Bab 144: Niat untuk Mengurangi Kekuatan Para Pangeran

"Mohon Baginda memberikan petunjuk, hamba pasti akan melakukannya tanpa ragu," jawab Zhu Qiugui tanpa ragu-ragu.

"Pertama, setengah dari tanah yang dikuasai oleh garis keturunan Pangeran Jin harus diserahkan. Aku akan menggunakannya untuk memberikan santunan bagi para prajurit yang gugur di medan perang. Kedua, gelar kebangsawanan garis keturunan Pangeran Jin mulai hari ini akan diturunkan tingkatannya secara bertahap pada setiap pewarisan. Ketiga, mulai sekarang keturunan Pangeran Jin hanya akan menikmati kehormatan sebagai bangsawan dan tidak lagi menerima gaji atau tunjangan," kata Zhu Youxiao.

"Baginda, ini..." Tiga syarat yang diajukan oleh Zhu Youxiao ini benar-benar membuat Zhu Qiugui merasa sangat terpukul, seolah-olah rasa sakit itu menusuk dari organ dalam hingga ke ujung rambutnya.

"Pangeran Jin, Aku jamin dalam waktu sepuluh tahun pasti akan ada seseorang dari garis keturunan kalian yang masuk ke pusat pemerintahan kekaisaran. Selain itu, ini adalah batas akhir dari keputusan-Ku. Jika Pangeran Jin tidak menyetujuinya, maka kami terpaksa harus menyelesaikannya sesuai dengan hukum yang berlaku," ancam Zhu Youxiao.

"Hamba... hamba bersedia mematuhi titah Baginda." Usai mengucapkan kalimat tersebut, air mata hampir tulus keluar dari mata Zhu Qiugui. Mengenai ucapan Zhu Youxiao bahwa pasti akan ada keturunan Pangeran Jin yang masuk ke pusat pemerintahan dalam waktu sepuluh tahun, ia memilih untuk mengabaikannya begitu saja.

"Pangeran Jin, Aku juga berjanji kepadamu, mulai hari ini seluruh keturunan Pangeran Jin diperbolehkan untuk menjadi pejabat, bergabung dengan militer, atau berdagang tanpa batasan apa pun. Aku percaya keturunan Kaisar Pendiri tidak akan ada yang terlalu buruk. Mungkin beberapa tahun dari sekarang akan ada di antara kalian yang menjadi jenderal atau pejabat tinggi kementerian, demi mengembalikan kejayaan garis keturunan Pangeran Jin. Selain itu, mengenai masalah ini, Aku ingin kamu besok berinisiatif mengajukan permohonan agar Aku melaksanakannya sesuai dengan keinginan-Ku," ujar Zhu Youxiao.

Zhu Youxiao merasa bahwa cara terbaik adalah membuat Zhu Qiugui mengajukannya sendiri. Hal ini dapat dianggap sebagai penjelasan yang wajar kepada para pangeran bawahan dan pejabat istana lainnya di Dinasti Ming, meskipun di balik semua ini, dialah yang menjadi dalang penggeraknya.

"Hamba mengerti, terima kasih atas limpahan karunia Baginda!" ucap Zhu Qiugui.

Saat ini, apa pun yang dikatakan oleh Zhu Youxiao tidak akan ada gunanya, karena ia sudah tidak sanggup lagi mencernanya.

Berdasarkan aturan penurunan gelar kebangsawanan yang ditetapkan Zhu Youxiao, beberapa dekade kemudian banyak keturunan Pangeran Jin yang akan jatuh statusnya menjadi rakyat biasa dan tidak lagi dapat menikmati keistimewaan keluarga kekaisaran. Penghentian pemberian gaji adalah hal yang paling mematikan bagi garis keturunan Pangeran Jin, karena ini berarti mereka harus mencari cara baru untuk bertahan hidup, padahal kebanyakan dari mereka telah terbiasa hidup dengan segala sesuatu yang sudah tersedia tanpa perlu bekerja.

