Bab Tiga Puluh Enam: Mengeluarkan Titah untuk Menjinakkan Perampok Kuda

Begitu Zhu Gui mengucapkan satu kalimat itu, Xu Yingxu langsung menangkap maksudnya.

Namun meski ia paham, tetap saja sulit baginya untuk benar-benar mengerti alasan Zhu Gui berbuat demikian.

Terlebih lagi, mengingat watak Zhu Gui saat masih di kota Nanjing, bagaimana mungkin ia melakukan hal semacam ini?

Zhu Gui lalu menoleh ke arah Si Parut.

“Aku bisa memberimu kedudukan kepala seribu pasukan kavaleri. Untuk sementara, kau berada di bawah pengawasan markas militer. Aku beri kau waktu tiga hari untuk menyingkirkan para penjahat kelas berat dari kelompok Serigala Liar.”

Si Parut langsung berlutut dan membenturkan dahinya ke tanah, berkata, “Hamba mengerti, sepulang nanti akan segera membersihkan kelompok Serigala Liar. Pasti akan memberikan penjelasan yang memuaskan untuk Tuan Muda.”

Tak pernah ia bayangkan bahwa Pangeran Muda ini bukan saja melepaskannya, tapi justru memberinya kedudukan kepala seribu.

“Belum selesai aku bicara. Saat ini aku memang belum berhak membentuk pasukan penjaga pribadi. Tapi nanti kau bisa masuk ke bawah komando langsungku. Namun selama itu, kau tetap beroperasi sebagai kepala kelompok bandit Serigala Liar. Tugas dariku adalah menaklukkan kelompok bandit lain di wilayah Shanxi.”

Akhirnya terungkaplah rencana Zhu Gui.

Ia ingin memajukan perdagangan dan industri, tentu harus membangun jembatan dan jalan, membuka akses transportasi di seluruh Shanxi.

Namun keberadaan para perampok dan bandit adalah ancaman yang tak bisa diabaikan.

Ia juga tak bisa menempatkan pasukan di sepanjang jalur, bukan? Jangan bilang sekarang ia hanya punya seratus serdadu daerah; bahkan jika nanti ia sudah punya pasukan pribadi, ia juga enggan menghamburkan dana untuk itu.

Maka setelah mengetahui keberadaan kelompok Serigala Liar, ia pun terpikir cara “mengendalikan bandit dengan bandit”.

Soal apakah Serigala Liar akan patuh, ia sama sekali tak khawatir.

Si Parut gemetar hebat saat mendengar rencana Zhu Gui.

Sungguh besar ambisi Pangeran Muda ini. Tapi meski Serigala Liar adalah kelompok bandit terbesar dan terkuat di Shanxi, tetap saja belum cukup kuat menghadapi semua bandit lain, bukan?

Ia dengan hati-hati mengungkapkan keberatan itu.

Tak disangka, Zhu Gui sudah memikirkan masalah itu.

“Tenang saja. Soal orang, uang, logistik, dan informasi, semua akan aku sediakan. Tugasmu hanya memimpin pasukan.”

Zhu Gui tentu tidak melupakan para mantan penyelundup garam angkatan pertama. Separuh dari mereka sudah masuk ke serikat dagang, tapi separuh sisanya masih menganggur.

Meski mereka kemudian ikut dalam milisi dan proyek perbaikan jalan, toh mereka memang dipilih Zhu Gui sebagai calon pasukan inti.

Sekarang secara bertahap mereka dimasukkan ke Serigala Liar, sekalian sebagai latihan militer.

Lalu Xu Yingxu membawa orang-orang menuju markas Serigala Liar, bersama wakil kepala yang wajahnya masam.

Sementara itu, Si Parut, kepala ketiga, dan dua ratusan bandit lainnya ikut Pangeran Muda kembali ke Prefektur Datong.

Di tengah perjalanan, para pengawal yang tadinya sekadar menemani berburu berpencar. Hanya para tuan tanah yang bersekongkol dengan bandit yang digiring ke Datong.

Pangeran Muda membawa para bandit itu ke lokasi latihan serdadu daerah.

Saat serdadu kembali bergabung dan latihan menembak dimulai, para bandit terpana menyaksikannya.

Ternyata pedang dan pisau mereka sudah ketinggalan zaman.

“Tu-tuan Muda, bisakah aku juga mendapatkan senjata seperti itu?” Si Parut menatap senapan lontak di tangan serdadu daerah seolah melihat bidadari.

Zhu Gui sangat puas melihat reaksinya. “Itu tergantung prestasimu nanti. Ingat, dunia ini sangat luas. Jangan hanya bisa menindas rakyat sendiri. Di luar padang rumput Mongolia, masih ada banyak tanah dan harta. Kelak semuanya akan menjadi wilayah kekuasaan kita.”

“Baik, hamba mengerti.” Mata Si Parut berbinar.

