Bab Seratus Lima Puluh Enam: Konferensi Promosi Investasi Semen

Melalui iklan di Harian Imperium Ming, semen telah meresap jauh ke dalam sanubari rakyat dan hampir dikenal oleh setiap rumah tangga. Kendati demikian, karena terbatasnya kapasitas produksi, masih banyak orang yang bahkan belum pernah melihat wujud asli dari semen itu sendiri.

Namun, setelah iklan penanaman modal untuk semen disebarkan, hal itu berhasil menarik perhatian banyak saudagar. Zhang Guoji kini telah bertransformasi sepenuhnya menjadi seorang saudagar tulen. Meskipun ia bukan saudagar terkaya di Da Ming—jika hanya mengandalkan kekuatan finansial, ia mungkin bahkan tidak masuk dalam peringkat lima puluh besar—tetapi Zhang Guoji mutlak merupakan saudagar yang paling berpengaruh di Da Ming. Kedudukannya menentukan statusnya di dalam lingkaran para saudagar.

Pada mulanya, Zhang Guoji tidak memiliki banyak interaksi dengan para saudagar tersebut. Akan tetapi, sejak ia mengorganisasi armada pelayaran samudra, semakin banyak saudagar yang berhubungan dengannya. Terlebih pada tingkatnya saat ini, siapa pun yang bisa berhubungan dengannya pastilah saudagar yang memiliki status dan kedudukan terhormat di Da Ming.

Ketika Zhu Youxiao mengiklankan perihal penanaman modal semen di Harian Imperium Ming, banyak saudagar yang menaruh minat mendalam terhadap semen. Sementara itu, Zhang Guoji adalah pengelola tampak muka dari pabrik semen, yang membuat reaksi pertama para saudagar kaya yang tertarik adalah mencari Zhang Guoji untuk memahami situasi secara rinci.

Terdapat bagian saham milik Zhang Guoji di dalam bisnis semen, sehingga ia pasti akan memuji kinerja semen setinggi langit. Tentu saja, sekalipun ia tidak memiliki saham, bisnis ini adalah milik Zhu Youxiao, dan ia sama sekali tidak berani berbicara sembarangan. Dahulu kala, Zhu Youxiao pernah mengeksekusi orang kepercayaan dekatnya. Sejak peristiwa itu, ia tidak berani menunjukkan sedikit pun rasa kurang ajar kepada Zhu Youxiao.

Setelah meminta petunjuk dari Zhu Youxiao, Zhang Guoji bahkan mengarang sebuah kisah produk demi semen. Konten utamanya adalah bahwa formula semen berasal dari Zhu Youxiao, yang diperolehnya dari petuah makhluk abadi di dalam mimpinya. Kisah produk ini, ditambah dengan desas-desus bahwa Zhu Youxiao adalah reinkarnasi Kaisar Surgawi, semakin menyelubungi semen dengan nuansa misterius, sekaligus membuat semakin banyak orang yang tertarik padanya.

Sebelum konferensi penanaman modal secara resmi dimulai pada bulan November, para saudagar dari berbagai penjuru Da Ming telah berkumpul di ibu kota. Tujuan para saudagar datang ke ibu kota tidak hanya untuk menghadiri konferensi penanaman modal, tetapi juga untuk mengunjungi bursa efek dan sekalian mengurus surat keterangan kualifikasi. Berdasarkan peraturan, setiap orang yang ingin menghadiri konferensi penanaman modal wajib memiliki surat keterangan kualifikasi dari bursa efek.

Berkat perkembangan selama beberapa bulan terakhir, rata-rata volume transaksi harian di Bursa Efek Imperium kini telah melampaui seratus ribu koin perak, yang mampu memberikan pendapatan sebesar enam ribu koin perak setiap hari kepada Zhu Youxiao, atau lebih dari dua juta keping perak dalam setahun. Saat ini, bursa efek bisa dikatakan sangat terkenal di kalangan para saudagar Da Ming; bahkan para saudagar nun jauh di Batavia telah mengetahui bahwa ada sebuah bursa komoditas di Da Ming.

Hanya saja, bursa efek saat ini memiliki ketentuan yang jelas: rakyat dari luar Da Ming untuk sementara waktu dilarang untuk berpartisipasi dalam transaksi di bursa efek. Orang-orang Belanda, Spanyol, dan Portugis kini bersiap mengajukan permohonan agar Zhu Youxiao memperkenankan mereka untuk ikut serta dalam transaksi bursa efek. Namun, Zhu Youxiao masih mempertimbangkan hal tersebut.

Pada tanggal 10 Desember, konferensi penanaman modal untuk semen resmi dimulai. Meskipun Zhu Youxiao menghadiri konferensi tersebut, ia tidak menampakkan diri. Tugas berat untuk memimpin konferensi tentu saja jatuh ke pundak Zhang Guoji.

Konferensi penanaman modal kali ini pada hakikatnya adalah sebuah acara lelang. Zhu Youxiao menerapkan metode penawaran harga, dan demi menerapkan metode ini, Zhu Youxiao bahkan melatih khusus Zhang Guoji selama sehari. Di samping itu, Zhu Youxiao langsung membuka penanaman modal berdasarkan pembagian wilayah dua ibu kota dan empat belas provinsi (dengan tambahan Provinsi Hebei). Atas permintaan Zhu Youxiao, Zhang Guoji juga telah mengundurkan diri dari bidang produksi semen sipil.