Menyerahkan separuh tanah justru merupakan hukuman terberat bagi Zhu Qiugui. Meskipun Zhu Qiugui berasal dari garis keturunan Pangeran Jin, sebagian besar tanah yang harus diserahkan itu sebenarnya adalah milik pribadinya. Mengenai anggota garis keturunan Pangeran Jin lainnya, apakah mereka akan hidup atau mati, ia sama sekali tidak peduli. Seperti pepatah lama: hubungan darah satu generasi renggang di generasi berikutnya. Ia tidak terlalu peduli dengan nasib mereka.

Pada saat yang sama, Zhu Qiugui juga menyadari bahwa Zhu Youxiao hendak menindak tegas para pangeran bawahan, hanya saja dirinya kebetulan sedang berada di garis tembak.

...

Zhu Qiugui pulang ke kediamannya di Datong bagaikan terung yang layu tersiram embun es.

"Ayahanda, ada apa dengan Ayah?" Zhu Shenxuan, putra Zhu Qiugui, langsung mengetahui bahwa situasi sedang tidak baik begitu melihat kondisi ayahnya.

"Duh, Baginda..." Zhu Qiugui menceritakan seluruh kejadian tersebut kepada Zhu Shenxuan.

"Ayahanda, garis keturunan Pangeran Jin kita selalu setia kepada negara. Mengapa Baginda memperlakukan keluarga kita hanya karena masalah yang sama sekali tidak berdasar ini? Apakah Baginda sama sekali tidak memperdulikan ikatan batin dan jasa Kaisar Pendiri?" ujar Zhu Shenxuan dengan penuh kemarahan.

Berdasarkan sistem penurunan tingkatan gelar kebangsawanan yang ditetapkan oleh Zhu Youxiao, saat Zhu Shenxuan mewarisi gelar tersebut kelak, ia tidak lagi berstatus sebagai Pangeran Utama, melainkan turun menjadi Pangeran Kabupaten, dan yang lebih parah lagi, Pangeran Kabupaten tanpa gaji.

"Apakah kamu masih belum menyadari bahwa Baginda hendak memangkas kekuatan para pangeran bawahan? Hanya saja Ayah kebetulan datang di waktu yang tidak tepat," kata Zhu Qiugui dengan suara dingin.

"Apakah Baginda tidak takut seluruh pangeran di bawah kolong langit ini akan bangkit memberontaknya?" Zhu Shenxuan melihat sekelilingnya lalu berbisik dengan penuh kewaspadaan.

"Baginda saat ini memegang kekuasaan penuh di tangannya. Pasukan baru yang berada di bawah komandunya adalah pasukan paling elit di seluruh Dinasti Ming, bahkan orang-orang Mongol pun tidak mampu menandingi mereka. Jika Baginda ingin memangkas kekuatan para pangeran, siapa yang berani menentang?" ucap Zhu Qiugui pelan.

"Ayahanda, apakah besok kita benar-benar harus mengajukan petisi pemangkasan kekuasaan pangeran seperti itu kepada Baginda?" tanya Zhu Shenxuan.

"Kita ini bagaikan daging di atas talenan sementara mereka adalah pisau dan tukang potongnya. Sekalipun Ayah tidak mengajukannya, Baginda pasti akan tetap bertindak. Jika kita membiarkan Baginda yang bergerak lebih dulu, maka hasil akhir bagi garis keturunan Pangeran Jin kita adalah kehancuran total. Jangankan gelar Pangeran Utama, posisi Pangeran Kabupaten milikmu pun belum tentu bisa dipertahankan," kata Zhu Qiugui dengan nada penuh kepedihan.

"Keterlaluan, ini benar-benar keterlaluan!" seru Zhu Shenxuan dengan geram.

"Sebaiknya akhir-akhir ini kamu bersikap patuh dan tidak berulah lagi di hadapan Baginda. Jika tidak, Baginda mungkin akan langsung menurunkan statusmu menjadi rakyat biasa, atau bahkan mengurungmu," ucap Zhu Qiugui dengan dingin seraya menatap putranya yang tampak sangat marah.

"Hamba mengerti, Ayahanda," jawab Zhu Shenxuan.

...

Keesokan harinya, Zhu Qiugui menulis dan mengajukan sebuah petisi yang berisi permohonan sukarela untuk memangkas kekuasaan pangeran sesuai dengan keinginan Zhu Youxiao.

