Bab Tujuh Puluh Tujuh: Pertarungan Terakhir di Gerbang Kota

"Zhu Gui, ini tempat apa?" tanya Xu Miaoqing.

"Menurut peta, seharusnya ini adalah Kota Tianshui. Ayo, masuk ke kota." Zhu Gui memasukkan peta yang telah dilihatnya ke dalam dadanya, lalu berjalan menuju gerbang kota.

Para pengawal di belakangnya masih mengangkat panji Raja Dai, sambil berteriak, "Raja Dai telah tiba di Kota Tianshui, segera buka gerbang!"

Namun sampai mereka tiba di bawah gerbang, pintu besar Kota Tianshui tidak juga terbuka, malah banyak anak panah ditembakkan dari atas. Anak panah itu jelas bertujuan menghalangi mereka mendekat, bukan untuk melukai.

Seorang perwira dari atas tembok berseru, "Siapa yang berani mengaku sebagai Raja Dai?"

Zhu Gui maju dengan kudanya dan berkata, "Kau penjaga kota ini? Bagaimana mungkin kau tidak mengenali aku, Raja Dai?"

Perwira itu mengeluarkan sebuah gambar, lalu membandingkan Zhu Gui yang ada di bawah dengan gambar tersebut, dan berkata, "Kurang ajar, kau pencuri, berani-beraninya mengaku sebagai Raja Dai dan mencoba menguasai Kota Tianshui, mimpi saja! Tembak!"

Kali ini, ratusan pemanah di atas tembok mengarahkan panah mereka ke Zhu Gui.

Zhu Gui merasa marah dan kesal, tapi tak bisa berbuat apa-apa. Meski mengenakan rompi anti peluru, ia tak mungkin menahan hujan panah. Ia pun mundur ke luar jangkauan panah.

"Lantas, bagaimana sekarang? Mereka sepertinya tak mengenalimu," kata Xu Miaoqing dengan senyum tipis.

"Sepertinya karena orang-orang Mongol ini. Sekarang satu-satunya cara adalah mengirim orang ke Kota Ganzhou untuk menjelaskan situasi." Zhu Gui segera mengutus pengawalnya ke Ganzhou.

Namun jarak kedua tempat itu tidaklah dekat, perjalanan pulang-pergi bisa memakan waktu beberapa jam.

Sementara itu, perwira di atas timbangan telah mengumpulkan lebih banyak pemanah, bersiap siaga penuh.

Zhu Gui tidak menghiraukannya, hanya meminta semua orang beristirahat di tempat.

Tak lama kemudian, pasukan berkuda Mongol datang dari belakang, jumlahnya lebih dari dua ribu orang.

Orang-orang Mongol dari Suku Hebie yang bersama Zhu Gui terkejut dan ketakutan.

Kepala suku tua itu mendekati Zhu Gui, memohon agar mereka tidak ditinggalkan.

Zhu Gui berulang kali mengiyakan.

Namun dengan kekuatan yang timpang seperti ini, Zhu Gui tidak bisa menjamin Kota Tianshui tidak akan menyerang dari belakang. Maka satu-satunya pilihan adalah menyelesaikan pertarungan dengan cepat.

Ia pun dengan berat hati menukarkan sepuluh meriam Hongyi dari toko sistem, lalu mengatur meriam-meriam itu di depan barisan.

Untungnya, prajurit baru yang dibawa Zhu Gui sudah mendapat pelatihan, ditambah beberapa prajurit lama, sehingga mengoperasikan meriam Hongyi bukan masalah besar.

Tapi pemandangan ini membuat para prajurit Ming di atas tembok tercengang.

Perwira penjaga menggosok matanya dengan kuat, tak tahu dari mana orang-orang di bawah bisa mendapatkan meriam Hongyi.

Awalnya ia mengira mereka adalah mata-mata Mongol, tapi mengapa kini malah bersiap bertempur melawan Mongol?

Namun demi kehati-hatian, ia memutuskan untuk tidak bergerak.

Perlu diketahui, beberapa kota perbatasan telah jatuh karena kerja sama antara mata-mata dan Mongol.

Dua ribu pasukan berkuda Mongol ini adalah pengejar yang sebelumnya terkena tembakan meriam.

Kini Mongol sedang bersiap menyerang Kota Ganzhou, dan jika di saat genting ini ada suku yang melarikan diri, bisa memicu kerusuhan.

