Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Perjalanan ke Barat

Zhu Youxiao tidak menyangka penipuan Gunung Emas akan berujung pada hasil seperti ini. Bahkan mereka yang semula menentang pembukaan pelabuhan kini berbalik mendukungnya. Dalam tipu muslihat ini, semua orang mengalami kerugian besar, dan setiap orang ingin mengembalikan kerugian mereka. Sekarang ada kesempatan untuk menutup kerugian itu; jika masih ada yang menghalangi, maka orang itu benar-benar tidak waras, dan hal itu pasti akan memicu penghinaan serta pengucilan dari semua pihak.

Pada saat ini, Dai Chunlin juga telah tiba di ibu kota. Meskipun ia tidak tahu mengapa kaisar memanggilnya, ia segera berangkat begitu menerima titah lisan dari kaisar.

"Apakah kau sudah mendengar tentang Feng Qiu Huang?" tanya Zhu Youxiao.

"Dalam perjalanan menuju ibu kota, hamba sempat mendengarnya sedikit," jawab Dai Chunlin dengan hormat.

"Feng Qiu Huang adalah bisnis milik Kami, tetapi Kami berniat memperluas variasi produknya. Kami mendengar bahwa bedak harum buatanmu adalah yang terbaik di Yangzhou. Kami bermaksud bekerja sama denganmu untuk mengembangkan bedak harum tersebut. Tentu saja, jika kau tidak bersedia, Kami tidak akan memaksamu," ucap Zhu Youxiao lembut.

"Ini..." Dai Chunlin sempat tertegun, tidak tahu bagaimana harus menjawab. Di era di mana seluruh negeri adalah milik kaisar ini, jika Zhu Youxiao memaksanya menyerahkan resep, ia tentu tidak akan bisa menolak.

"Katakan saja apa yang ada di pikiranmu, Kami mengampunimu!" ujar Zhu Youxiao dengan tenang.

"Boleh hamba bertanya, bagaimana cara kerja sama yang Paduka inginkan?" tanya Dai Chunlin dengan mengumpulkan keberanian.

"Pertama, kau yang memproduksi dan Kami yang bertanggung jawab atas penjualannya. Resep bedak tetap milikmu, dan harga jual dari tanganmu ke Kami pun kau yang tentukan, tetapi harga jual akhirnya Kami yang menetapkan. Kedua, model konter khusus; Kami mengizinkanmu menyewa tempat di Feng Qiu Huang untuk menjual bedakmu secara khusus, biaya sewa disesuaikan dengan luas tempat. Ketiga, juga model konter khusus, namun semua bedakmu harus menggunakan merek dagang Feng Qiu Huang, dan Kami meminta lima belas persen dari keuntunganmu," Zhu Youxiao langsung memberikan tiga opsi model kerja sama.

Pada masa itu, bedak harum Dai Chunlin belum menjadi upeti bagi istana, harganya pun masih cukup terjangkau. Konsep "Lima Wangi Seribu Emas" belum dicanangkan, apalagi ungkapan "Seorang jelita berbalur wangi, setengah bulan jatah makan rakyat jelata" belum muncul.

"Hamba memilih opsi pertama," jawab Dai Chunlin dengan hormat.

Pilihan Dai Chunlin sungguh mengejutkan Zhu Youxiao. Jika di masa depan, seratus persen orang pasti akan memilih dua opsi terakhir. Namun di masa ini, dua model terakhir terlalu maju sehingga sulit diterima dengan cepat. Menurut pemahaman Dai Chunlin, bedak dijual kepada siapa pun sama saja, lagipula syarat yang diberikan Zhu Youxiao sangat menguntungkan; harga produksi ditentukan sendiri olehnya. Selain itu, Dai Chunlin tidak menyangka bahwa bedak yang diraciknya kelak akan dikenal di seluruh negeri.

"Kau yakin?" tanya Zhu Youxiao.

"Hamba yakin," jawab Dai Chunlin sambil mengangguk.

"Karena kau yakin, mari kita buat perjanjian tertulis," kata Zhu Youxiao.

"Baik," jawab Dai Chunlin dengan gembira. Mendengar Zhu Youxiao berinisiatif membuat kontrak, ia merasa jauh lebih tenang dan aman.

"Satu bulan lagi, Kami akan mulai menyediakan bedak buatanmu di Feng Qiu Huang, jadi kau harus segera bersiap," tegas Zhu Youxiao.

"Hamba mengerti," jawab Dai Chunlin sembari membungkuk.

"Selain itu, Kami berharap kau bisa membuatkan satu bedak harum berbentuk telur bebek untuk Permaisuri. Ini adalah hadiah yang ingin Kami berikan di hari Qixi," kata Zhu Youxiao. Berdasarkan jadwal perjalanannya, ia pasti tidak bisa merayakan Qixi di ibu kota, namun ia tetap ingin memberikan hadiah tersebut.

"Baik," sahut Dai Chunlin.

"Tentu saja, jika kau punya waktu, sebaiknya buatkan tujuh puluh sembilan buah," tambah Zhu Youxiao dengan sedikit tidak tahu malu, karena ia merasa tidak baik jika pilih kasih.

