Bab delapan puluh enam: Menuju Nanjing untuk Mengucapkan Selamat Ulang Tahun

Perkataan dari Pangeran Gui membuat Pangeran Yan terdiam cukup lama. Ia jelas merasakan makna tersembunyi di balik kata-kata itu, seolah-olah adik kandungnya memiliki kaitan dengan pemberontakan para pengungsi kelaparan yang baru saja terjadi. Namun, ia tidak mempunyai bukti. Meski begitu, karena takut para pengungsi bisa menyerbu kediaman Pangeran Su dan mengancam keselamatannya, Pangeran Yan tetap mematuhi saran Pangeran Gui dan tinggal di dalam kemah militer.

Pemberontakan rakyat itu berlangsung sangat cepat, dengan tujuan yang amat jelas: mereka menyerang para tuan tanah besar di dalam kota yang mungkin masih memiliki persediaan pangan. Namun, pemberontakan itu juga berakhir secara tiba-tiba. Setelah lebih dari setengah keluarga kaya di kota tersebut habis dijarah, gerakan yang semula begitu ganas itu mendadak berhenti. Pasukan penjaga perbatasan yang semula melawan para pengungsi bahkan menjadi bingung dan tidak tahu harus berbuat apa.

Para bangsawan yang kehilangan harta mereka sebenarnya tidak tinggal diam. Mereka mencoba mencari bantuan ke Pangeran Su, namun setelah pasukan perbatasan gagal meredakan kekacauan, saat mereka kembali mencari pertolongan, Pangeran Su sudah tidak dapat ditemui lagi. Mereka pun ingat bahwa di dalam kemah militer masih ada Pangeran Dai yang tinggal, tetapi para penjaga di depan kemah menolak mereka, bahkan pejabat lokal dari Gan Zhou pun tidak diberi izin masuk.

Setelah pemberontakan berakhir, Pangeran Gui entah bagaimana berhasil menangkap puluhan orang yang menjadi pemimpin kerusuhan dan menyerahkan mereka ke depan kediaman Pangeran Su, memberikan penghormatan kepada Pangeran Yan. Setelah menghilang selama dua hari, akhirnya Pangeran Yan muncul kembali. Ia langsung mengadakan hukuman mati terbesar yang pernah ada. Puluhan pemimpin kerusuhan kehilangan kepala mereka, membuat para pengungsi yang menonton merasa sedih dan iba.

Pangeran Su hanya mengutuk kejadian itu secara lisan, tetapi setelah para pemimpin pemberontakan dihukum mati, masalah pun dianggap selesai. Mengenai permintaan para bangsawan untuk mengembalikan harta dan pangan mereka, Pangeran Yan sama sekali tidak menghiraukan. Hal ini membuat para bangsawan hanya bisa menahan amarah, bahkan sebagian dari mereka memilih pindah keluar dari Gan Zhou.

Pangeran Yan pun merasa agak kecewa. Selama ini, banyak kegiatannya bergantung pada dukungan dari para bangsawan. Hubungan kepentingan mereka sebenarnya cukup selaras. “Pangeran Dai, kali ini masalahnya terlalu besar. Jika ayahanda marah, baik dirimu maupun aku tidak akan bisa lolos,” ucap Pangeran Yan dengan nada penuh penyesalan sambil menghitung uang kertas di tangannya.

Uang kertas itu tentu saja merupakan “kompensasi” dari Pangeran Gui untuk kerugian yang dialami Pangeran Yan, tak heran mereka jadi mudah diajak bicara.

“Pangeran Su terlalu khawatir. Memberi pelajaran kepada para bangsawan itu memang perlu, supaya mereka tahu tempatnya. Pangeran Su adalah penguasa Gan Zhou yang sesungguhnya. Lagipula, ke depannya Pangeran Su tidak perlu bergantung pada mereka. Justru rakyat dan tanahlah yang menjadi akar kekuatan negeri Ming kita,” kata Pangeran Gui.

Ia tak tahu seberapa jauh kata-katanya bisa diterima oleh Pangeran Yan. Namun, meski harus mengeluarkan uang untuk memenuhi keinginan saudaranya, ia tidak merasa rugi. Cara ini juga bisa mengubah situasi Gan Zhou secara tidak langsung dan menambah kekuatan Ming untuk menghadapi krisis di masa depan.

Pangeran Yan akhirnya selesai menghitung uang kertas itu. Jumlahnya tepat lima puluh ribu tael, cukup untuk merenovasi kediaman kerajaan. “Pangeran Gui, kau benar. Karena itu, aku berniat merenovasi Gan Zhou dan menetap di sini selamanya,” kata Pangeran Yan dengan serius.

Tiga hari kemudian, titah kerajaan tiba bersama rombongan dagang dari Perkumpulan Datong. Gan Zhou pun menjadi ramai dan penuh suka cita. Lima rombongan dagang kali ini sebagian besar membawa muatan pangan, disertai seribu prajurit Datong sebagai pengawal. Meski beberapa puluh ribu karung pangan belum cukup untuk mengatasi masalah Gan Zhou sepenuhnya, rombongan dagang berikutnya akan segera datang.