Tak lama kemudian, ia pun dilepaskan kembali.

Xu Yingxu sendiri membawa pulang harta hasil sitaan dari para tuan tanah yang terkait dengan Serigala Liar. Ia pun segera bergerak untuk menggeledah dan menyita kekayaan para tuan tanah yang bersekongkol dengan bandit.

Setelah kejadian itu, nama Zhu Gui di Prefektur Datong melambung bak dewa turun ke bumi.

Para pencerita di jalan-jalan sibuk mengubah kisah cerdiknya menaklukkan Serigala Liar ke dalam berbagai versi cerita yang tersebar luas.

Sekarang ancaman bandit telah sirna, ditambah lagi seluruh keluarga bangsawan dari tujuh kabupaten sekitar secara cerdas menanggapi seruan Pangeran Muda.

Seketika, proyek pembangunan jalan baru pun digulirkan di setiap daerah.

Selain itu, cabang-cabang serikat dagang Datong juga didirikan di tiap wilayah, dan para pedagang kecil serta pemilik bengkel ramai-ramai bergabung.

Meski setiap daerah meniru cara Datong, membangun jalan dengan sistem wajib kerja petani, tetap saja untuk menghubungkan jalan utama antar kabupaten dan kota butuh waktu bertahun-tahun.

Penyebab utamanya adalah teknologi pembangunan jalan dan alat angkut pada masa itu sangat kuno.

Zhu Gui pun tidak bisa berbuat banyak. Meski ia sudah memperbaiki beberapa alat, hasilnya tetap terbatas.

Untuk mendorong kemajuan produktivitas lebih jauh, dibutuhkan mesin uap.

Namun mesin uap adalah hadiah sistem, ia tak bisa meneliti atau membuatnya sendiri. Mau tak mau, ia harus menunggu pemasukan pajak tahun depan.

……

Di saat gelombang pembangunan jalan menggema di Yunzhou, Pangeran Yan, Zhu Di, sudah menerima senapan tiga laras.

Beberapa hari ia menelitinya dan menemukan senjata itu benar-benar luar biasa, sangat meningkatkan daya dan kecepatan tembak.

Namun saat memanggil para perajin untuk meniru senapan itu, justru muncul masalah.

Dua senapan yang dijadikan contoh dibongkar, strukturnya memang sederhana, tapi tetap saja mereka tak bisa membuat tiruannya.

Mendengar hal itu, Zhu Di murka luar biasa.

Ia mengira para perajin itu sengaja mempermainkannya, sampai-sampai para kepala perajin itu dihukum mati.

Tapi sekarang, contoh pun sudah tidak ada. Kalau ingin mendapatkan senapan lagi, satu-satunya jalan adalah dari Pangeran Muda, Zhu Gui.

Tak punya pilihan, ia terpaksa kembali mengirim utusan.

Kali ini, ia tidak meminta contoh lagi, melainkan ingin memesan seratus pucuk senapan tiga laras, dengan harga dua puluh ribu tael perak ditambah sebuah janji.

Ketika utusan Pangeran Yan tiba di kediaman Pangeran Muda, ia melihat Pangeran Muda sedang mengendarai benda aneh berkeliling halaman.

“Tuan Muda, Nyonya, utusan Pangeran Yan datang!” panggil Zhoe.

“Apa?” Zhu Gui yang sedang bersepeda melihat lelaki asing di gerbang.

“Bawa dia ke ruang tamu samping,” ucap Zhu Gui.

“Ayo, cepat temui tamu. Mungkin Pangeran Yan ada urusan penting. Sekarang giliranku naik,” kata Xu Miaoqing sambil menarik lengan Zhu Gui.

“Eh, kamu curang! Ya sudah, jangan rusak, ya,” kata Zhu Gui, pasrah saat Xu Miaoqing menurunkannya dari sepeda, dengan nada penuh peringatan.

Xu Miaoqing mengabaikannya, bahkan mengajak Zhoe naik bersama, suara tawa mereka menggema di seluruh istana.

Zhu Gui menuju ruang tamu samping. Utusan Pangeran Yan segera memberi salam.

“Tuan Muda, ini surat dari Pangeran Yan.”

Setelah membaca, Zhu Gui berkata, “Seratus pucuk senapan tiga laras?”

Utusan dan kepala pelayan di sampingnya tak berani menyela.

“Begini saja, bawa pulang uangnya. Katakan pada Pangeran Yan, satu janji saja sudah cukup. Satu bulan lagi, suruh orang datang mengambilnya.”

Setelah berpikir sejenak, Zhu Gui akhirnya setuju.

Seratus senapan tiga laras memang berguna dalam satu pertempuran, tapi tak akan menentukan hasil perang.

Lagi pula, Zhu Di memang sudah ditakdirkan menjadi pemenang dalam Perang Penggulingan.

Yang paling dihargai Zhu Gui adalah janji yang diberikan oleh pihak lawan.