Bab Dua Puluh Empat: Strategi Menghadapi Situasi

Setelah Zhu Gui selesai berbicara, wajah Fang Shiru seketika berubah drastis.

Keluarga Fang bisa tetap duduk di kursi utama sebagai keluarga terhormat nomor satu di Prefektur Datong selama puluhan tahun perang dan kekacauan, karena mereka menguasai begitu banyak tanah dan memeras kekayaan dari rakyat. Tak disangka, Pangeran Muda itu ternyata berniat mengambil alih tanah-tanah milik keluarga Fang.

Fang Shiru benar-benar ketakutan.

“Yang Mulia Pangeran Pengganti, bukankah ini agak kurang tepat? Keluarga Fang selalu menaati hukum dan tidak pernah menunggak pajak…”

“Sudah, keputusan sudah diambil. Tahun ini, keluarga Fang tidak perlu membayar pajak pertanian.”

Zhu Gui meminta Liu Tingfang membawa alat tulis, lalu menulis sendiri surat pernyataan.

“Tanda tangani.”

“Tapi…” Fang Shiru merasa seperti menelan lalat, ingin protes tapi tak bisa berkata apa-apa.

“Oh ya, Liu, ambilkan surat uang dua ratus ribu tael.”

Meski Liu Tingfang agak bingung, ia tetap menurut.

Fang Shiru menghela napas panjang dan akhirnya menandatangani namanya.

Dalam hati, ia berpikir bahwa sementara ini harus menahan diri. Nanti, jika Pangeran Pengganti sudah pergi, semua yang hilang akan kembali padanya.

Begitu ia menerima surat uang, ia pun pergi dengan wajah penuh amarah bersama orang-orangnya.

Kali ini, bukan Zhu Gui yang sengaja menjebak Fang Shiru; Fang Shiru hanya kebetulan terkena sasaran. Sejak datang ke Prefektur Datong, Zhu Gui sudah mengumpulkan daftar kekuatan dan aset para tuan tanah dan bangsawan setempat. Meski ini adalah pertemuan pertama mereka, tanah subur di tangan Fang Shiru sudah lama diincarnya. Hari ini hanya kebetulan menemukan kesempatan.

“Pangeran, untuk apa kita punya begitu banyak tanah?” tanya Liu Tingfang dengan heran.

“Tentu saja untuk ditanami. Jalan akan segera selesai dibangun. Panggil seseorang, undang Zhang, kepala daerah.”

Zhu Gui terpikir sesuatu lalu segera memberi perintah.

Tak lama, Zhang Mao datang tergesa-gesa ke bank Datong.

“Salam, Yang Mulia Pangeran, ada urusan penting apakah sehingga memanggil saya?”

“Kalau tidak ada urusan, tidak boleh memanggilmu? Seseorang, sajikan teh.”

Begitu Zhu Gui mengisyaratkan, langsung ada yang menghidangkan teh. Zhang Mao awalnya agak kesal, tapi begitu mencium aroma teh, semangatnya kembali.

“Kepala daerah Zhang memang tajam, ini adalah Tieguanyin dari Fujian, biasanya disajikan untuk upeti, hari ini kamu beruntung.”

Zhu Gui tersenyum.

“Terima kasih, Yang Mulia,” kata Zhang Mao, wajahnya jauh lebih ramah.

“Sebenarnya aku memanggilmu untuk meminta agar semua data kependudukan petani di Datong dikirim ke kediaman Pangeran Pengganti.”

Zhu Gui berkata dengan tenang.

“Data kependudukan? Untuk apa Yang Mulia memerlukannya?” Zhang Mao bertanya dengan bingung sambil minum teh.

“Aku baru saja ‘membeli’ sepuluh ribu hektar tanah subur milik keluarga Fang, ingin mencari petani tak bertanah untuk mengelola, tentu saja diutamakan keluarga yang punya anggota laki-laki dewasa.”

Mendengar itu, Zhang Mao hampir tersedak teh.

‘Membeli tanah subur keluarga Fang’? Satu kalimat singkat itu mengandung begitu banyak informasi.

Bagaimana membelinya? Apa sikap keluarga Fang? Pakai apa membelinya?

Hal sebesar itu, sebagai kepala daerah dia bahkan tidak tahu. Dia tahu Fang Shiru bukan orang yang mudah diajak bicara, haruskah ia mengingatkan Pangeran Pengganti?

Zhang Mao meletakkan cangkir lalu berkata, “Urusan data kependudukan akan segera saya laksanakan, namun keluarga Fang sudah lama mengakar di sini, sangat berpengaruh, Yang Mulia sebaiknya jangan terlalu menekan agar tak menimbulkan masalah.”

