Bab Seratus Dua Puluh Lima: Menemui Selir Hui di Kediaman Keluarga Xu

Zhu Gui dan Xu Miaoqing menginap satu malam di wisma tamu, dan keesokan harinya mereka diizinkan kembali ke kediaman Pangeran Dai. Hal ini membuat keduanya merasa lega. Namun, baru saja mereka merapikan barang bawaan dan Zhu Gui belum sempat menanyakan kabar tentang kafilah dagangnya, seorang kasim kecil datang terburu-buru ke kediaman. Zhu Gui mengira Kaisar hendak memanggilnya kembali. Akan tetapi, orang itu hanya menyerahkan sepucuk surat lalu segera pergi.

Zhu Gui merasa heran; orang itu jelas bukan kasim pembawa titah kekaisaran, jika tidak, dia tidak akan datang tanpa iring-iringan. Setelah membuka surat itu, barulah ia mengerti. Ternyata itu adalah surat dari ibu kandungnya, Selir Guo Hui, yang memintanya datang ke kediaman keluarga Xu untuk bertemu. Zhu Gui tidak menaruh curiga dan segera memanggil Xu Miaoqing untuk memberitahukan hal tersebut. Kebetulan, mereka memang berencana mengunjungi kediaman keluarga Xu.

Begitu mereka keluar dari kediaman Pangeran Dai, orang-orang segera menyadari kehadiran mereka, dan jalanan pun mendadak menjadi kosong—fenomena yang membuat Zhu Gui merasa geli sekaligus tidak berdaya. Untungnya, ia sudah bersiap dengan menggunakan kereta kuda biasa milik kafilah dagang. Kereta kuda khusus pangeran terlalu mencolok, sehingga ia memilih cara ini. Dalam kondisi tersebut, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Zhu Gui dapat merasakan kemeriahan kota Nanjing. Meski begitu, ia adalah sosok yang telah berpengalaman, sehingga ia tidak terlena, melainkan mulai menyusun rencana pengembangan Kamar Dagang Datong di Nanjing. Berbekal memori tentang properti dari masa depan, ia bertekad untuk membeli beberapa aset di jalan paling ramai di Nanjing demi kepentingan bisnisnya.

Sambil berbincang santai dengan Xu Miaoqing, setelah menempuh perjalanan sekitar setengah dupa, kereta mereka akhirnya tiba di kediaman keluarga Xu. Penjaga gerbang terkejut melihat kereta yang tampak sederhana itu berhenti di depan rumah mereka, mengingat setiap tamu yang datang biasanya adalah orang-orang terpandang. Saat ia hendak mengusir mereka, ia melihat seorang pemuda berpakaian jubah merah bermotif ular piton turun dari kereta sambil menggandeng seorang gadis muda.

Penjaga itu mungkin tidak terlalu ingat wajah Pangeran Dai, tetapi ia tidak mungkin lupa pada putri kedua keluarga Xu. Namun, bukankah sang putri kedua telah menikah dengan Pangeran Dai? Mungkinkah pemuda di hadapannya ini adalah pangeran yang dikenal memiliki reputasi buruk itu? Memikirkan hal tersebut, sang penjaga langsung berlutut. "Hamba memberi hormat kepada Pangeran Dai dan Putri Dai."

"Paman De, bangunlah," ucap Xu Miaoqing dengan ramah kepada pelayan keluarganya. Zhu Gui tidak berkata apa-apa dan langsung melangkah masuk. Di dalam, para pelayan istana yang menyertai Selir Guo Hui telah menunggu. Begitu melihat Pangeran Dai, mereka segera memberi hormat dan memandu jalan. Tak lama kemudian, Zhu Gui tiba lebih dulu di sebuah halaman kecil dekat taman. Selir Guo Hui sedang mondar-mandir di bawah pohon osmanthus sambil meremas sapu tangannya dengan wajah cemas.

