Istana Agung. Meski memiliki surat perintah dari Kaisar dan Permaisuri, statusnya sebagai pangeran tetap harus menjalani pemeriksaan ketat sepanjang perjalanan.

Setelah satu jam, akhirnya Juwi bisa bertemu Putra Mahkota Zhubiao di ruang kerja Kaisar.

"Saudara hamba menghadap Putra Mahkota." Juwi memberi salam tulus kepada Zhubiao.

Zhubiao datang dan menepuk bahu Juwi beberapa kali, "Wah, adikku yang ketiga belas, semua kabarmu dari Yunzhou sudah sampai ke Nanjing. Kalau bukan aku yang membela, mungkin kepalamu sudah tidak di tempatnya."

Zhubiao tertawa. "Terima kasih atas kemurahan hati Putra Mahkota." Juwi ikut tersenyum.

"Sudahlah, kita keluarga sendiri, tak perlu basa-basi. Oh ya, soal dokumen perubahan pajak di Yunzhou, aku yang menahan, jangan sampai kau bicara sembarangan di depan Ayahanda." Zhubiao berbisik.

Juwi baru paham, pantas dokumen kedua tak menyebut pajak Yunzhou, ternyata Putra Mahkota yang menahannya. Ia merasa terharu; Putra Mahkota setulus ini, sangat jarang ditemui sepanjang sejarah.

"Hamba akan ingat," jawab Juwi.

"Baik, duduklah dan ceritakan padaku, apa dasar kebijakanmu di Yunzhou? Bagaimana hasilnya, dan bagaimana kau memikirkannya?" Zhubiao memang sangat haus akan sosok berbakat, tetapi karena sibuk, jarang bisa turun langsung ke rakyat. Ia hanya bisa memahami dampak kebijakan daerah melalui dokumen-dokumen.

Jelas, selama setengah tahun terakhir, urusan Yunzhou yang paling membuatnya khawatir.

Untuk pertama kalinya Juwi merasa bertemu dengan orang yang mengerti dirinya. Ditambah rasa terima kasih atas semua bantuan Zhubiao dan juga belas kasih terhadap nasibnya, ia pun membuka hati dan mengobrol panjang.

Sebenarnya, Juwi sangat bersimpati pada nasib Zhubiao, bahkan pernah berpikir mengubah nasibnya lewat sistem. Zhubiao wafat karena penyakit akibat kelelahan, dan jika masalah kesehatannya bisa diatasi, dengan sifatnya yang baik hati, ia mungkin akan menjadi kaisar sebaik Yongle.

Namun, setelah berpikir panjang, Juwi tetap meninggalkan keinginan itu. Alasannya, ia tak berani mengambil risiko; ia tahu Zhu Di menjadi kaisar baik karena ada catatan sejarah, tetapi ia tak yakin apa yang akan terjadi jika Zhubiao naik tahta.

Meski tahu itu arah terbaik untuk sejarah, tetap saja ia merasa bersalah kepada Zhubiao.