Bab Tiga Puluh Delapan: Pajak Api untuk Negara

“Tolong semuanya tenang.” seru Zhu Youxiao dengan suara lantang. Setelah suasana di balairung menjadi hening, ia melanjutkan, “Uang logam baru sekarang sudah tidak mungkin lagi diganti gambar wajahnya. Kelak, aku juga akan mencetak uang perak sepuluh tael. Silakan semua mendiskusikan siapa yang pantas wajahnya dicantumkan di sana, setelah mufakat, kabinet ajukan usulannya kepadaku.”

Ia berhenti sejenak, lalu berkata lagi, “Selain itu, aku memutuskan mulai sekarang, setiap orang yang membayar pajak dengan uang baru, tidak perlu lagi dikenakan tambahan biaya pembakaran.”

Kabar ini ibarat bom bagi seluruh pejabat yang hadir. Biaya pembakaran sendiri baru muncul sejak Reformasi Satu Tali yang dicanangkan Zhang Juzheng, dan kini sudah nyaris seratus tahun lamanya. Dalam satu abad itu, biaya ini terus meningkat. Di wilayah-wilayah biasa, setiap tael perak bisa dikenai tambahan dua hingga tiga qian, bahkan empat atau lima qian. Di daerah terpencil yang pajaknya sedikit, biaya pembakaran bisa menjadi berlipat ganda dari pajak pokok; inilah salah satu cara utama pejabat memperkaya diri, sekaligus membuat rakyat jelata semakin tercekik oleh pejabat dan saudagar kaya.

“Paduka, perak yang dikumpulkan dari seluruh negeri itu berupa perak lepas yang tidak seragam kadar maupun bentuknya, dan harus dilebur ulang. Dari seribu tael, yang didapat paling hanya sembilan ratus tael. Inilah yang menimbulkan biaya pembakaran. Jika biaya ini dihapus, maka setoran pajak dari daerah akan berkurang jumlahnya,” ujar Li Zongyan sambil melangkah maju.

“Aku paham maksud para menteri. Untuk saat ini, penggunaan uang baru hanya akan diterapkan di wilayah Utara Zhili. Rakyat di sana cukup menukarkan perak lepas mereka di tempat yang ditentukan sebelum membayar pajak dengan uang baru. Siapa pun yang membayar pajak dengan uang baru, tidak boleh lagi dikenakan biaya pembakaran tambahan. Kekurangan akibat penghapusan biaya itu akan kutanggung sendiri. Aku akan mengirim orang untuk diam-diam memeriksa, siapa pun yang masih menambah biaya pembakaran, akan langsung dipecat dan diperiksa,” tegas Zhu Youxiao.

“Paduka, menurut hamba, penambahan biaya pembakaran sudah menjadi kebiasaan lama. Penghapusannya akan berimbas sangat luas, sebaiknya dibicarakan lebih matang lagi,” saran Adipati Inggris, Zhang Weixian.

“Penambahan biaya pembakaran baru berlangsung seabad, tapi dalam seratus tahun ini sudah menjadi alat utama pejabat untuk menumpuk kekayaan dan menindas rakyat. Jangan kira karena aku tinggal di istana, aku tak tahu apa-apa. Di mana-mana biaya pembakaran dipungut, di tempat yang sedikit, tiap tael ditambah dua-tiga qian, di tempat yang banyak bisa sampai empat-lima qian, bahkan di daerah terpencil jumlahnya berkali lipat dari pajak pokok. Pejabat korup jadi makmur, rakyat makin sengsara, dan kas negara kosong melompong. Aku tahu ada di antara kalian yang juga diuntungkan, aku tak akan mempermasalahkannya, tapi jangan anggap aku bodoh. Siapa di antara kalian yang berani bilang tidak tahu menahu soal biaya pembakaran?” Zhu Youxiao marah besar.

Ia menatap tajam ke arah para pejabat. Semua menunduk diam, tak satupun berani bicara. Tak ada yang tak tahu soal biaya ini. Zhu Youxiao melanjutkan, “Aku tahu gaji pejabat di negeri ini rendah, bahkan pejabat bersih pun keluarganya sering tak cukup makan. Kalau makan saja susah, bagaimana bisa bekerja? Karena itu, mulai penerapan uang perak, seluruh gaji pejabat akan dibayar dengan uang perak, dan aku tambahkan lima puluh persen lagi sebagai tunjangan kebersihan.”

Kebijakan ini sejatinya mirip dengan penyerahan biaya pembakaran kepada negara pada masa Kaisar Yongzheng, hanya saja nominal tunjangan kebersihannya saat itu jauh lebih besar.

“Paduka sungguh bijaksana, hamba bodoh, mohon Paduka menjatuhkan hukuman!” Zhang Weixian yang ketakutan langsung bersujud.

“Adipati Inggris, bila engkau memikirkan negara, tidak ada salahnya. Bangkitlah, adakah pendapat lain dari para menteri?” tanya Zhu Youxiao dingin.

