Bab Tujuh Puluh Lima: Niat Hati Raja Su

Kota Ganzhou, di dalam Kediaman Pangeran Su.

Pangeran Su, Zhu Yan, setelah mendengar laporan Jiang Ning, langsung membanting cangkir tehnya.

“Apa maksud Zhu Gui sebenarnya? Apa dia berniat melarikan diri dari medan perang?”

Jiang Ning segera menjelaskan, “Maksud Pangeran Dai adalah ingin menahan musuh di wilayah luar.”

“Hmph, menahan musuh? Dia hanya membawa seratus prajurit istana, masih ingin menghadang tiga puluh ribu orang Mongolia? Apa dia mengira dirinya sebanding dengan Huo Qubing?”

Zhu Yan mendengus dingin, jelas tidak menganggap serius alasan Zhu Gui.

Para jenderal lain di dalam ruangan pun mulai memperbincangkan hal itu.

Mereka sungguh tidak mengerti, jika Pangeran Dai adalah pengawas militer, bagaimana mungkin dia justru berada di luar kota? Terlebih lagi dia adalah pangeran daerah. Jika sampai tertangkap orang Mongolia, dapat dipastikan semangat tempur pasukan Ming yang memang sudah merosot akan semakin sulit menghadapi musuh.

Saat itu, Xu Yingxu berdiri dan berkata, “Paduka Pangeran Su, selama saya bertugas di Dadu, saya melihat sendiri bahwa Pangeran Dai bukanlah orang yang ceroboh atau gegabah. Dia pasti punya alasan melakukan ini.”

Zhu Yan menatap Xu Yingxu, matanya sekilas tampak tajam, namun di wajahnya malah terulas senyum.

Mau bagaimana lagi, pasukan pengawal Dadu yang berjumlah tiga ribu di bawah komando Xu Yingxu adalah pilar utama pertahanan Kota Ganzhou. Hanya meriam-meriam Merah yang ia bawa dan senjata apinya yang bisa menakuti orang Mongolia. Sudah sehari penuh pasukan Mongolia tidak lagi menyerang kota, besar kemungkinan karena gentar pada kekuatan pasukan senapan ini.

“Jenderal Xu, aku mengerti maksudmu. Tapi saat ini perang sedang berada pada titik krusial. Sebagai pengawas militer, Zhu Gui justru tidak menjalankan tugasnya. Jika sampai Kota Ganzhou jatuh, siapa yang bertanggung jawab?”

Zhu Yan berkata dengan nada dingin.

Xu Yingxu hanya bisa menggelengkan kepala, “Paduka, kalau begitu, kota-kota yang sudah jatuh sebelum kedatangan Pangeran Dai, itu tanggung jawab siapa?”

Begitu ucapannya selesai, seisi ruangan mendadak hening. Semua orang tak percaya Xu Yingxu berani bicara seperti itu pada Pangeran Su. Ada yang tampak tegang, ada pula yang memandangnya dengan tatapan mengejek.

Zhu Yan pun menyipitkan matanya.

“Bagus, bicara yang bagus. Meski hanya putra kedua dari Adipati Xu, aku ingin tahu, menurutmu, bagaimana seharusnya perang ini dijalankan?”

Xu Yingxu melirik Jiang Ning yang sedari tadi tak menonjolkan diri, lalu bertanya, “Masih ada pesan lain dari Pangeran Dai?”

“Eh, Pangeran Dai juga bilang... juga bilang...” Jiang Ning tampak gugup dan ragu-ragu.

“Apa lagi?” Zhu Yan membentak.

“Pangeran Dai juga mengatakan, jika ingin menang dalam perang ini, semoga Paduka Pangeran Su bersedia menyerahkan komando pasukan kepada Jenderal Xu.”

Usai bicara, Jiang Ning langsung berlutut.

“Apa? Atas dasar apa harus diserahkan padanya? Ini Ganzhou, bukan Yunzhou!” Belum sempat Zhu Yan bicara, seseorang sudah berdiri dan memprotes.

“Benar, baik dari segi pengalaman maupun prestasi perang, siapa di sini yang tidak lebih unggul darinya? Aku yang pertama-tama tidak setuju!” ujar yang lain.

“Ya, hanya karena dia putra kedua Adipati Xu, atau karena dia paman dari Pangeran Yan dan Pangeran Dai? Sayang sekali aku tak punya hubungan seperti itu.” Seseorang menimpali dengan nada sinis.

Seketika ruangan menjadi gaduh.

“Cukup!”

Zhu Yan menepuk meja, menghentikan keributan.