Sebagaimana pepatah mengatakan: jika ingin bersandiwara, lakoni sampai tuntas.

Setelah menerima petisi dari Zhu Qiugui, Zhu Youxiao memuji tindakan setia dan cinta tanah air yang ditunjukkan oleh Zhu Qiugui di hadapan para pejabat istana, serta secara khusus menyetujui bahwa mulai saat itu keturunan Pangeran Jin diizinkan untuk menjadi pejabat, bergabung dengan militer, atau berdagang.

Tindakan Zhu Qiugui ini juga mendapat dukungan serta pujian dari beberapa pejabat yang tidak mengetahui duduk perkara yang sebenarnya. Saat itu, pengeluaran keuangan keluarga kekaisaran menyumbang lebih dari separuh total pengeluaran istana. Pada tahun 1602, pengeluaran anggaran keluarga kekaisaran bahkan mencapai 15,26 juta tael perak. Angka ini tidak hanya mencakup gaji dan tunjangan, tetapi juga berbagai pengeluaran lainnya, yang telah menimbulkan beban yang amat berat bagi keuangan istana, hingga kas negara saat ini masih menunggak pembayaran gaji bagi para pangeran bawahan di berbagai daerah.

Namun, ada pula sebagian pejabat yang cerdik dan tajam yang mencium aroma konspirasi di balik semua ini. Mereka tidak percaya bahwa Zhu Qiugui memiliki sifat dermawan seperti itu, terutama karena petisi tersebut diajukan tepat sehari setelah Zhu Qiugui menemui Zhu Youxiao. Ini jelas-jelas merupakan hasil arahan dari sang kaisar.

Zhu Qiugui memilih untuk tetap membisu menghadapi segala perbincangan tersebut. Sejak pertemuannya dengan Zhu Youxiao, ia mengurung diri di dalam kediamannya dan menolak menemui siapa pun dengan alasan sakit. Kendati demikian, Zhu Qiugui memang benar-benar jatuh sakit; pisau tajam Zhu Youxiao yang seolah menguliti dagingnya itu mendatangkan penderitaan yang luar biasa pedih, membuat seluruh tubuhnya tampak jauh lebih tua dari sebelumnya.

...

Kecepatan kerja Tian Ergeng sangat mengagumkan. Hanya dalam kurun waktu dua hari, ia telah menyerahkan banyak sekali pengakuan tertulis dan bukti kepada Zhu Youxiao. Sesuai dengan kebiasaannya, Tian Ergeng pasti menggunakan siksaan fisik yang kejam dalam interogasinya. Berbagai perangkat penyiksaan berat khas Pengawal Brokat telah dipersiapkan, sehingga seluruh penjara saat ini dipenuhi dengan jeritan kesakitan yang memilukan, bagaikan neraka di dunia, dan hanya sedikit tahanan yang keluar dalam keadaan utuh. Namun Zhu Youxiao sudah tidak lagi memedulikan hal tersebut; ia harus segera menuntaskan kasus ini secepat mungkin.

Seiring dengan semakin mendalamnya proses interogasi, jumlah pejabat yang terseret semakin bertambah banyak. Hampir tujuh puluh persen pejabat di Provinsi Shanxi terlibat di dalamnya, yang sebagian besar berkaitan dengan kasus suap dan korupsi. Kasus ini bahkan menyeret para pejabat dari provinsi lain serta para menteri di ibu kota, dan yang lebih mengejutkan lagi, beberapa pejabat tinggi setingkat menteri di kabinet pun turut terseret.

Zhao Nanxing kembali mengajukan petisi agar Zhu Youxiao menghentikan penyelidikan atas kasus tersebut.

"Aku memutuskan untuk mendengarkan pandangan Tuan Zhao dan menghentikan penyelidikan atas kasus ini. Tuan Zhao telah menunjukkan jasa besar dalam inspeksinya di Shanxi, maka ia dianugerahi gelar kehormatan sebagai Taibao, dihadiahi seratus tael perak murni, empat gulung kain sutra berwarna, satu helai jubah beludru merah berbordir naga, serta empat batu beras bulanan," ucap Zhu Youxiao sambil tersenyum.