Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Tidak Akan Mundur Selangkah Pun

Zhu Youxiao khawatir formasi persegi tidak mampu menahan serangan kavaleri. Berdasarkan formasi bebek mandarin karya Qi Jiguang, keduanya melakukan sedikit perubahan; begitu kavaleri musuh menerobos masuk ke dalam formasi infanteri, para prajurit akan membentuk unit-unit kecil yang dilengkapi dengan tombak, pisau pendek, dan senapan untuk melakukan pertahanan serta serangan balik.

Namun dalam praktiknya, situasi di lapangan jauh lebih tragis daripada yang mereka bayangkan.

Belum berakhir gelombang serangan pertama, Naomao Da telah melancarkan gelombang kedua. Kelompok kavaleri kedua mulai menyerbu, kali ini menyasar celah-celah di antara formasi. Jika gagal menembus formasi Tentara Longteng, ini akan sangat merugikan pihak yang mengandalkan kavaleri.

Di bawah gempuran kavaleri Naomao Da yang tak henti-hentinya, kedua belah pihak di medan perang terjebak dalam pertempuran sengit. Jelas kavaleri Naomao Da sedikit lebih unggul; jika bukan karena keunggulan jumlah yang dimiliki Tentara Longteng, mereka pasti sudah kocar-kacir saat ini.

Melihat keadaan tersebut, Zhu Youxiao bertanya dengan cemas, "Gubernur Militer Xiong, bagaimana menurutmu hasil pertempuran ini?"

"Meskipun kavaleri musuh berada di atas angin, dapat dilihat bahwa formasi persegi Paduka cukup efektif dalam menghadapi kavaleri lawan. Kekurangannya hanyalah terlalu banyak prajurit baru dan waktu pelatihan yang terlalu singkat. Jika saat ini ada sepuluh ribu prajurit veteran yang terlatih, mereka pasti mampu menahan sepuluh ribu kavaleri ringan ini," jawab Xiong Tingbi dengan serius.

"Seandainya ada senapan mesin, kavaleri-kavaleri ini hanyalah umpan meriam," ucap Zhu Youxiao dengan tajam.

"Paduka, hamba tidak tahu apa itu senapan mesin?" tanya Xiong Tingbi.

"Ini... senapan mesin ya senapan mesin," Zhu Youxiao pun bingung harus menjelaskannya bagaimana.

"Paduka, lebih baik kirimkan lima ribu kavaleri Man Gui. Begitu lima ribu kavaleri itu keluar, pertempuran ini pasti dimenangkan," saran Xiong Tingbi.

"Tunggu sebentar lagi. Lima ribu kavaleri itu adalah kartu as-ku, tidak boleh dikeluarkan sebelum benar-benar terdesak. Ingatlah, Lindan Khan masih memiliki empat puluh ribu kavaleri dalam perjalanan," kata Zhu Youxiao.

"Baik," jawab Xiong Tingbi.

"Pergilah ambil genderang perang," perintah Zhu Youxiao.

"Genderang perang?" tanya Wang Liqian dengan bingung.

"Benar, genderang perang. Aku akan memukul genderang untuk menyemangati para prajurit yang sedang bertumpah darah di bawah sana," ujar Zhu Youxiao.

...

Usul Zhu Youxiao ini mendapat tanggapan positif dari Xiong Tingbi. Dalam sekejap, beberapa genderang besar telah diletakkan di atas menara gerbang. Zhu Youxiao pernah mempelajari cara memukul genderang untuk memacu serangan Tentara Longteng.

Zhu Youxiao mulai memukul terlebih dahulu, diikuti oleh orang-orang lainnya. Suara genderang yang tiba-tiba bergema hanya terdengar samar-samar oleh mereka yang berada di medan perang.

Namun, Chen Si, Yao Yuanjun, dan orang-orang yang berada di barisan belakang medan perang dapat mendengarnya dengan cukup jelas.

"Ada yang memukul genderang," ujar Yao Yuanjun.

"Benar, sepertinya suaranya berasal dari arah Datong," sahut Chen Si.

"Itu Paduka, Paduka sedang memukul genderang untuk menyemangati kita," ucap Yao Yuanjun setelah mengamati dengan teropong.

"Paduka khawatir akan kita. Kehormatan raja adalah kehormatan menteri, penghinaan bagi raja adalah kematian bagi menteri. Pertempuran ini tidak boleh kalah. Hamba telah menerima anugerah besar dari Paduka dan tidak ada cara untuk membalasnya. Hari ini adalah waktunya bagi hamba untuk mengabdi pada Paduka. Jenderal Yao, Anda jaga di sini dan bertanggung jawab atas komando seluruh pasukan, saya memutuskan untuk memimpin sendiri dua ribu pasukan cadangan guna memukul mundur para perampok ini," pinta Chen Si dengan sungguh-sungguh.

Yao Yuanjun tidak mencegah keputusan Chen Si, apalagi merebut hak memimpin pasukan. Ia hanya berlutut dengan satu kaki dan berkata, "Jenderal Chen, jaga diri Anda!"

