Bab Seratus Lima Puluh: Berbalik Menjadi Penguasa

Setelah berkata demikian, Zuo Erniang langsung melangkah keluar dari ruangan, membuat raut wajah Jingang dan sang ketua ketiga menjadi kurang sedap dipandang.

"Ketua, sudah bertahun-tahun lamanya, untuk apa Anda terus mengalah kepadanya? Geng Uang bukanlah kelompok kecil, sebaiknya Anda paksakan saja," ucap ketua ketiga dengan nada rendah.

Menurut pandangannya, Zuo Erniang hanyalah seorang wanita. Meskipun ia keturunan kaum bangsawan, namun pada dasarnya ia adalah seorang buronan istana. Jika bukan karena Geng Uang yang dahulu menyelamatkannya dan bahkan memberinya posisi sebagai wakil ketua, mungkin ia kini sudah terjatuh ke rumah pelacuran untuk menghibur orang lain.

Raut wajah Jingang saat ini sangat suram hingga mengerikan.

"Jangan biarkan aku mendengar ucapan seperti ini lagi. Dengar baik-baik, yang kukejar bukanlah sekadar wanita, melainkan cinta."

Jingang langsung bangkit berdiri, lalu mendorong pintu dan melangkah keluar.

Di dalam ruangan, ketua ketiga meraba dagunya sambil bergumam pelan, "Cinta apa bajingan itu, kurasa dia hanya sedang senggang. Bukankah dia hanya seorang wanita? Tidak ada istimewanya sama sekali."

……

Usai meninggalkan markas cabang, langkah kaki Zuo Erniang menjadi jauh lebih cepat. Saat ini ia benar-benar merasa takut jika Jingang menggunakan kekerasan, dan inilah alasan mengapa ia sempat ragu serta berjuang dalam batin begitu mendengar rencana Zhu Gui.

Namun, karena komunikasi di pihak ini telah terjalin, maka sudah saatnya melanjutkan tahap persiapan berikutnya.

Sesuai dengan kesepakatannya bersama Zhu Gui, sebuah pertunjukan besar kini harus segera dimainkan.

Harus diingat bahwa para informan Geng Uang berada di mana-mana. Jika sedikit saja ceroboh, nyawa Zhu Gui bisa berada dalam bahaya.

Zuo Erniang tiba di sebuah rumah makan yang terletak tepat di seberang jalan Kediaman Pangeran Dai.

Salah seorang pelayan di rumah makan tersebut ternyata adalah prajurit pengawal dari Kediaman Pangeran Dai.

Begitu melihat Zuo Erniang mengangguk kepadanya, pelayan itu segera bangkit, membawa sebuah kotak makanan yang telah disiapkan sebelumnya, lalu mengantarkannya langsung ke gerbang utama Kediaman Pangeran Dai.

Para penjaga di gerbang Kediaman Pangeran Dai menerima kotak makanan tersebut dan dengan cepat membawanya ke halaman belakang.

Ketika Zhu Gui menerima kotak itu dan membukanya, ia mendapati hanya ada sepiring mantou di dalamnya.

Ini menandakan bahwa tindakan dapat dilanjutkan dengan lancar. Jika yang ditaruh adalah mi, itu berarti situasi telah berubah. Demikianlah metode yang dipikirkan oleh Hu Shidao.

Melihat hal itu, Zhu Gui bangkit, berjalan menuju aula depan, dan memanggil prajurit pribadinya untuk menyampaikan perintah.

Seluruh prajurit pengawal Kediaman Pangeran Dai segera dikerahkan untuk menutup tiga ruas jalan di depan dan belakang kediaman, lalu mulai melakukan penggeledahan dengan alasan bahwa Pangeran Dai telah kehilangan barang penting.

Jumlah prajurit pengawal Kediaman Pangeran Dai sebenarnya hanya sekitar lima puluh orang lebih, dan belasan di antaranya sedang membantu di area pertokoan.