Melihat masalah biaya pembakaran ini telah dijadikan isu besar oleh Zhu Youxiao, para pejabat pun terdiam tak tahu harus membantah apa. Mereka tahu sejak naik takhta, Zhu Youxiao berubah menjadi seseorang yang tegas — biasanya tidak banyak campur tangan, tapi bila sudah memutuskan sesuatu, pasti akan dijalankan tanpa ragu. Mereka juga sadar menentang pun tak akan banyak guna, untungnya penghapusan biaya pembakaran baru diterapkan di wilayah Utara Zhili, memberi waktu bagi yang ingin menentangnya.

“Selain itu, demi kelancaran uang baru, aku putuskan untuk mendirikan Bank Kekaisaran. Bank ini seperti rumah uang, rakyat di wilayah Utara Zhili bisa menukar uang baru di sana dengan bebas,” kata Zhu Youxiao.

“Bank Kekaisaran?! Hal ini sungguh tak pantas! Sejak zaman dulu, tak pernah ada keluarga kerajaan menjalankan rumah uang. Itu pekerjaan rendah, tak pantas untuk keluarga kerajaan. Mohon Paduka menarik kembali perintah ini!” seru Han Kuang keras.

“Mohon Paduka menarik kembali perintah ini!” Beberapa pejabat lain pun serempak berdiri menentang.

“Bank Kekaisaran hanya akan mengurus penukaran uang baru, ini demi kemudahan rakyat, demi kepentingan negara dan rakyat pula. Setelah penukaran uang selesai, Bank Kekaisaran akan dibubarkan,” Zhu Youxiao memilih sedikit mundur.

“Menurut hamba, penerbitan uang baru cukup ditangani oleh Biro Pembuatan. Tak pantas keluarga kerajaan terlibat. Mohon Paduka menarik kembali perintah ini!” Han Kuang tetap bersikeras menolak.

“Bubar!” kata Zhu Youxiao dengan geram. Setiap keputusannya pasti ada yang menentang, membuatnya sangat kesal.

“Komandan Luo, aku ingin membicarakan sesuatu denganmu.” Zhu Youxiao memutuskan tidak akan berunding dengan mereka lagi. Awalnya ia hendak menunda urusan penghimpunan dana, tapi kini ia memutuskan untuk mengabaikan instansi pemerintahan dan mengurusnya sendiri.

“Wang Liqian, Komandan Luo, aku putuskan dalam tiga bulan ke depan akan mendirikan dua belas Bank Kekaisaran di Prefektur Shuntian, Utara Zhili. Pegawai bank diambil dari dayang dan kasim senior di istana, jika masih kurang akan merekrut dari luar, sementara bagian keuangan wajib belajar ke Tang Ruowang. Keamanan Bank Kekaisaran menjadi tanggung jawab Luo Sigong. Aku ingin dalam satu bulan, dua bank di Kabupaten Daxing dan Wanping sudah berdiri, sisanya sepuluh bank selesai dalam tiga bulan,” perintah Zhu Youxiao.

“Baik, Paduka,” jawab Wang Liqian dan Luo Sigong serempak.

Setelah kembali, Tang Ruowang benar-benar menemukan buku yang dimaksud Zhu Youxiao, dan ia segera menyusun metode pembukuan berpasangan di dalamnya. Kini ia tinggal menanti orang yang dikirim Zhu Youxiao untuk belajar dan meneliti.

...

Dari pencetakan uang baru, Zhu Youxiao bisa memperoleh keuntungan hampir enam persen. Meski persentasenya tak besar, namun jumlahnya sangat besar jika uang baru sudah beredar di seluruh negeri, dan keuntungan itu cukup untuk menutupi kebutuhan militer beberapa tahun ke depan.

Pencetakan uang baru dan pembangunan bank berjalan bersamaan. Zhu Youxiao juga berencana, setelah bank berdiri, akan menerapkan sistem buku tabungan di pasukan baru. Setiap prajurit akan memiliki buku tabungan di Bank Kekaisaran, yang digunakan bersama tanda pengenal prajurit untuk mengambil gaji. Dengan cara ini, berbagai masalah seperti gaji fiktif di militer dapat ditekan.

Kini pasukan baru sedang berlatih, dan gaji tiga bulan pertama telah dibayarkan oleh Li Yongzhen. Selanjutnya, Zhu Youxiao berencana membayar gaji per kuartal, setiap tiga bulan sekali. Masih ada lebih dari empat bulan sebelum pembayaran berikutnya, waktu yang cukup baginya untuk mengumpulkan dana.

Wang Liqian juga telah keluar istana, kali ini untuk mengurus urusan Zhang Hui.

Zhang Hui dan Guru Zhang selalu diawasi oleh orang-orang dari Biro Timur, sebagian terang-terangan, sebagian lagi diam-diam.