Bab Empat Puluh Satu: Uji Senjata Api

“Karena kalian semua tidak mengizinkan aku mencoba senapan ini, maka Tuwenfu, kau saja yang mencobanya.” Zhu Youxiao tidak memaksa, karena nyawanya sendiri sangat berharga, tak perlu mengambil risiko. Menjadi kaisar adalah keberuntungan besar yang tidak semua orang bisa alami, dan ia sendiri baru saja menikmati kehidupan yang nyaman.

“Hamba siap.” Tuwenfu dengan berat hati mengambil senapan sumbu itu.

“Paduka, biarkan hamba saja yang mencobanya,” kata Xiong Tingbi.

“Baiklah, kau saja yang melakukannya,” Zhu Youxiao mengangguk.

Dibandingkan Tuwenfu, Xiong Tingbi jauh lebih cekatan; ia mengisi mesiu, memasukkan peluru, dan menembak dalam satu rangkaian gerakan yang lancar. Suara ledakan keras terdengar, namun pelurunya meleset dari sasaran.

Wajah Xiong Tingbi memerah, tetapi tanpa banyak bicara ia segera mengisi peluru kedua. Kali ini, tembakannya tepat mengenai sasaran di kejauhan, menembus papan target dengan lubang besar. Senapan itu bentuknya mirip dengan yang pernah dilihat Zhu Youxiao di pedesaan pada acara perayaan, suaranya nyaring namun kekuatannya terbatas, daya jangkaunya tak sampai dua ratus meter.

“Bagaimana rasanya, Panglima Xiong?” tanya Zhu Youxiao.

“Tenaga tembaknya lebih besar dari senapan burung, dan jangkauannya juga lebih jauh,” jawab Xiong Tingbi.

“Apa pendapatmu, Kepala Bi?” tanya Zhu Youxiao.

“Senapan sumbu ini pertama-tama bisa menghindari kendala cuaca yang menyebabkan gagal tembak. Jika mesiu dikemas dengan kertas atau kain minyak yang tahan air, bahkan saat hujan pun tetap dapat digunakan. Selain itu, senapan ini sangat menyederhanakan proses menembak, meningkatkan kecepatan dan akurasi. Cara penggunaannya mudah, biayanya rendah, dan cocok diproduksi massal. Jumlah senapan yang Paduka minta, hamba pasti bisa selesaikan tepat waktu,” jawab Bi Maokang.

“Pendapat Kepala Bi sangat baik. Mesiu kita harus dikemas dengan kertas atau kain minyak dalam ukuran tertentu, sehingga cukup sekali pakai. Walau senapan sumbu ini lebih kuat dari senapan burung, jarak tembak efektifnya hanya sekitar lima puluh hingga tujuh puluh langkah. Lebih dari itu, akurasinya menurun drastis. Untuk mengatasi hal ini, kita harus membentuk barisan infanteri dan menerapkan taktik tembakan rapat agar ketepatan tembak meningkat,” ujar Zhu Youxiao.

“Barisan infanteri?” Xiong Tingbi baru pertama kali mendengar istilah itu.

“Benar, barisan infanteri. Aku sudah membuat sketsa kasar sebagai referensi. Selain itu, pasukan senapan saja tidak cukup untuk menghadang kavaleri. Di dalam formasi harus ada sejumlah pasukan tombak, dan di belakangnya ditempatkan artileri. Untuk lima ribu kavaleri Ma Gui, nanti setelah Ma Gui tiba kalian bisa diskusikan taktik yang sesuai.” Berdasarkan ingatannya dan meniru formasi Napoleon yang pernah ia lihat di televisi, Zhu Youxiao menggambar skema formasi, baik untuk bertahan maupun menyerang.

Walau sederhana, sebagai jenderal berpengalaman Xiong Tingbi langsung paham maksudnya. “Jika infanteri, kavaleri, dan artileri bisa dikombinasikan dengan baik, hamba yakin kita mampu menghadapi kavaleri musuh.”

“Itu saja belum cukup. Aku hanya memberi arahan, selebihnya kau harus menyesuaikan dengan keadaan nyata kalian. Setelah senapan sumbu dari biro produksi didistribusikan, latihan harus lebih sering, jangan takut mengeluarkan biaya. Aku ingin hasil nyata, sebuah pasukan baja yang tak terkalahkan,” tegas Zhu Youxiao.

“Hamba mengerti. Sepulang nanti, hamba akan segera melatih sesuai titah Paduka,” jawab Xiong Tingbi dengan percaya diri.