“Karena ini perintah pengawas militer, sekaligus titah kekaisaran, aku akan menghormatinya. Jenderal Xu, ini adalah lambang perintahku. Mulai sekarang, seluruh pengawal pangeran dan pasukan bantuan di Kota Ganzhou berada di bawah komando Anda. Semoga Anda bisa memenangkan perang ini.”

Zhu Yan memerintahkan pengawalnya menyerahkan setengah lambang perintah yang tersimpan dalam kotak kayu kepada Xu Yingxu.

Xu Yingxu menerimanya dengan wajah serius, “Terima kasih, Paduka Pangeran Su.”

Baru saja ia selesai bicara, Zhu Yan langsung bangkit dan meninggalkan aula.

Semua yang hadir tertegun, namun titah Pangeran Su sudah keluar. Tak ada yang bisa membantah, hanya bisa menatap tajam pada Xu Yingxu lalu pergi.

Segera, hanya Xu Yingxu yang tersisa di aula itu.

Ia menatap lambang perintah di dalam kotak kayu di tangannya, lalu menghela napas, “Pangeran Dai, aku tahu kau berniat baik, tapi kenapa tidak membicarakannya dulu denganku? Tapi kalau memang itu maumu, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

...

Halaman belakang Kediaman Pangeran Su.

“Tuan, mengapa Anda benar-benar menyerahkan lambang perintah pada Jenderal Xu? Apa Anda benar-benar percaya dia bisa memenangkan perang ini?”

Kepala pelayan tua Kediaman Pangeran Su bertanya penuh kebingungan.

“Hmph, sejak awal aku tidak yakin perang ini bisa dimenangkan. Aku hanya tidak ingin menanggung tanggung jawab itu. Kalau Pangeran Dai rela menanggungnya, biar saja. Jika perang berakhir buruk, siapa lagi yang bisa disalahkan selain dia?”

Zhu Yan tersenyum.

“Begitu rupanya. Paduka memang bijaksana. Tapi bagaimana jika Xu Yingxu benar-benar menang?” Si kepala pelayan tampak mengerti.

“Hmph, kalau menang, bukankah itu lebih baik? Tentu saja itu akan jadi jasaku. Tapi aku tidak yakin dia mampu. Baik istana maupun para pangeran lain hanya menunggu melihatku gagal, bantuan tak mereka berikan. Sekarang kita lihat, siapa yang jadi bahan tertawaan nanti.”

Sorot mata Zhu Yan berubah garang.

...

Di tengah hutan dua ratus li sebelah timur Kota Ganzhou.

Zhu Gui sedang menginterogasi belasan tawanan Mongolia yang ditangkap anak buahnya.

Sayangnya, mereka sama sekali tidak tahu di mana persediaan logistik Mongolia disimpan.

“Zhu Gui, mungkinkah orang Mongolia memang tidak membawa logistik? Mereka biasa hidup dari menjarah, berperang untuk bertahan hidup. Mungkin kita salah arah,” ujar Xu Yingxu.

“Tidak mungkin. Perang ini sudah berlangsung lebih dari dua minggu. Desa-desa di sekitar sudah lama dijarah habis. Tapi tidak ada tanda-tanda kekacauan di antara pasukan Mongolia. Itu berarti mereka pasti punya persediaan cukup, hanya saja kita belum menemukannya,” jawab Zhu Gui sambil menandai lokasi berikutnya di peta.

Setengah hari ini, ia bersama hampir seratus pasukan berkuda sudah bergerak ratusan li, memeriksa beberapa jalur yang mungkin menjadi logistik Mongolia.

Namun, gerak-gerik mereka mulai menarik perhatian orang Mongolia. Pengejar dari pihak musuh makin banyak. Terakhir kali, seribu pasukan berkuda Mongolia mengejar mereka dan mereka nyaris lolos dalam waktu singkat.

Zhu Gui yakin, dengan korban yang terkendali, ia bisa melakukan penyergapan dan memusnahkan pasukan itu. Tapi, itu hanya akan menarik perhatian lebih besar dari pihak musuh.

Dibandingkan terus bertempur, Zhu Gui merasa menemukan lokasi logistik Mongolia adalah kunci penentu jalannya perang ini.

Saat itu, Xu Miaoqing yang memegang teropong tiba-tiba berseru, “Mereka datang, Zhu Gui! Orang Mongolia bergerak ke arah kita, mungkin posisi kita sudah ketahuan. Bersiaplah bertempur.”

Zhu Gui menerima teropong itu dan melihat satu regu pasukan berkuda Mongolia, sekitar dua ratus orang, berlari kencang ke arah mereka.

Namun ia menemukan keanehan—mereka tampak sedang dikejar oleh pihak lain.