"Putra-putra terbaik Ming, hari ini adalah saatnya kita mengabdi pada Paduka, mengabdi pada Kekaisaran! Dalam pertempuran hari ini, kita tidak akan mundur selangkah pun. Putra-putra Ming tidak akan mundur selangkah pun! Biarkan para perampok ini tahu bahwa Ming hari ini hanya memiliki putra-putra yang gugur di medan perang, tidak ada putra Ming yang mundur!" seru Chen Si dengan lantang.

"Mengabdi pada Paduka, mengabdi pada Kekaisaran, tidak akan mundur selangkah pun!" teriak dua ribu pasukan cadangan dengan suara bulat.

Suara dua ribu orang mungkin tidak cukup nyaring di medan perang berisikan tiga puluh ribu orang, tetapi semangat mereka sangat memotivasi rekan-rekan seperjuangan di medan laga.

"Mengabdi pada Paduka..."
"Mengabdi pada Kekaisaran..."
"Tidak akan mundur selangkah pun..."

Semangat pantang menyerah ini perlahan menyebar dari posisi Chen Si ke seluruh medan perang. Para prajurit yang tadinya kelelahan seolah kembali terisi energinya. Bahkan para prajurit yang terluka, selama masih mampu memegang senjata, kini tanpa memedulikan nyawa kembali bergabung dalam pertempuran. Mereka seolah mengerahkan sisa hidup mereka untuk menusukkan tombak terakhir atau mengayunkan pedang terakhir. Tentara Longteng di medan perang seakan berubah menjadi pasukan yang siap mati.

Setelah Chen Si membawa dua ribu pasukan berani mati bergabung ke medan laga, semangat Tentara Longteng seketika meluap. Kavaleri Naomao Da yang tadinya sedikit unggul pun dengan cepat terdesak.

"Kalian lihat itu? Inilah tentara baru yang aku inginkan," kata Zhu Youxiao sembari terus memukul genderang.

"Paduka, istirahatlah sejenak, kemenangan sudah di depan mata," ujar Wang Liqian melihat Zhu Youxiao yang bermandikan keringat.

Memukul genderang adalah pekerjaan yang menguras fisik. Zhu Youxiao kini basah kuyup oleh keringat, tetapi ia tidak merasa lelah sedikit pun. Semangat Tentara Longteng juga memengaruhinya. "Pertempuran belum usai, aku tidak boleh berhenti. Segera perintahkan Man Gui untuk mengerahkan dua ribu kavaleri mengejar sisa-sisa pasukan Naomao Da."

"Baik."

Di sisi lain, Naomao Da menyadari bahwa jika tidak ada bala bantuan, kekalahan sudah tak terelakkan. Ia bersiap mengerahkan seribu kavaleri terakhirnya untuk upaya terakhir. Seribu kavaleri ini adalah pasukan elit milik Naomao Da. Jika pun kalah, kavaleri miliknya memiliki keunggulan mobilitas untuk segera meloloskan diri dari medan perang.

Namun tepat pada saat itu, Man Gui secara pribadi memimpin dua ribu kavaleri menyerbu dari arah Prefektur Datong.

Keinginan Man Gui akan prestasi militer melebihi siapa pun. Semua yang ia capai saat ini adalah hasil dari akumulasi prestasi militernya. Sampai di posisinya sekarang, ia pun mendambakan kehormatan bagi keluarga, terutama janji yang diberikan Zhu Youxiao kepadanya, yang membuatnya penuh semangat juang.

Munculnya dua ribu kavaleri Man Gui bagi Naomao Da adalah lonceng penanda untuk mundur. Naomao Da, yang tadinya bersiap mengerahkan seribu pasukan terakhir, tanpa ragu memilih untuk mundur.

Naomao Da mundur dengan sangat tergesa-gesa, bahkan tidak sempat mengumpulkan para prajurit yang sedang bertempur di medan laga. Mundurnya Naomao Da membuat moral kavaleri musuh jatuh ke titik terendah. Kavaleri yang terjebak di tengah formasi entah menyerah atau segera ditebas, sementara mereka yang berada di pinggiran berusaha keras menerobos keluar.

Melihat hal itu, Man Gui tanpa ragu mengejar dengan sekuat tenaga. Kini pasukan Naomao Da kalah telak seperti gunung yang runtuh, tidak ada yang berani melawan, semua orang hanya memikirkan cara untuk segera melarikan diri. Pengejaran Man Gui hampir tidak menemui hambatan, ia terus mengejar hingga puluhan mil sebelum berhenti.

Bisa dikatakan ini adalah pertempuran yang seimbang, di mana Tentara Longteng akhirnya meraih kemenangan berkat tekad pantang menyerah. Dalam pertempuran ini, Tentara Longteng kehilangan lebih dari enam ribu prajurit, dengan lebih dari setengahnya gugur di tempat. Sementara di pihak Naomao Da, lebih dari dua ribu orang tewas di tempat, namun lebih dari tiga ribu orang ditawan, yang sebagian besar dalam keadaan terluka. Diperkirakan jumlah korban jiwa di pihak musuh tidak akan lebih sedikit daripada jumlah korban Tentara Longteng.