Dengan ditariknya pasukan tersebut, bagian dalam kediaman pun langsung menjadi kosong.

Seharusnya ini bukan masalah besar. Ini adalah Nanjing! Siapa yang berani bertindak terhadap seorang pangeran kekaisaran yang tinggal di dalam kota?

Namun, tak seorang pun menyangka bahwa benar-benar ada orang yang bernyali besar.

Setelah menyamar sejenak, Zuo Erniang bersama kedua pelayannya langsung melompati tembok halaman belakang Kediaman Pangeran Dai.

Mereka kemudian berjalan menyusuri jalan yang sudah sangat mereka kenal hingga tiba di kamar tempat Zhu Gui berada.

Tanpa menemui hambatan berarti, mereka berhasil menculik sang Pangeran Dai keluar dari kediamannya.

Sepanjang perjalanan, ada cukup banyak "orang usil" yang menyaksikan pemandangan tersebut dan segera menyebarkan beritanya.

Namun, ketika para majikan dari orang-orang itu menerima kabar tersebut, Zhu Gui sudah berada di markas cabang Geng Uang.

Meskipun Jingang menerima kabar lebih awal, namun sampai ia melihat sendiri Zhu Gui berdiri di hadapannya, ia masih bertanya kepada Zuo Erniang dengan nada ragu, "Kau benar-benar berhasil 'membawa' bangsawan ini ke mari begitu saja?"

Dengan nada sedikit jengkel, Zuo Erniang menjawab, "Ini adalah perintah ketua. Jangankan hanya seorang pangeran kekaisaran, bahkan jika itu adalah kaisar sekalipun, bawahan ini akan tetap mematuhi perintah dan bertindak."

Perkataan Zuo Erniang itu sangat menyenangkan hati Jingang, namun ketua ketiga di samping mereka justru merasa seolah-olah baru saja menelan lalat hidup-hidup.

"Jangan-jangan ini barang palsu? Apakah para prajurit pengawal Kediaman Pangeran Dai itu sekumpulan orang tak berguna?" ucap ketua ketiga sambil melangkah mendekat dan hendak mencubit pipi Zhu Gui, seolah-olah ingin membuktikan apakah pria itu mengenakan topeng.

"Lancang!"

Bentakan keras dari Zhu Gui membuat ketua ketiga langsung mundur beberapa langkah ke belakang.

Namun, bentakan itu juga menyadarkan pihak lawan bahwa orang di hadapan mereka ini memang benar-benar sang Pangeran Dai.

Anak dari keluarga biasa tidak mungkin memiliki wibawa seperti itu.

Mendengar bentakan Zhu Gui, kilatan cahaya terang terpancar dari mata Jingang.

Ia mengangguk-angguk berulang kali seraya berkata, "Pangeran Kecil, mohon jangan salah paham. Kedatangan kami mengundang Anda ke mari kali ini murni hanya ingin berdiskusi mengenai sedikit urusan sepele dengan Anda."

Sambil berbicara, ia bahkan maju sendiri untuk melepaskan ikatan pada tubuh Zhu Gui.

Melihat hal itu, Zhu Gui langsung duduk di kursi kehormatan di dalam ruangan—kursi yang tadinya diduduki oleh Jingang.

Pemandangan tersebut membuat Jingang dan ketua ketiga tertegun dungu.

Apakah mereka baru saja mengalami situasi di mana tamu berbalik menguasai tuan rumah?

"Katakan! Urusan busuk apa sebenarnya ini? Pangeran ini masih memiliki banyak hal yang harus diurus, tidak punya waktu untuk bertele-tele dengan kalian," ucap Zhu Gui dengan nada jengkel, seolah-olah tempat ini telah berubah menjadi Kediaman Pangeran Dai.

