Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Ekspedisi Kedua ke Selatan

"Baik," jawab para menteri dengan hormat.

"Selain itu, tahun depan Usul memutuskan untuk kembali melancarkan ekspedisi militer ke Toungoo," nada bicara Zhu Youxiao tidak menyisakan ruang untuk perdebatan.

"Bagaimana, Dinasti Sui menguras tenaga rakyat untuk menggali Kanal Besar dan terus-menerus mengerahkan pasukan ke Goguryeo dan wilayah lainnya, yang berujung pada penderitaan rakyat, kekacauan negara, dan pemberontakan di seluruh negeri. Sekarang, kekaisaran kita menghadapi ancaman dari kaum Jiannu di luar, serta bencana alam dan wabah penyakit yang terus melanda di dalam. Namun, Baginda kini hendak mengerahkan pasukan ke Toungoo. Ini sungguh bukan tindakan seorang penguasa yang bijak. Hamba khawatir kekaisaran akan kembali menempuh jalan kehancuran seperti Dinasti Sui," ujar Qiao Yunsheng berterus terang.

"Pada masa pemerintahan Yongle, ditetapkan sepuluh Komisi Militer Penghibur, yaitu Mian Dian, Mung Bang, Mung Yang, Myanmar, Babai, Cheli, Laos, Dagula, Dimasa, dan Qingding. Setelah era Yongle, konflik antar-komisi terus terjadi. Hingga pertengahan Dinasti Ming, yang tersisa hanya enam komisi: Mung Yang, Cheli, Mung Bang, Laos, Myanmar, dan Babai Dadian. Ketika tampuk pemerintahan jatuh ke tangan Usul, berapa banyak yang tersisa sekarang?" tanya Zhu Youxiao dengan nada tegas.

"Setelah seratus tahun berlalu, dengan wajah apa Usul akan menghadap para leluhur? Kekaisaran ini memang luas dan kaya akan sumber daya, tetapi tidak ada sejengkal pun tanah yang berlebihan. Satu atau dua ratus tahun dari sekarang, keturunan kita akan bertanya, siapa yang telah kehilangan tanah ini? Menurutmu, apa yang akan mereka katakan?" tanya Zhu Youxiao berturut-turut.

"Hegaofu, menurutmu apakah Catatan Harian Istana hari ini akan mencatat bahwa pada tahun kelima Tianqi, Kaisar memutuskan untuk mengerahkan pasukan ke barat daya, sementara Qiao Yunsheng berusaha keras menghalanginya, sehingga ribuan li tanah di barat daya hilang dan tidak akan pernah bisa direbut kembali?" tanya Zhu Youxiao.

"Hamba... Baginda, hamba sama sekali tidak bermaksud demikian. Hamba hanya merasa saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk mengerahkan pasukan," jawab Qiao Yunsheng dengan wajah memerah padam. Qiao Yunsheng tidak menyangka Zhu Youxiao akan mempermasalahkan hal ini ke tingkat kenegaraan yang begitu tinggi. Orang seperti dirinya sangat menghargai reputasi, bahkan reputasi setelah seratus tahun kematiannya. Jika ia mati dan dicap sebagai pengkhianat bangsa, ia tidak akan bisa beristirahat dengan tenang di alam sana.

"Kalian tidak ingin dikutuk sebagai pengkhianat bangsa setelah seratus tahun, dan Usul juga tidak ingin ditunjuk-tunjuk punggungnya oleh orang-orang di masa depan. Oleh karena itu, keputusan untuk mengerahkan pasukan ke barat daya tidak akan pernah berubah. Wilayah yang hilang di tangan Da Ming pasti harus direbut kembali di tangan Usul. Usul tidak peduli meskipun harus menanggung nama buruk sebagai penguasa yang haus perang saat ini. Usul yakin sejarah akan memberikan keadilannya sendiri setelah seratus tahun. Biaya untuk ekspedisi kali ini juga akan ditarik dari perbendaharaan pribadi istana," ujar Zhu Youxiao.

"Enam komisi tersebut membentang sejauh ribuan li. Pengerahan pasukan akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk diselesaikan, dan biaya yang dihabiskan tidak terhitung jumlahnya. Hamba berpendapat kita bisa menunggu hingga kaum Jiannu ditundukkan, barulah mengerahkan pasukan ke barat daya," Han Kuang melangkah maju dan berkata pada saat itu.

