Bab Tiga Belas: Persaingan untuk Menduduki Jabatan

Setelah memandang kepergian ketiga orang itu, Zhu Youxiao berkata kepada Wang Liqian, "Pengangkatan dan pemberhentian ketiganya tak perlu lagi melalui kabinet, langsung keluarkan titah." Zhu Youxiao paham betul bahwa ini akan menjadi perkara yang hanya akan mengundang perdebatan tanpa akhir jika diserahkan pada kabinet.

Kabar bahwa Zhao Nanxing dan kedua rekannya diangkat menjadi Pengawas Wilayah benar-benar mengguncang. Meski jabatan Pengawas Wilayah sangat tinggi, mewakili raja berkeliling negeri dengan kekuasaan luas, selama ini selalu dipegang oleh Pengawas Pengadilan yang hanya berpangkat tujuh. Namun, kini pangkat terendah dari ketiganya adalah pangkat empat. Walau secara resmi jabatan lama mereka belum berubah, namun ini sudah menjadi preseden.

Mengajukan pengaduan langsung adalah hak Pengawas Pengadilan. Terlebih, sebelumnya Zhu Youxiao berhasil mempermainkan seluruh kelompok birokrat sipil sehingga telah tumbuh benih ketidakpuasan. Kali ini banyak orang yang sudah siap untuk membalas. Benar saja, tiga belas Pengawas Pengadilan langsung memulai langkah pertama, surat-surat laporan mengalir deras ke kabinet seperti hujan.

"Bagaimana menurutmu masalah ini, Penasehat Han?" tanya Ye Xianggao, yang semula hendak pensiun dan kembali ke kampung halaman, namun kini Zhu Youxiao tiba-tiba mengambil langkah ini, membuatnya memutuskan untuk menunda rencana itu. Bagaimanapun juga, ketiga orang itu adalah pilar penting kelompok Donglin.

"Penasehat Ye, apakah tindakan Yang Mulia kali ini menandakan persiapan untuk menindak orang-orang Donglin?" Han Kuang berpikir sejenak lalu menjawab.

"Yang Mulia kali ini langsung mengeluarkan titah tanpa melalui kabinet. Dengan watak Mengbai (nama kehormatan Zhao Nanxing), ia sepenuhnya bisa menolak menerima titah itu, tetapi ia menerimanya. Jelas, pasti ada sesuatu yang dikatakan Yang Mulia kepada mereka bertiga hingga membuat mereka bersedia melakukannya. Kini yang terpenting adalah, apa yang sebenarnya dikatakan?" ujar Ye Xianggao.

"Tapi Mengbai kini menolak menerima tamu, bahkan aku pun tak ditemuinya. Sedangkan Wenru (nama kehormatan Yang Lian) dan Yizhi (Zuo Guangdou) meski kutemui, keduanya tetap tutup mulut," Han Kuang berkata tanpa daya.

"Itulah sebabnya aku yakin Yang Mulia bukan hendak menindak orang Donglin, tapi apa yang sebenarnya terjadi, sekarang kita hanya bisa menunggu," kata Ye Xianggao.

"Lalu bagaimana dengan surat-surat laporan ini?" tanya Han Kuang.

"Surat-surat ini, meski diberikan pada raja, pasti hanya akan disimpan tanpa tanggapan. Namun menurutku tetap harus disampaikan, agar raja tahu suara yang berkembang di bawah," ujar Ye Xianggao setelah berpikir. Ini adalah salah satu cara penting kelompok birokrat sipil untuk melawan kekuasaan raja.

Sementara itu, pihak kelompok kasim justru berdiam diri. Kasus pengkhianatan Wei masih dalam proses, dan jelas Yang Mulia tidak membiarkan badan hukum ikut campur, melainkan mempercayakan sepenuhnya pada Pengawal Jinyi. Kini para kasim justru takut jika tongkat hukuman raja jatuh ke kepala mereka.

Di tengah hiruk-pikuk itu, Zhu Youxiao tetap teguh pada jalannya sendiri. Semua surat pengaduan tentang pengangkatan tiga orang itu tidak dikeluarkan, sedangkan surat-surat lain tetap diproses sesuai saran kabinet. Zhu Youxiao ingin mendelegasikan kekuasaan, namun tak tahu bagaimana caranya. Sementara itu, ia membiarkan pengelola istana menjalankan sesuai masukan kabinet, dan hanya akan turun tangan jika ada yang bertentangan dengan niatnya.

Malam itu, Zhu Youxiao telah berjanji akan menemani Nyonya Fan dan ia tidak akan mengingkari janjinya. Usai makan malam, ia mengajak Nyonya Fan dan Zhang Yan berjalan-jalan menemaninya.

“Baozhu, apakah jumlah kasim di istana kini sudah lebih dari seratus ribu? Dan dayang istana juga sudah lebih dari sepuluh ribu?” tanya Zhu Youxiao sambil berjalan.

“Menjawab pertanyaan Yang Mulia, jumlah kasim di istana belum sampai seratus ribu, tapi sudah mencapai sembilan puluh ribu. Sedangkan dayang istana kini sekitar sembilan ribu,” jawab Zhang Yan.