Maka demi kemenangan perang dan sebagai pelajaran, mereka berniat membawa orang-orang Suku Hebie kembali untuk dihukum.

Dua ribu pasukan berkuda mengejar dua ratus orang tua, wanita, dan anak-anak—tidak ada kemungkinan gagal.

Namun mereka tak menyangka, orang-orang Suku Hebie kini bergabung dengan pasukan Ming.

Mengapa pasukan Ming melindungi Mongol? Itu tak dapat mereka mengerti, tapi justru memperkuat tekad mereka untuk menumpas Suku Hebie.

Pemandangan di depan membuat pasukan Mongol pengejar merasa tak enak.

Mulut meriam yang gelap itu tampaknya pernah mereka lihat sebelumnya.

"Celaka, segera mundur! Itu meriam Ming!" teriak kapten pasukan berkuda di depan.

Namun tidaklah mudah menghentikan serangan berkuda.

Jika berhenti, akan terjadi tabrakan massal yang sangat mematikan.

Jadi meski mereka mendengar perintah, tak ada yang berani mengurangi kecepatan.

Yang cerdas mulai berlari ke samping.

Tapi sudah terlambat.

Dengan beberapa ledakan dahsyat, bola-bola api raksasa melesat ke arah barisan pasukan berkuda.

Ledakan berturut-turut membuat barisan yang rapi langsung berlubang besar, seolah digigit sesuatu.

Mereka yang berada di pinggir ledakan ketakutan setengah mati.

Kapten pasukan berkuda di depan tampak sangat terguncang.

Ia tahu, satu-satunya jalan hidup adalah menerobos barisan lawan, agar meriam musuh tak lagi berguna.

"Serang secepat mungkin!"

Pasukan Mongol mempercepat serangan, seperti arus deras mengarah ke Kota Tianshui.

Penjaga kota di atas tembok sudah tak mampu berkata-kata, bahkan lupa bernapas.

Ia memegang erat tembok, bergumam, "Inilah pasukan besi Mongol."

Di sisi lain, Zhu Gui di bawah tembok menatap tenang.

"Regu senapan, tembak dua gelombang sekaligus. Meriam Hongyi, tembak tiap setengah menit."

Ledakan meriam bercampur kilatan senapan membuat posisi depan penuh asap.

Tembakan meriam berturut-turut membuat laras meriam memerah, bahkan mulai melengkung.

Namun Zhu Gui tak memperdulikan itu.

Saat asap mereda, pasukan berkuda Mongol mulai mundur, hanya tersisa sekitar lima ratus orang. Sisanya telah menjadi darah dan daging yang berserakan, seperti neraka.

Zhu Gui yang sudah terbiasa dengan pemandangan seperti ini pun merasa mual, ia menarik napas dalam beberapa kali untuk menahan rasa ingin muntah.

Tak bisa dipungkiri, ledakan meriam menghasilkan pemandangan yang sangat mengerikan.

Para prajurit baru Ming terdiam sejenak, lalu bersorak.

"Kita menang!"

Hanya prajurit lama yang diam membersihkan senjata, namun senyum tetap mengembang di bibir mereka; kemenangan seperti ini memang sulit didapat.

Orang-orang Suku Hebie sudah ketakutan, mereka merangkak dan bersujud kepada Zhu Gui.

Kepala suku bergumam tentang 'dewa padang rumput'.

Bagi mereka, ini hanya bisa dilakukan oleh dewa.

Pada saat yang sama, pintu besar Kota Tianshui terbuka, penjaga dan pasukannya keluar menyambut.

"Hormat kepada Raja Dai. Mohon maaf, sebelumnya saya tidak mengenal Raja, itu kesalahan saya."

Penjaga kota berlutut di depan Zhu Gui menundukkan kepala.

"Sudahlah, di masa genting seperti ini, kehati-hatianmu bisa dimaklumi. Kirim orang untuk membersihkan medan pertempuran," kata Zhu Gui dengan tenang.

"Terima kasih atas pengertian Raja," jawab penjaga dengan gembira.

"Oh ya, mereka ini adalah Mongol yang telah mengabdi kepada Raja. Jangan perlakukan mereka dengan buruk," Zhu Gui menunjuk orang-orang Suku Hebie kepada penjaga.

"Siap, saya mengerti," jawab penjaga, lalu mulai membersihkan medan pertempuran.

Zhu Gui pun membawa pasukan Ming dan orang-orang Suku Hebie masuk ke Kota Tianshui.