"Usul memutuskan untuk mengerahkan pasukan ke Mengmi dan Mengyang terlebih dahulu, serta mengirimkan lima puluh ribu prajurit Qihuo untuk merebut kembali kedua wilayah tersebut. Setelah berhasil direbut, Mengmi, Mengyang, dan Mung Bang akan digabungkan untuk membentuk Komisi Administrasi Provinsi Mianwo yang baru. Yuan Huazhong akan menjabat sebagai Gubernur Provinsi Mianwo. Pada saat yang sama, kita akan memindahkan penduduk dari Sichuan dan Yunnan ke Mianwo, memanfaatkan momentum kemenangan militer untuk menghapus sistem pribumi dan menggantinya dengan pejabat birokrasi pusat di Mianwo, demi memastikan Provinsi Mianwo selamanya menjadi bagian dari kekaisaran," tegas Zhu Youxiao.

"Hamba berpendapat bahwa jika Toungoo tidak dihancurkan, begitu pasukan besar ditarik mundur, Toungoo pasti akan kembali menyerang perbatasan, dan Provinsi Mianwo akan sulit melindungi dirinya sendiri," kata Han Kuang.

"Usul akan untuk sementara waktu meninggalkan lima puluh ribu prajurit Qihuo di Mianwo untuk menjaga wilayah tersebut dan memastikan transisi sistem pemerintahan selesai sepenuhnya," jawab Zhu Youxiao.

"Hamba masih memiliki satu hal lagi untuk dilaporkan kepada Baginda," kata Han Kuang.

"Perihal apa?" tanya Zhu Youxiao.

"Mengenai kompetisi antara Shanxi dengan Hebei dan Shaanxi, hamba berharap kompetisi tersebut dapat diundur satu tahun lagi hingga akhir tahun depan," pinta Han Kuang.

"Diizinkan!" jawab Zhu Youxiao sambil tersenyum.

Tujuan dari kompetisi yang diadakan oleh Zhu Youxiao, jika dilihat secara kasat mata, memang untuk membubarkan Akademi Donglin. Namun tujuan lainnya adalah untuk memaksa para pejabat sipil membersihkan sampah-sampah di dalam barisan mereka sendiri. Jika mereka tetap tidak mau melakukannya dengan tangan mereka sendiri, maka ia tidak keberatan untuk melakukannya sendiri.

Hasil dari kompetisi antara Shanxi dengan Hebei dan Shaanxi sudah bisa ditebak. Shanxi mengungguli Hebei dan Shaanxi dalam segala aspek, terutama dalam perolehan pajak yang bahkan melebihi gabungan pajak Hebei dan Shaanxi.

Meskipun Shanxi telah menghapus monopoli garam, bagian pajak tersebut sudah lebih dari cukup tertutupi oleh pajak tanah yang baru ditambah. Setelah memberlakukan sistem pajak perdagangan satu banding lima belas bagi para pedagang, pajak perdagangan Shanxi dalam beberapa bulan saja telah melampaui total pajak yang dikumpulkan dalam satu tahun sebelumnya. Dengan meningkatnya pendapatan pajak, kecepatan penyebaran pendidikan wajib belajar tiga tahun di wilayah Shanxi juga sangat pesat.

Para pejabat yang baru ditunjuk dan pegawai rendahan yang dipromosikan kini pada dasarnya tidak berani melakukan korupsi atau menerima suap. Tata kelola pemerintahan jauh lebih bersih dibandingkan dua provinsi lainnya, dan antusiasme para pegawai rendahan juga sangat terstimulasi. Zhu Youxiao yakin bahwa jika Hebei dan Shaanxi tidak melakukan perubahan tahun depan, mereka akan kalah lebih telak lagi, padahal Shanxi saat ini baru saja mengerahkan kekuatannya.

......

Kini Huang Zunsu, Zuo Guangdou, dan Yang Lian semuanya telah menyadari masalah ini. Saat ini Zuo Guangdou dan Yang Lian sedang berada di Prefektur Xi'an untuk membahas masalah tersebut.