Setelah tertegun sejenak, Jingang berkata, "Pangeran Kecil, bisnis Geng Uang kami sebelumnya adalah memungut uang perlindungan dari para pedagang. Namun, tindakan Anda akhir-akhir ini membuat para pedagang itu menjadi bernali besar. Sekarang, tidak banyak lagi pedagang yang bersedia membayar uang perlindungan. Bagaimana menurut Anda masalah ini harus diselesaikan?"

Jingang sama sekali tidak marah. Lagi pula, tujuannya hanyalah mencari kekayaan; selama pihak lawan bersedia mengeluarkan uang, apa artinya sedikit harga diri?

Zuo Erniang merasa cukup terkejut dengan sikap Jingang, sebab pria itu sama sekali tidak bersikap seperti ini ketika menemui para perwakilan dari tiga keluarga besar lainnya.

Entah apakah karena aura Pangeran Dai yang terlalu kuat hingga berhasil menundukkan pemimpin gerombolan perampok yang kejam itu.

"Hih, uang perlindungan? Apakah ini pajak yang ditetapkan oleh pengadilan istana? Jika ya, Pangeran ini bersedia membayarkan uang ini mewakili mereka. Jika tidak, apakah Geng Uang kalian berniat menentang pengadilan istana?" tanya Zhu Gui dengan suara tegas.

Ketua ketiga di sampingnya tampak begitu ketakutan hingga wajahnya pucat pasi, tidak menyangka pemuda di hadapannya ini memiliki wibawa yang begitu besar.

Raut wajah Jingang pun sedikit berubah, meski ia sudah sering menghadapi situasi seperti itu. Ia tersenyum tipis lalu berkata, "Tindakan Pangeran memang bisa dimaklumi oleh orang kecil seperti saya, tetapi Pangeran tentu tidak ingin menentang pengadilan istana, bukan? Anda harus tahu bahwa mementingkan pertanian dan mengabaikan perdagangan adalah kebijakan dasar negara Da Ming. Apa yang saya lakukan ini juga demi kepentingan negara."

Jingang mengabaikan pertanyaan yang diajukan Zhu Gui dan justru mengutarakan pandangannya sendiri, seolah-olah ia hampir mengatakan bahwa orang di baliknya memiliki pengaruh yang sangat kuat.

"Urusan masa lalu bukan urusan Pangeran ini, tetapi sekarang Pangeran ini telah diangkat secara pribadi oleh Kaisar sebagai Inspektur Departemen Perdagangan. Oleh karena itu, urusan para pedagang sipil di tengah masyarakat mau tidak mau harus Pangeran ini urus. Jika Geng Uang bersedia membayarkan pajak sebesar sepuluh juta tael untuk menggantikan Pangeran ini, maka masalah kali ini dapat dianggap lunas tanpa diperpanjang," ujar Zhu Gui sambil menatap tajam ke arah Jingang.

"Apa? Pajak sepuluh juta tael?" Begitu mendengarnya, ketua ketiga langsung jatuh bersimpuh lemas ke lantai.

Pendapatan Geng Uang dalam setahun paling banyak hanya sekitar satu juta lebih tael, bagaimana mungkin mereka bisa mengeluarkan uang sebanyak itu?

Sementara itu, kerutan di dahi Jingang semakin dalam.

Tujuannya "mengundang" Zhu Gui ke mari adalah agar pihak pangeran itulah yang mengeluarkan uang, tetapi dugaannya meleset jauh hingga kebalikan keadaannya. Hal ini akhirnya membuat kesabarannya mulai habis.

"Sebaiknya Pangeran tidak berkelakar. Geng Uang sama sekali tidak mampu mengeluarkan uang sebanyak itu. Lagi pula, jangan lupa bahwa tempat ini adalah wilayah kekuasaan Geng Uang. Demi keselamatan Pangeran sendiri, bukankah seharusnya Anda menunjukkan sedikit sikap hormat?"

Jingang akhirnya benar-benar menunjukkan sifat aslinya dan merobek topeng kesopanannya.