"Hamba pasti akan berusaha semaksimal mungkin," jawab Dai Chunlin. Meskipun ia belum pernah membuat bedak harum berbentuk telur bebek, baginya itu seharusnya bukan masalah.

...

Mengenai urusan Dai Chunlin, Zhu Youxiao hanya memberitahu Xiao Xiao, dan sisanya diserahkan kepada gadis itu. Setelah Feng Qiu Huang memperkenalkan koleksi benang perak, hal itu tidak mengurangi permintaan terhadap koleksi benang emas yang tetap saja tidak mampu memenuhi pasar. Siapa pun yang memiliki sedikit uang lebih memilih memiliki koleksi benang emas Feng Qiu Huang. Rencana Xiao Xiao untuk membuat edisi terbatas pun harus ditunda tanpa batas waktu.

Sementara itu, Zhu Youxiao sedang sibuk merencanakan perjalanan inspeksi ke wilayah barat. Meski semua menteri menentang, Zhu Youxiao tetap teguh pada pendiriannya.

Pada tanggal delapan bulan lima, Zhu Youxiao resmi memulai perjalanan inspeksinya. Kali ini, ia tidak membawa banyak pejabat, terutama karena Zhu Youxiao memang tidak ingin membawa mereka, dan tidak semua pejabat ingin pergi ke tempat berbahaya seperti Sembilan Perbatasan.

Xu Guangqi dan Huang Zunsu adalah pengecualian; mereka adalah orang-orang yang secara khusus ditunjuk oleh Zhu Youxiao untuk ikut serta. Tahun lalu, Zhu Youxiao telah menyetujui pensiunnya Zhao Nanxing tahun ini, dan Xu Guangqi adalah penggantinya.

Awalnya Xu Guangqi juga sangat menentang perjalanan ke barat, bahkan enggan ikut serta. Namun, Zhu Youxiao meyakinkannya bahwa perjalanan ini bukan sekadar inspeksi militer, melainkan juga untuk mempromosikan tanaman pangan baru yang tidak boleh hanya ditanam di ladang percobaan istana, tetapi harus memberi manfaat bagi rakyat luas. Setelah mendengar itu, Xu Guangqi setuju untuk ikut.

Huang Zunsu pergi untuk menjabat sebagai Gubernur Shaanxi. Yang Lian adalah orang yang jujur, saat ia melakukan inspeksi di Shaanxi, ia giat memberantas korupsi dan telah mengumpulkan banyak bukti. Kini, Zhu Youxiao telah bersiap mengganti Gubernur Shaanxi yang lama.

Zhu Youxiao juga berencana menunjuk Yang Lian sebagai Menteri Sensor Kiri. Saat ini, Menteri Sensor Kiri Sun Wei sedang sakit parah. Posisi tersebut didukung oleh Han Kuang untuk diberikan kepada Gao Panlong, namun ditolak oleh Zhu Youxiao. Ia hanya menyetujui Yang Lian. Karena Yang Lian juga berasal dari kelompok Donglin, Han Kuang tidak lagi bersikeras.

Pada hari yang sama, Yan Siqi tiba di Kota Shuri dengan lebih dari tiga ratus kapal perang dan dua puluh ribu pasukan. Kali ini, Yan Siqi telah mengumpulkan hampir seluruh bajak laut di pesisir tenggara. Di antara mereka, selain Yan Siqi yang memiliki rasa setia kepada Dinasti Ming, bajak laut lainnya memiliki loyalitas yang rendah, itulah sebabnya Zhu Youxiao sangat mendukung Yan Siqi. Selain itu, hanya Yan Siqi yang memiliki kharisma untuk mengumpulkan mereka semua.

Raja Shang Feng sangat senang dengan pengaturan Zhu Youxiao. Pada tahun 1609, Klan Satsuma mengirim tiga ribu pasukan untuk menduduki Kerajaan Ryukyu, menjarah selama tujuh hari, dan menawan Raja Shang Ning beserta seluruh keluarga kerajaan. Sejak saat itu, Ryukyu menjadi bawahan Jepang.

Meskipun ini bukan pengiriman pasukan resmi dari Ming, Yan Siqi datang membawa perintah rahasia dari Zhu Youxiao. Raja Shang Feng merasa kekuatan pasukan Yan Siqi seharusnya cukup untuk menekan Klan Satsuma.

"Kapan Jenderal Yan berencana menyerang Klan Satsuma?" tanya Raja Shang Feng.

"Pasukan kita kalah jumlah dibandingkan Keshogunan Jepang, hanya kekuatan angkatan laut yang bisa menandingi mereka. Saya memutuskan untuk menyerang tiga hari lagi, melakukan serangan kilat untuk merebut Makurazaki, lalu menggunakan angkatan laut untuk memblokade seluruh perairan," jawab Yan Siqi.

"Semoga Jenderal berhasil!" ucap Raja Shang Feng gembira. Ia menyambut siapa pun yang bisa membantunya membalaskan penghinaan masa lalu.