“Jumlahnya terlalu banyak. Berapa besar biaya yang dibutuhkan untuk menghidupi mereka setiap tahun? Sekarang perbendaharaan negara kosong, bahkan untuk perang di Liaodong pun kita kekurangan dana, apalagi untuk memelihara sebanyak ini,” keluh Zhu Youxiao.

“Jumlahnya harus dikurangi. Sebenarnya, kita sekeluarga tinggal di tempat sebesar ini sungguh terlalu mewah. Bagaimana menurut kalian?” tanya Zhu Youxiao.

“Paduka, itu adalah lambang kekuasaan dan kehormatan kerajaan. Paduka adalah Kaisar Naga Sejati, tinggal di Istana Ungu, bisa memerintah dengan kebijakan dan kebajikan, sehingga seluruh penjuru tunduk dan datang memberi hormat, demi menjaga Dinasti Ming tetap kekal, dan keluarga kerajaan terus berjaya,” jawab Nyonya Fan dengan lembut.

“Kamu percaya akan ucapan itu? Sejujurnya, aku sendiri saja tidak percaya. Semua itu hanya untuk membujuk rakyat. Kalau rakyat kelaparan, tak punya baju, mereka mana peduli apakah aku tinggal di Kota Terlarang atau apakah aku benar-benar Naga Sejati? Mereka juga pasti akan menguliti kita, anak cucu naga, tanpa ampun. Dari dulu hingga kini, bukankah sudah banyak kejadian seperti itu?” kata Zhu Youxiao dengan nada menyindir dirinya sendiri.

"Paduka..." bisik Zhang Yan.

“Aku tahu apa yang kukatakan. Suatu saat nanti, aku pasti akan pindah dari Kota Terlarang ini,” kata Zhu Youxiao sambil tersenyum.

"Paduka..." Zhang Yan dan Nyonya Fan kembali bersuara lirih.

Zhu Youxiao mengangkat tangan, menghentikan mereka, lalu berbalik kepada Wang Liqian, “Wang Liqian, pilihlah sepuluh ribu kasim di bawah dua puluh tahun yang sehat dan kuat dari istana. Aku ingin melatih mereka menjadi pasukan yang tangguh. Selain itu, panggil Li Yongzhen dan Tu Wenfu untuk menemuiku.”

“Baik, Paduka,” jawab Wang Liqian.

Li Yongzhen dan Tu Wenfu adalah kasim kepercayaan di pengelola istana, sekaligus orang kepercayaan Wei Zhongxian. Hanya saja, setelah Zhu Youxiao berjanji tidak akan menuntut, ia benar-benar menepati janjinya. Apalagi mereka memang cukup setia pada raja. Begitu dipanggil, keduanya segera datang.

“Li Yongzhen, aku ingin kau ke Shandong dan dalam sebulan mengumpulkan sepuluh ribu prajurit baru yang kuat dan sehat. Ingat, mereka harus rakyat biasa, dan harus datang secara sukarela. Untuk gaji, akan kuberikan satu tael dan lima qian per bulan,” perintah Zhu Youxiao.

“Baik, Paduka,” jawab Li Yongzhen.

“Ingat, jika ada satu syarat saja yang tidak kau penuhi, jangan salahkan aku tak memberimu kesempatan lagi,” kata Zhu Youxiao menegaskan.

“Hamba pasti akan mengingat titah Paduka dan tak berani melakukan sedikit pun kesalahan,” jawab Li Yongzhen dengan tergesa.

“Tu Wenfu, mulai sekarang kau tak perlu lagi menjabat kepala kasim pengelola kuda. Sebagai gantinya, temukan satu barang untukku. Barang ini berasal dari negeri Barat, mirip senapan sumbu, namun bukan itu. Namanya senapan kunci penggetuk. Aku memberimu waktu sebulan, dan kau boleh mengerahkan Pengawal Jinyi untuk mencarinya. Namun, setidaknya kau harus membawa pulang dua senapan kunci penggetuk untukku,” kata Zhu Youxiao.

“Baik, Paduka,” jawab Tu Wenfu. Walaupun ia dicopot dari jabatan kepala kasim pengelola kuda, ia tidak berani menunjukkan sedikit pun rasa tidak puas.

“Kini posisi Kepala Pengawas Timur kosong. Di antara kalian berdua, siapa yang berhasil melaksanakan tugas paling baik, akan diangkat menjadi Kepala Pengawas Timur. Tapi bagi yang gagal, aku takkan memberi kesempatan lagi,” kata Zhu Youxiao dengan nada dingin.

“Baik,” jawab keduanya serempak.

Pada masa itu, Kepala Pengelola Istana dan Kepala Pengawas Timur adalah jabatan tertinggi bagi para kasim, menjadi tujuan utama dalam hidup mereka. Kini, Zhu Youxiao menjadikan jabatan Kepala Pengawas Timur sebagai hadiah bagi yang berprestasi, jelas merupakan godaan besar bagi mereka. Keduanya pun kini bertekad untuk berjuang sekuat tenaga.