Yang lebih mengejutkan, harga pangan dari Datong ternyata sangat rendah, hingga rakyat biasa pun sanggup membelinya. Para bangsawan di kota pun terheran-heran, padahal ini kesempatan besar untuk meraup keuntungan. Mengapa Pangeran Dai tidak memanfaatkannya? Apakah ia tidak menyukai uang? Mana mungkin ada orang yang tidak suka uang?

Ketika para bangsawan hendak menimbun pangan, mereka kembali terkejut karena Perkumpulan Datong ternyata menerapkan sistem distribusi terbatas. Hanya penduduk Gan Zhou yang terdaftar di kantor pemerintah kota yang boleh membeli pangan, dan pembelian pun dibatasi setiap hari.

Para pengungsi pun segera berbondong-bondong mendaftar di kantor pemerintah Gan Zhou. Setelah pangan tersedia, perbaikan jalan resmi akhirnya bisa dimulai. Pangeran Gui juga tidak lupa mengirimkan orang untuk merenovasi tembok kota Gan Zhou dan kediaman Pangeran Su, membuat Pangeran Yan sangat puas karena tidak perlu mengeluarkan uang sedikit pun.

Titah kerajaan juga menyetujui permintaan Pangeran Gui untuk berdagang dengan orang Mongolia, meski ada banyak batasan: hanya boleh menjual pangan dasar, tidak boleh membuat Mongolia merasa aman sepenuhnya, dan garam serta besi dilarang dijual. Semua ini telah dipertimbangkan oleh Pangeran Gui. Ia segera mengirim kabar kepada orang Mongolia, mengirim rombongan dagang, serta membawa pulang banyak sapi, domba, dan kuda Mongolia.

Rombongan dagang Perkumpulan Datong terus berdatangan, membuat Gan Zhou dan wilayah Mongolia di luar kota menjadi stabil. Orang Mongolia pun mematuhi kesepakatan, secara bertahap mundur dari beberapa kota perbatasan yang sebelumnya mereka duduki. Pangeran Su sangat gembira dan semakin percaya pada keputusan Pangeran Gui.

Pangeran Gui pun mengusulkan agar salah satu kota perbatasan dibuka untuk orang Mongolia, khusus untuk perdagangan dan membolehkan mereka tinggal di luar kota. Pangeran Yan menimbang-nimbang dan akhirnya menyetujuinya. Selama orang Mongolia bisa dibuat stabil, Gan Zhou tidak perlu lagi mempertahankan pasukan perbatasan yang besar, sehingga ia pun tidak perlu membayar gaji prajurit yang tinggi.

Sebagai pangeran daerah, ia memang harus membayar sendiri gaji pasukan perbatasan. Meski Dinasti Ming menerapkan sistem pertanian militer, namun perlengkapan dan gaji prajurit tetap harus disediakan oleh pangeran daerah. Pangeran Yan bahkan merasa iri pada Pangeran Gui yang hanya memiliki seribu prajurit Yun Zhou.

Perang dengan Mongolia pun berakhir, meski kelanjutan situasi akan bergantung pada kemampuan Pangeran Gui memasok pangan secara terus-menerus kepada mereka. Namun, bagi Pangeran Gui, itu bukan masalah. Berbisnis dengan siapa pun tetap saja berbisnis. Lagi pula, sapi, domba, dan kuda Mongolia sangat laku di wilayah dalam negeri Ming; keuntungan dari perdagangan ini akan mengundang lebih banyak perkumpulan dagang dan pedagang ke perbatasan, Perkumpulan Datong pun bisa memperluas pengaruhnya.

Pada saat yang sama, titah kerajaan juga memerintahkan Pangeran Su dan Pangeran Dai untuk kembali ke Nanjing guna merayakan ulang tahun. Meski tertulis merayakan ulang tahun Kaisar, ulang tahun Putra Mahkota Zhu Biao hanya sepuluh hari lebih awal dari Kaisar Zhu Yuanzhang, dan dengan wibawanya di antara para pangeran, dipastikan sebagian besar pangeran daerah akan kembali ke Nanjing lebih awal.

Pangeran Gui pun berpikir demikian. Kini, ulang tahun Zhu Biao tinggal kurang dari sepuluh hari lagi. Jika berangkat sekarang, masih sempat tiba di Nanjing, tetapi persiapan hadiah mungkin tidak cukup waktu. Namun, bagi Pangeran Gui, itu bukan masalah besar. Ia pun membawa Xu Miaoqing bergegas menuju Nanjing selama beberapa hari.

Sementara itu, Xu Yingxu memimpin sisa pasukan garnisun Datong dan Yun Zhou serta membawa jenazah prajurit yang gugur kembali ke Datong.