Berdasarkan peraturan konferensi penanaman modal, begitu seorang saudagar berhasil memenangkan lelang, pihak kekaisaran akan memastikan orang tersebut mendapatkan hak produksi dan penjualan monopoli di wilayah tertentu selama lima tahun, yakni hak istimewa pengelolaan selama lima tahun. Tentu saja, Zhu Youxiao tetap akan mengambil sepuluh persen dari keuntungan produksi semen. Zhu Youxiao juga menjamin bahwa jika seseorang mengubah formula semen hingga berimbas pada peningkatan kualitas semen, selama hal itu dilaporkan kepada pihak istimewa istana, ia akan menikmati hak paten selama dua puluh tahun lagi.

"Wilayah penawaran pertama adalah Kantor Administrasi Provinsi Yunnan. Harga awal sepuluh ribu keping, dengan kenaikan setiap putaran tidak kurang dari seribu keping. Silakan para hadirin mengajukan penawaran!" Setelah membacakan peraturan penanaman modal, Zhang Guoji membuka lelang secara resmi.

Alasan mengapa Provinsi Yunnan dipilih sebagai yang pertama adalah karena provinsi tersebut merupakan wilayah pertama yang menggunakan semen dalam skala besar. Dibandingkan dengan provinsi-provinsi lain, tingkat pengakuan terhadap semen di Provinsi Yunnan dan Sichuan adalah yang paling tinggi.

Dipimpin oleh Zhang Guoji sendiri dikarenakan ia memiliki satu keunggulan yang tidak dimiliki orang lain, yaitu bahwa ia saat ini adalah seorang saudagar itu sendiri, sehingga mampu memperoleh pengakuan dari para saudagar yang hadir.

"Sepuluh ribu keping!" Begitu suara Zhang Guoji surut, seseorang langsung mengacungkan tangan.

"Sebelas ribu keping!" Saat gaung suara "sepuluh ribu keping" masih menggema di dalam aula, seseorang langsung meneriakkan harga "sebelas ribu keping".

"Lima belas ribu keping!"

"Enam belas..." Belum sempat penawaran "enam belas ribu keping" diteriakkan sepenuhnya, suara itu sudah tertelan oleh suara lain, "Dua puluh ribu keping!"

"Dua puluh satu ribu keping!"

……

Para pihak yang memperebutkan hak istimewa pengelolaan Provinsi Yunnan bukan hanya saudagar asal Yunnan, melainkan juga saudagar dari Sichuan dan kawasan Jiangnan. Harga penawaran melonjak dengan sangat cepat, melesat hingga mencapai lima puluh ribu keping hanya dalam waktu belasan detik.

Kecepatan lonjakan semacam itu membuat banyak orang yang hadir merasa tercengang, bahkan agak kewalahan. Kendati orang-orang yang datang menghadiri lelang hari ini semuanya telah lolos verifikasi kualifikasi, sebagian dari mereka masih sebatas mendengar tentang semen dan bahkan belum pernah melihat wujud semen yang sesungguhnya. Sekonyong-konyong harga hak istimewa pengelolaan melonjak dari sepuluh ribu keping menjadi lima puluh ribu keping, perubahan harga yang begitu masif ini sungguh membuat orang sedikit kewalahan.

Setelah harga hak istimewa pengelolaan Provinsi Yunnan melambung hingga lima puluh ribu keping, kecepatan penawaran harga baru berangsur-angsur melambat, tidak lagi setegang permulaan di mana satu harga belum selesai diucapkan, harga yang lain sudah menyusul keluar.

"Enam puluh lima ribu keping!" Selepas harga ini diteriakkan, akhirnya tidak ada lagi orang yang mengajukan penawaran. Saudagar yang mengajukan harga tersebut adalah Liu Qi, seorang saudagar permata asal Yunnan. Liu Qi berkecimpung dalam bisnis permata dan telah bertahun-tahun bolak-balik antara Tiongkok dan Myanmar, sehingga ia memiliki pemahaman yang sangat mendalam mengenai semen.

"Enam puluh lima ribu keping! Apakah masih ada yang lebih tinggi dari ini? Ini adalah hak istimewa pengelolaan satu provinsi selama lima tahun penuh," tanya Zhang Guoji dengan suara lantang. Sekalipun ini adalah kali pertama bagi Zhang Guoji memimpin lelang semacam ini, terdorong oleh atmosfer yang begitu membara saat ini, ia menampilkan performa yang melampaui batas kemampuannya.

Melihat Zhang Guoji tidak kunjung mengumumkan hasil akhir, Liu Qi tidak dapat menahan diri untuk mengutuk Zhang Guoji secara diam-diam di dalam hatinya. Sejatinya, enam puluh lima ribu keping sudah melampaui estimasi anggarannya; ia memperkirakan harga hak istimewa pengelolaan Provinsi Yunnan seharusnya berkisar antara tiga puluh hingga lima puluh ribu keping, dan ia sama sekali tidak menyangka pada akhirnya akan melampaui enam puluh ribu keping. Namun, biarpun melebihi enam puluh ribu keping, hal itu masih berada dalam batas toleransi yang dapat ia terima.

"Enam puluh lima ribu keping! Putaran pertama! Jika masih ada yang menawar lebih tinggi dari harga ini, silakan segera ajukan penawaran!" ucap Zhang Guoji dengan suara menggelegar.