"Ibu, anakmu datang," sapa Zhu Gui. Saat melihat Selir Guo Hui, ingatan-ingatan masa lalu yang akrab mulai terasa hidup kembali, dan hatinya terasa hangat. Selir Guo Hui berbalik dengan gembira, melangkah cepat menghampiri putranya, lalu menggenggam tangannya sambil mengamati dengan saksama. "Anakku, kau semakin kurus, tapi juga makin tinggi. Di tempat sejauh itu sendirian, pasti berat sekali, bukan?" Ucapannya diiringi dengan air mata yang menggenang.

"Ibu, ini adalah tanggung jawabku sebagai keturunan keluarga Zhu. Ibu tidak perlu khawatir, selama ini aku baik-baik saja," hibur Zhu Gui. Selir Guo Hui sedikit tenang, namun dahinya kembali berkerut. "Kaisar memanggilmu ke ibu kota dengan terburu-buru, apakah karena peristiwa di Taman Kekaisaran? Mengapa kau bisa terlibat? Apakah Kaisar mempersulitmu?" Zhu Gui menghela napas, mencoba menenangkan ibunya dengan menjelaskan situasi secara halus. Meski begitu, Selir Guo Hui tetap menutup mulutnya karena terkejut.

Keduanya berbincang selama setengah jam. Selir Guo Hui menanyakan setiap detail kehidupan Zhu Gui di Yunzhou, bahkan ingin mengirimkan pelayan tambahan, namun ditolak oleh Zhu Gui. Tak lama kemudian, Adipati Xu datang bersama Xu Miaoqing. "Yang Mulia Selir, hari sudah larut," tegur sang Adipati. Selir Guo Hui menghela napas dengan berat, menatap putranya dengan enggan sebelum berdiri. "Setelah perpisahan hari ini, entah kapan kita bisa bertemu lagi. Sering-seringlah menulis surat untuk Ibu." Ternyata Selir Guo Hui datang secara diam-diam, dan jika Kaisar tahu, itu bisa menjadi masalah besar. Namun, itulah satu-satunya cara baginya untuk bertemu Zhu Gui.

Zhu Gui merasa sedih, namun ia sempat menukarkan kosmetik dan suplemen dari sistem toko untuk diberikan kepada pelayan istana sebelum berpamitan. Setelah Selir Guo Hui pergi, suasana ruangan menjadi sunyi. Xu Miaoqing mendekat untuk menghiburnya. Setelah emosi Zhu Gui stabil, Adipati Xu berkata, "Mengenai kejadian semalam, aku sudah tahu dari Qing'er. Apa rencana Pangeran ke depannya?"

Zhu Gui menghela napas dan menenangkan diri. "Aku ingin membangun jalur perdagangan dengan tenang."

"Jalur perdagangan?" Adipati Xu menatap pemuda itu dengan bingung. Ia bertanya tentang masa depan politik, namun sang pangeran menjawab hal lain. Terlebih lagi, tradisi Dinasti Ming yang lebih mementingkan pertanian daripada perdagangan sangat kuat, apalagi di ibu kota. Sang Adipati pun bertanya lagi, "Apakah Pangeran merasa masih bisa kembali ke Yunzhou? Apakah Kaisar akan menyeret Pangeran dalam masalah baru-baru ini?"

Zhu Gui memahami maksud sang Adipati dan menjawab, "Kurasa tidak. Semalam aku sudah menjelaskan semuanya dengan jelas. Selama ingatan Kaisar masih baik, beliau tidak akan mencabut gelar pangeranku tanpa alasan." Penjelasan itu tampaknya belum membuat Adipati Xu tenang, dan ia menyadari bahwa sang pangeran muda sepertinya belum sepenuhnya memahami posisinya. Namun, sebagai Adipati, ia tidak bisa bertindak lancang. Ia hanya berpesan, "Meski Pangeran memiliki keyakinan demikian, tetaplah berhati-hati. Tetaplah rendah hati selama di Nanjing, banyak mata yang mengawasi Anda."

"Mengawasi saya? Siapa mereka?" tanya Zhu Gui heran, namun ia segera sadar bahwa itu adalah akibat dari perbuatan buruk 'pemilik tubuh' sebelumnya yang kini harus ia tanggung. "Terima kasih atas nasihat Adipati. Aku mengerti. Jika tidak ada hal lain, aku ingin kembali untuk beristirahat."