Bab Enam Puluh Tujuh: Akademi Militer

Karena harus menyelenggarakan turnamen bela diri dan lomba keterampilan para perajin, ditambah lagi masalah peperangan serta mobilisasi pekerja dari berbagai daerah selama beberapa waktu ini, Zhang Mao benar-benar kewalahan. Zhu Gui pun menyadari hal itu, sehingga ia mengutus seseorang untuk memanggil Kepala Rumah Tangga Wang dari Istana Raja Pengganti, agar membantu mengelola urusan tersebut bersama-sama.

Kepala Rumah Tangga Wang ini dibawa Zhu Gui dari Nanjing, dipilih langsung oleh Guo Huifei, merupakan pelayan lama keluarga Guo yang terkenal akan kesetiaan dan kemampuannya. Zhang Mao akhirnya bisa bernapas lega.

“Yang Mulia, turnamen bela diri dan kompetisi militer akan digelar tiga hari lagi, satu minggu setelahnya lomba keterampilan perajin, setengah bulan kemudian akan ada pasar perdagangan dengan bangsa Mongol, dan masih banyak lagi...” Zhang Mao mulai merinci jadwal kegiatan, baru selesai setelah satu dupa terbakar.

“Seluruh kegiatan ini, jika dijumlahkan, membutuhkan sekitar satu juta tael, sementara pemerintah daerah hanya mampu menyediakan sepuluh ribu tael,” ujar Zhang Mao dengan agak malu.

“Tidak perlu, semua biaya ditanggung oleh Istana Raja Pengganti. Selain itu, berikan tambahan dana sepuluh ribu tael untuk pemerintah daerah sebagai tunjangan para pejabat, agar mereka mau bekerja lebih keras selama masa sibuk ini,” kata Zhu Gui.

“Terima kasih, Yang Mulia,” Zhang Mao segera mengucapkan terima kasih.

Sepuluh ribu tael—pejabat di Daerah Datong tidak sampai seratus orang, dan dana ini akan dibagi sesuai pangkat dan senioritas. Bagian yang diterima Zhang Mao pun sangat besar. Ia pun benar-benar merasakan kemurahan hati Raja Pengganti.

Tiga hari kemudian, di markas militer Daerah Datong.

Dua arena bela diri besar telah dipenuhi orang, sepertiganya adalah prajurit garnisun, sisanya warga dari berbagai daerah di Datong yang datang untuk menonton. Arena sebelah kiri digunakan untuk kompetisi militer, sedangkan sebelah kanan untuk turnamen bela diri rakyat.

Kompetisi militer diikuti lebih dari tiga ratus orang, sementara turnamen rakyat diikuti lebih dari seribu peserta. Kedua pertandingan berlangsung sangat meriah.

Zhu Gui dan Xu Miaoqing pun datang langsung ke lokasi, membuat suasana semakin bergelora. Xu Yingxu dan Zhang Mao masing-masing memegang buku catatan, berisi daftar para peserta yang menonjol dalam kedua turnamen.

Zhu Gui membaca sambil terus mengangguk.

“Bagus sekali, ternyata di garnisun pun ada banyak orang berbakat yang tersembunyi. Sepertinya sistem promosi lama memang punya banyak kekurangan,” ujar Zhu Gui pada Xu Yingxu.

“Benar, Yang Mulia. Namun turnamen hanya bisa menilai kemampuan fisik dan teknik bertempur prajurit, sedangkan seorang pemimpin harus punya strategi,” jawab Xu Yingxu.

“Benar juga, bagaimana kalau kita dirikan sekolah militer?” mata Zhu Gui berbinar, ia mendapat ide baru.

“Sekolah militer itu apa?” tanya Xu Miaoqing dengan penasaran.

“Sekolah militer mirip dengan sekolah umum, hanya saja di sana diajarkan berbagai teknik perang dan strategi, khusus untuk melatih calon komandan dan pemimpin perang. Bagaimana menurutmu?” Zhu Gui menoleh ke Xu Yingxu.

Dulu, para jenderal biasanya berasal dari keluarga bangsawan, diwariskan secara turun temurun atau memang punya bakat dan kecerdasan. Akibatnya, mayoritas yang disebut jenderal di militer hanyalah orang-orang kasar tanpa pengetahuan. Zhu Gui ingin memutus rantai ini dan menghasilkan banyak komandan perang secara sistematis.

