Bab Seratus Dua Puluh Empat: Teori Benda dan Hukuman

Ucapan Zhu Yuanzhang menyiratkan bahwa ia telah menganggap Zhu Gui sebagai kaki tangan dalam "kudeta Taman Kekaisaran". Mengenai apakah ia benar-benar akan menjatuhkan hukuman, itu semua bergantung pada pembelaan Zhu Gui.

Xu Miaoqing, yang berada di samping, mendengar ucapan Zhu Yuanzhang dan tidak bisa menahan diri untuk bergumam, "Benar-benar tidak masuk akal."

Meskipun suaranya pelan, karena Aula Fengtian saat itu sangat lengang, suaranya terdengar sangat jelas.

Tatapan Zhu Yuanzhang beralih ke arah Xu Miaoqing: "Kau putri bungsu Xu Zuyin, bukan? Apa yang baru saja kau katakan?"

Xu Miaoqing merasa sangat takut terhadap kaisar Zhu Yuanzhang, namun karena keadaan sudah mendesak, ia hanya bisa memberanikan diri untuk mencoba menjelaskan.

Namun, sebelum ia sempat berbicara, Zhu Gui menarik lengannya, menghentikannya dengan tatapan mata, dan sekaligus berkata kepada Zhu Yuanzhang: "Mohon Ayahanda Kaisar mengampuni kelancangan istriku."

Sinar takjub melintas di mata Zhu Yuanzhang. Ia tidak menyangka Zhu Gui akan membela Xu Miaoqing; hal seperti itu dalam benaknya tidak pernah terjadi pada sosok Zhu Gui yang ia kenal.

"Hmph, urusanmu sendiri saja belum selesai dijelaskan, cepatlah bicara, aku masih harus kembali beristirahat."

Meskipun Zhu Yuanzhang menggunakan nada tidak sabar, ia tidak lagi mempermasalahkan kejadian tadi, yang membuat Zhu Gui merasa lega.

Zhu Gui menarik napas dalam-dalam, membuang tekanan di hatinya untuk sementara, lalu mendongak dan berkata: "Ayahanda Kaisar, menurut hemat anakanda, baik itu senjata api maupun perkakas lainnya, pada dasarnya tidak memiliki sifat baik atau jahat. Posisi moral dari benda-benda tersebut semata-mata bergantung pada orang yang menggunakannya."

"Alasan anakanda menciptakan senjata api adalah untuk melawan bangsa Mongol. Anakanda tidak pernah menyangka bahwa senjata api kecil ini akan menimbulkan bencana sebesar ini. Namun, karena hal itu sudah terjadi, anakanda merasa yang lebih patut dimintai pertanggungjawaban adalah niat jahat Pangeran Jin, bukan pada senjata apinya."

Setelah Zhu Gui selesai bicara, Xu Miaoqing di sampingnya menarik ujung bajunya dan diam-diam mengacungkan jempol—sebuah kebiasaan yang ia pelajari dari Zhu Gui. Tampaknya, Xu Miaoqing merasa argumen itu sangat masuk akal.

Bahkan kepala kasim di samping pun menatap sang pangeran muda dengan heran; ia tidak menyangka pangeran ini mampu melontarkan pernyataan seperti itu.

Zhu Yuanzhang pun merasa sangat terkejut. Jika saja di aula itu tidak hanya ada mereka berdua, gadis kecil keluarga Xu, dan kepala kasim, ia pasti sudah curiga bahwa ada seseorang yang telah mengajari Zhu Gui argumen tersebut.

"Teori benda" yang diutarakan Zhu Gui bisa dikatakan sebagai sudut pandang yang unik dan memberikan kesan segar bagi Zhu Yuanzhang. Semakin ia merenungkannya, semakin ia merasa argumen itu masuk akal.

Suasana di dalam Aula Fengtian mendadak menjadi sunyi senyap.

Beberapa saat kemudian, ketika Zhu Gui mengira Zhu Yuanzhang mungkin tertidur, sang kaisar tiba-tiba berkata: "Apakah ada orang yang mengajarimu bicara seperti ini? Mungkinkah ada yang menebak apa yang akan aku tanyakan kepadamu?"

Zhu Yuanzhang berpikir berulang kali dan tetap merasa argumen itu mustahil keluar dari mulut Zhu Gui. Jika Putra Mahkota Zhu Biao atau Pangeran Yan, Zhu Di, yang mengucapkannya, ia pasti akan memuji habis-habisan. Namun, ketika hal itu datang dari Zhu Gui, ia justru merasa curiga.

Zhu Gui tidak bisa menahan senyum pahit: "Ayahanda Kaisar, selama setengah tahun lebih anakanda berada di Yunzhou, anakanda telah memahami penderitaan rakyat, bahkan telah menyadari tanggung jawab keluarga kekaisaran. Pemahaman ini lahir dari pengalaman yang anakanda lalui."

Zhu Yuanzhang menatap Zhu Gui dengan penuh perenungan, seolah ingin menembus isi hatinya.