“Pasukan baru akan berangkat tiga setengah bulan lagi. Itu akan menjadi ujian pertama sekaligus pengalaman perang sesungguhnya bagi mereka,” kata Zhu Youxiao.

“Tiga setengah bulan? Paduka ingin mengirim pasukan baru ke Timur Laut?” tanya Xiong Tingbi.

“Pasukan baru ini belum pernah merasakan ujian darah dan api, belum cukup untuk menghadapi musuh. Latihan saja tanpa pengalaman tempur, begitu melihat darah pasti mereka akan gentar. Lebih baik mereka dikerahkan lebih dulu untuk latihan tempur.” Zhu Youxiao pun masih mempertimbangkan ke mana pasukan baru akan dikirim. Dalam hatinya, ada dua pilihan: dikirim ke barat daya untuk perang melawan Burma, atau untuk memberantas perampok.

“Hamba akan mempercepat pelatihan pasukan baru,” kata Xiong Tingbi, tak bertanya lebih lanjut. Menurutnya, kemungkinan besar pasukan baru akan diberi tugas memberantas perampok, karena perang melawan Burma hampir selesai.

“Kepala Bi, mengenai pembuatan senapan sumbu, aku perintahkan seluruh prosesnya dicatat dan dijadikan dokumen rahasia. Selain personel yang bertanggung jawab di biro produksi, yang lain dilarang melihatnya. Siapa pun yang melanggar atau membocorkan rahasia akan dihukum mati sebagai pengkhianat,” ujar Zhu Youxiao dengan suara dingin.

“Hamba siap,” jawab semua orang dari biro produksi secara serempak.

“Ada dua hal penting lagi. Pertama, siapa pun yang dapat mengajukan saran perbaikan senjata api yang terbukti efektif dan diakui tentara, akan mendapat hadiah besar dariku. Kedua, aku minta biro produksi mengembangkan meriam lapangan yang bisa ditarik oleh keledai atau kuda, dan bisa dibawa melintasi pegunungan. Siapa pun yang berhasil membuatnya juga akan mendapat hadiah besar.” Zhu Youxiao ingin membentuk satuan artileri bermobilitas tinggi yang ditarik keledai atau kuda. Satuan seperti ini baru muncul pada abad ke-18, tapi ia sudah mulai mempersiapkannya sekarang, meski berbagai aspek masih belum matang. Zhu Youxiao siap mengorbankan tenaga dan sumber daya demi kemajuan teknologi.

Perang adalah katalis terbaik bagi perkembangan ilmu pengetahuan dan teknologi.

“Hamba siap.” Walaupun Zhu Youxiao menjanjikan hadiah besar, banyak tukang dan perajin tidak terlalu berharap banyak, sebab belum ada aturan pelaksanaan yang jelas. Masalah ini belum disadari Zhu Youxiao. Seorang tukang biasa yang berhasil memperbaiki teknologi belum tentu mendapat hadiah dari kaisar.

…

Surat kabar milik Feng Menglong, dengan bantuan Wang Liqian, berhasil didirikan dalam dua hari. Namun proses perekrutan reporter berjalan sangat lambat. Sampai surat kabar pertama Dinasti Ming terbit, Feng Menglong belum berhasil merekrut seorang reporter pun. Mengelola surat kabar dan mencari staf benar-benar membuatnya kewalahan. Apalagi, di masa itu jumlah orang yang bisa membaca sangat sedikit, dan sebagian besar dari mereka hanya tertarik mengejar gelar, tidak tertarik pada hal baru seperti ini.

“Perekrutan reporter tidak perlu terburu-buru. Kita lakukan perlahan saja. Setelah surat kabar ini mulai dikenal masyarakat, urusan perekrutan pasti lebih mudah. Untuk saat ini, mungkin kau harus bekerja lebih keras,” hibur Zhu Youxiao.

“Hamba mengerti. Sebenarnya semua ini bukan masalah besar, hamba hanya khawatir mengganggu urusan penting Paduka,” jawab Feng Menglong dengan hormat.

“Asal kau sungguh-sungguh, tak akan mengganggu. Biar aku lihat dulu surat kabarmu itu,” ujar Zhu Youxiao sambil tersenyum.

Surat kabar itu sangat kental dengan nuansa zaman itu. Tidak seperti surat kabar modern berukuran A3 atau sejenisnya, surat kabar ini dijilid dengan benang, sederhana dan lebih mirip majalah pada masa kini.