Zhu Gui menatap Zhang Mao dengan agak terkejut, lalu mengangguk, “Tentu aku mengerti, hanya saja ‘bangsawan makan daging, di jalan ada tulang orang mati kedinginan’, aku tidak ingin hal semacam itu terjadi di wilayahku.”

Zhang Mao hendak bicara, tapi akhirnya tidak mengatakan apa pun.

Dalam hati, ia sangat mengagumi keberanian dan tekad si Pangeran Muda ini.

…

Setelah pulang ke rumah, Fang Shiru semakin marah memikirkan kejadian tadi. Ketika orang dari kediaman Pangeran Pengganti datang untuk mengambil alih tanah, ia langsung membanting separuh koleksi di ruang kerjanya.

“Zhu Gui itu, hanya mengandalkan darah bangsawan, benar-benar tidak menganggapku. Tidak bisa dibiarkan begitu saja. Baiklah, kalau kau suka membeli tanah, akan kubuat kau membeli sampai puas. Seseorang!”

Fang Shiru kini sudah mengendalikan semua keluarga besar dan kecil di Datong, jadi ia berniat mengajak mereka melawan sang Pangeran Muda, agar tahu bahwa ia pun bukan orang yang bisa dipermainkan.

Maka, pada hari keempat bank Datong berdiri, sekelompok orang datang lagi, jumlahnya bahkan lebih banyak dari kemarin.

Begitu mendengar kabar, Zhu Gui tahu mereka semua adalah keluarga bangsawan dan tuan tanah setempat, dan langsung paham maksud mereka.

Bank Datong.

Liu Tingfang dikelilingi banyak orang sampai pusing.

“Manajer Liu, saya ingin meminjam uang, keluarga Sun punya tiga ribu hektar tanah untuk dijaminkan, ingin meminjam lima puluh ribu tael.”

“Keluarga Bai punya dua ribu hektar tanah subur untuk dijaminkan, ingin meminjam empat puluh ribu tael.”

Suara seperti itu terus terdengar, ada lebih dari sepuluh orang. Jika semua permintaan pinjaman dengan jaminan tanah dipenuhi, paling tidak harus menyediakan lima ratus ribu tael.

Namun, beberapa hari terakhir uang yang dipinjamkan jauh lebih banyak daripada yang disimpan, belum lagi transaksi dua ratus ribu tael kemarin. Kini saldo bank kurang dari tiga ratus ribu tael, jelas tak cukup melayani semuanya.

Jika benar-benar menolak, bukan hanya reputasi bank Datong yang akan tercoreng, tetapi juga citra Pangeran Pengganti bisa terpengaruh.

Saat Liu Tingfang bingung dan tak tahu harus bagaimana, Zhu Gui datang tepat waktu.

Inilah alasan Zhu Gui memilih menempatkan bank di dekat kediaman Pangeran Pengganti, agar bisa segera bertindak jika ada yang mencoba membuat kerusuhan. Tak disangka, kejadian itu terjadi begitu cepat.

Orang-orang itu begitu melihat Pangeran Pengganti, sedikit menahan diri, tapi tidak ada satu pun yang pergi. Mereka punya kekuatan di belakang dan merasa kali ini mengikuti aturan, tak perlu takut pada status lawan.

“Mereka semua datang untuk meminjam uang?” tanya Zhu Gui pada Liu Tingfang sambil melirik sekeliling.

“Benar, Yang Mulia, semuanya menjaminkan tanah dan jumlah pinjaman pun tidak sedikit.”

Wajahnya jelas menunjukkan ‘tidak ada uang’.

Zhu Gui mengangguk dan berkata pada semua orang, “Kalian semua adalah keluarga bangsawan terkemuka di Datong, kehadiran kalian sangat aku hargai. Untuk menunjukkan rasa terima kasih, aku sudah menyiapkan jalan untuk menghasilkan uang.”

Jalan menghasilkan uang? Mereka datang untuk meminjam uang, apa maksud sang Pangeran?

Semua saling memandang, bingung, namun tak ada yang berani bertanya karena status Zhu Gui.

Zhu Gui melanjutkan, “Kalian tentu tahu bahwa kediaman Pangeran Pengganti menjadi terkenal karena perdagangan garam, dan kini melalui Persatuan Pedagang Datong mengirimkan barang ke berbagai daerah, termasuk garam olahan.”

“Jadi, cukup dengan meminjam uang dari bank Datong, lalu meminjamkannya kepada Persatuan Pedagang Datong, aku bisa menjamin dalam waktu singkat, sepuluh tahun, kalian akan mendapatkan hasil yang menguntungkan.”

“Ini…”

Semua orang yang hadir, termasuk Liu Tingfang, terdiam bingung. Meminjam uang dari bank Datong lalu meminjamkannya lagi ke Persatuan Pedagang Datong? Bukankah itu sama saja Pangeran Pengganti mengambil uang dari kantong kiri dan memasukkan ke kantong kanan?