Setelah beberapa saat, Zhu Yuanzhang akhirnya berkata: "Jawabanmu ini bisa dibilang masuk akal. Namun, bagaimanapun juga, karena kaulah benda ini muncul hingga menyebabkan tragedi ini, aku tetap harus menghukummu."

Zhu Gui seketika merasa ingin menangis, logika macam apa ini? Namun, ia tidak berani membantah atau memohon, ia hanya berharap bisa mempertahankan kedudukannya sebagai pangeran wilayah.

"Tapi bagaimana aku harus menghukummu? Oh ya, senjata api seperti ini jangan dibuat lagi. Ini adalah perintah kekaisaran, agar ke depannya tidak ada lagi keturunan keluarga Zhu yang kehilangan nyawa karena benda ini, mengerti?" ujar Zhu Yuanzhang dengan tegas.

"Baik, Ayahanda."

Zhu Gui merasa lega. Meskipun ia ingin mengeluh mengenai larangan ini di dalam hati, ia menahannya. Bagaimanapun, umur Zhu Yuanzhang tidak akan lama lagi, jadi larangan ini tentu tidak akan mengikatnya selamanya. Hanya saja, sebelum peristiwa Jingnan terjadi, ia harus tetap bersikap rendah hati.

"Kudengar kau punya metode pembuatan garam? Dan kau memonopoli jalur garam di seluruh Shanxi?" Zhu Yuanzhang mengambil sebuah laporan dan bertanya dengan datar.

"Itu... benar, memang ada hal tersebut. Anakanda menemukan metode pembuatan garam di sebuah buku kuno dan sedang terus mencobanya. Saat ini, hanya sedikit hasil yang didapat," jawab Zhu Gui. Ia sangat khawatir Zhu Yuanzhang akan memintanya mengungkap dan menyebarluaskan metode tersebut. Padahal, itu semua ia dapatkan dari toko sistem, tidak mungkin ia berikan kepada orang lain.

"Mampu mencari uang itu adalah sebuah keahlian, tetapi keturunan keluarga Zhu juga harus mampu terjun ke medan perang untuk membunuh musuh. Begini saja, tahun ini bencana terus melanda wilayah Dinasti Ming, dan kas negara sedikit kosong karena bantuan bencana. Karena kau pandai mencari uang, bantulah istana mengatasi kesulitan ini," perintah Zhu Yuanzhang.

"Baik, Ayahanda." Zhu Gui tentu tidak berani membantah. Selama masalah bisa diselesaikan dengan uang, baginya itu hanyalah masalah kecil.

"Laporan ini mengatakan kau bisa menyetorkan pajak garam tiga juta tael untuk musim gugur mendatang, bukan? Begini saja, jika tahun depan kau bisa menyetorkan sepuluh juta tael, kau boleh terus menjadi Pangeran Dai di Yunzhou. Jika tidak, lebih baik kau segera kembali ke sini," ujar Zhu Yuanzhang sambil berpikir.

"Hah? Sepuluh juta tael?" Zhu Gui terkejut. Itu lebih dari tiga kali lipat jumlah sebelumnya, dan itu hanya dari pajak garam. Meskipun ia mungkin bisa mengeluarkan uang sebanyak itu, memberikan semuanya ke kas negara tanpa alasan yang jelas membuatnya sangat berat hati. Uang sebanyak itu cukup untuk memperbaiki jalan utama dari Prefektur Datong hingga ke Nanjing.

"Kenapa? Tidak bisa? Kalau begitu, tidak apa-apa. Setelah tahun depan, kau tidak perlu kembali ke Yunzhou. Aku akan menunjuk pangeran lain," ujar Zhu Yuanzhang sambil tersenyum.

Zhu Gui berlutut dengan bunyi gedebuk: "Anakanda bersedia mencoba."

"Bagus, ini baru keturunan keluarga Zhu. Selama kau bisa melakukan ini, aku akan mengabaikan kesalahanmu yang sebelumnya, bahkan aku akan mencabut semua batasan hakmu sebagai pangeran. Sudah, turunlah, aku lelah."

Setelah berkata demikian, Zhu Yuanzhang melambaikan tangan, lalu dengan dipapah oleh kepala kasim, ia masuk ke balik layar di belakang kursi naga.

Zhu Gui menghela napas, lalu menggandeng Xu Miaoqing keluar dari Aula Fengtian.

"Zhu Gui, apakah kau benar-benar bisa melakukannya? Bagaimana kalau kita meminta bantuan ayahku?" bisik Xu Miaoqing.

"Tenang saja, hal ini tidak akan membuat pangeran ini kewalahan. Hanya saja, apakah Kaisar akan menepati ucapannya hari ini, aku tidak begitu yakin," jawab Zhu Gui dengan senyum pahit.

"Hah? Kaisar juga bisa menarik ucapannya sendiri?" Setelah mengucapkannya, Xu Miaoqing segera menutup mulutnya dan melihat ke sekeliling. Ini masih di dalam istana, jika terdengar orang lain, itu adalah kejahatan besar.