"Fuqiu, sekarang adalah saat di mana kita harus melakukan perubahan. Jika kita tidak berubah lagi, tahun depan kita akan kalah lebih menyedihkan," bujuk Yang Lian.

"Dahong, menurutmu dari mana kita harus mulai?" tanya Zuo Guangdou.

"Pertama, benahi tata kelola pemerintahan dan promosikan pegawai rendahan; kedua, ukur tanah dan ratakan pajak berdasarkan jumlah jiwa; ketiga, kumpulkan pajak perdagangan dan pajak pertambangan. Adapun pendirian sekolah-sekolah pedesaan, itu bisa ditarik ke belakang; jika tanpa dukungan istana, mengandalkan Shaanxi saja tidak akan bisa menerapkannya," saran Yang Lian.

"Membenahi tata kelola pemerintahan dan mempromosikan pegawai rendahan memang bisa dilakukan, tetapi mengenai dua hal lainnya, aku sama sekali tidak tahu harus mulai dari mana," kata Zuo Guangdou.

"Kita kaum Donglin mengemban tanggung jawab dunia di pundak kita, tidak takut pada kekuasaan, berani mengkritik urusan istana, dan dihormati oleh rakyat di seluruh negeri. Hari ini, bagaimana bisa kita mundur hanya karena masalah sudah di depan mata?" kata Yang Lian dengan penuh semangat. Yang Lian sangat memahami apa yang dikhawatirkan oleh Zuo Guangdou.

"Shaanxi berbeda dengan Shanxi. Baginda kala itu di Datong, dengan membawa keagungan kemenangan besar atas Ligdan Khan, memaksa Pangeran Shanxi menyetujui pengurangan wilayah kekuasaan pangeran. Sementara Pangeran Dai dan Pangeran Shen saat ini berada di Datong; karena Pangeran Shanxi saja sudah menyetujui, kedua pangeran tersebut terpaksa secara proaktif memohon kepada Baginda untuk mengurangi wilayah mereka, jika tidak, mereka pasti akan kesulitan meninggalkan Datong. Di Shaanxi sendiri, terdapat lima orang pangeran yaitu Pangeran Qin, Pangeran Su, Pangeran Qing, Pangeran Han, dan Pangeran Duan. Terutama Pangeran Duan yang merupakan paman Baginda, hampir lima puluh persen tanah di Provinsi Shaanxi berada di tangan kelima pangeran beserta keluarga mereka. Bagaimana sistem pemerataan pajak tanah ini bisa dijalankan?" keluh Zuo Guangdou.

"Fuqiu, kita memang tidak bisa menyentuh kelima pangeran beserta keluarga mereka, tetapi kita masih bisa menyentuh tanah milik orang lain. Dengan cara ini, kita setidaknya bisa memperkecil ketertinggalan dari Shanxi," saran Yang Lian.

"Masalah pemungutan pajak perdagangan memang bisa dijalankan dengan rasio satu dari tiga puluh. Tetapi pajak pertambangan adalah hal yang telah kita upayakan dengan susah payah untuk dihapuskan. Jika hari ini harus dihidupkan kembali, bukankah itu tidak tepat?" kata Zuo Guangdou.

"Mantan Perdana Menteri Ye pernah berkata bahwa ketika kaum barbar timur membuat kekacauan dan wilayah perbatasan hancur tiba-tiba, kekayaan seluruh negeri tidak mampu menyokong dana militer Liaodong, sehingga terpaksa terus-menerus meminta pencairan perbendaharaan istana. Saat itulah Perdana Menteri memahami pandangan jauh ke depan dari mendiang kaisar. Aku juga berpendapat bahwa pemungutan pajak pertambangan tidaklah salah; masalahnya terletak pada kesalahan penempatan orang. Sekarang Baginda telah menarik kembali para eunuch pengawas dari tiga provinsi, dan pemungutan pajak pertambangan di Shanxi semuanya diserahkan kepada kantor pemerintahan setempat. Segala keburukan di masa lalu telah musnah sepenuhnya. Hal ini menunjukkan bahwa keberhasilan pemungutan pajak pertambangan bergantung pada orangnya, bukan pada kebijakannya," bantah Yang Lian.