Namun Xu Yingxu tampak ragu.

“Yang Mulia, gagasan ini memang bagus, tetapi melatih komandan perang andal tidak bisa dilakukan dalam waktu singkat, apalagi mereka harus memiliki bakat di bidang ini,” kata Xu Yingxu.

Zhu Gui mengangguk, “Benar, tapi mempelajari teori militer lebih baik daripada sekadar mencoba sendiri. Begini, Istana Raja Pengganti akan membiayai pendirian sekolah militer di Datong, sebagai percobaan untuk sementara waktu.”

“Zhang Mao, urusan pengumpulan buku dan referensi militer kuserahkan padamu, semua biaya silakan berkoordinasi dengan Kepala Rumah Tangga Wang,” kata Zhu Gui pada Zhang Mao.

“Siap, Yang Mulia,” jawab Zhang Mao.

Zhu Gui lalu menoleh ke Xu Yingxu.

“Xu Yingxu, kau pasti kenal beberapa jenderal di Nanjing, kan? Kalau mereka sedang tidak bertugas, undang mereka ke Datong sebagai pengajar. Sisanya bisa diatur nanti. Untuk angkatan pertama, ambil dari peserta terbaik turnamen kali ini,” ujar Zhu Gui sambil memandang para peserta yang sedang bertanding di arena.

Xu Yingxu akhirnya mengangguk dengan berat hati. Ia menoleh ke Xu Miaoqing, yang malah membuat wajah lucu dan berbisik, “Aku rasa ide Zhu Gui sangat bagus.”

Turnamen berlangsung selama dua hari, dan tiga puluh dua prajurit mendapat kenaikan pangkat. Seratus pemenang terbaik dari turnamen rakyat diterima menjadi tamu kehormatan Istana Raja Pengganti.

Banyak peserta baru bergabung ke garnisun, menutupi kekurangan akibat perang melawan Mongol. Ada pula yang menjadi prajurit cadangan.

Karena sekolah militer ini langsung diminta Zhu Gui agar Zhang Mao mengurus, Zhang Mao pun sangat serius. Ia berhasil membeli sebuah rumah bangsawan yang sangat strategis di Datong, lalu melaporkan kepada Zhu Gui.

Akhirnya, dua puluh sekolah umum dan sekolah militer dibuka pada hari yang sama, menjadi buah bibir di Datong.

Istana Raja Pengganti kembali mengeluarkan pengumuman: semua anak usia enam hingga dua belas tahun wajib bersekolah. Untuk mendorong petani menyekolahkan anak mereka, keluarga dengan anak usia sekolah dibebaskan dari kerja paksa tahun itu, semua biaya sekolah ditanggung Istana Raja Pengganti, bahkan diberikan tunjangan.

Kebijakan ini terutama untuk keluarga yang menganggap anak sebagai tenaga kerja. Hasilnya, dalam beberapa hari saja, semua sekolah penuh sesak, total pendaftar menembus sepuluh ribu orang.

Zhu Gui sangat terkejut melihat data ini. Ia segera menambah sepuluh sekolah lagi dan meminta Zhang Mao menyelidiki.

Akhirnya ditemukan jawaban yang menggelikan: karena kebijakan Istana Raja Pengganti sangat menguntungkan, banyak anak yang belum enam tahun atau sudah lebih dari dua belas tahun memalsukan usia agar bisa bersekolah, bahkan ada orang dewasa yang menyamar jadi anak-anak.

Setelah Zhang Mao berkonsultasi dengan Zhu Gui, mereka melakukan tindakan tegas, barulah masalah itu teratasi.

Jumlah pendaftar tahun itu tetap mencapai lebih dari delapan ribu orang. Ini menunjukkan betapa memprihatinkannya pendidikan pada masa itu, meski populasi Shanxi memang sangat besar saat itu.

Sebaliknya, sekolah militer berjalan lebih tertib. Semua peserta merupakan pemenang turnamen, hanya saja para instruktur dari Nanjing yang diundang Xu Yingxu belum tiba, sehingga ia sendiri bersama para kapten dan pejabat garnisun harus mengajar para siswa baru.