Bab Seratus Lima Puluh Empat: Konspirasi

Penataan ulang di Zhenfu kali ini tidak lagi selembut di Shanxi, melainkan langsung mengeksekusi mati dua perwira tingkat seratus pada penataan ulang pertama. Selain Lai Xiucai yang memenggal seorang perwira tingkat seratus di Benteng Geyu, seorang perwira tingkat seratus lainnya juga dieksekusi di kota timur Shunshengchuan.

Suasana di seluruh Xuanfu terasa sedikit ganjil. Hubungan antarberbagai garnisun dan batalion di Xuanfu pada dasarnya sangat erat. Setelah penataan ulang di jalur tengah dan jalur selatan Xuanfu selesai, berbagai rumor pun lenyap dengan sendirinya. Saat ini, para prajurit strata bawah sangat mendambakan untuk ditata ulang, sementara para perwira strata atas masih bersikap pasif sambil menunggu peluang demi meraup keuntungan yang lebih besar.

Ketika surat resmi kedua tiba di berbagai penjuru Xuanfu, sebagian orang di Zhenfu mulai goyah. Diksi dalam surat resmi kedua itu jelas jauh lebih keras daripada surat yang pertama, bahkan menyebutkan bahwa siapa pun yang belum berangkat dalam batas waktu yang ditentukan akan dianggap melakukan pemberontakan. Tentu saja kalimat tersebut ditambahkan oleh Chen Si setelah berkonsultasi dengan Xiong Tingbi. Dalam urusan penataan ulang militer ini, Markas Besar Militer Ibukota adalah pihak yang paling bertanggung jawab penuh, sementara Huang Zunsu dan Luo Sigong hanya bertindak sebagai pihak yang membantu penanganan.

Chen Si berada di bawah yurisdiksi Markas Besar Militer Ibukota, dan baik Huang Zunsu maupun Luo Sigong tidak berhak mencampuri keputusan tersebut. Surat resmi ini, ditambah dengan eksekusi dua perwira tingkat seratus baru-baru ini, memaksa para perwira di Zhenfu untuk segera mengambil keputusan. Para perwira dari Jalur Barat Atas, Jalur Barat Bawah, dan Jalur Utara Bawah di Zhenfu yang belum sempat berangkat ke Handan langsung bertindak begitu menerima surat resmi tersebut.

Pemberontakan bukanlah kejahatan biasa; dalam kasus yang parah, hukumannya bahkan bisa mencakup eksekusi sembilan turunan marga.

Sementara itu, Wang Erxin, Gao Chengxun, dan Wang Yingxiang mulai merasa cemas. Ketiganya sama-sama meremehkan tekad Zhu Youjian dan Xiong Tingbi. Tidak mempermasalahkan kejahatan penyuapan, penerimaan suap, dan kelalaian tugas para perwira militer sudah merupakan batas toleransi terbawah bagi Zhu Youjian, namun ketiga orang ini justru masih berusaha memaksa pihak istana agar membiarkan mereka mempertahankan jabatan asal tanpa perubahan. Demi mencapai tujuan tersebut, mereka diam-diam menyebarkan desas-desus di Zhenfu, di mana lebih dari tujuh puluh persen rumor yang beredar di sana pada awalnya bersumber dari mereka.

"Tiga hari lagi, jika kita tetap tidak berangkat, tindakan itu akan dianggap sebagai pemberontakan," ucap Wang Yingxiang dengan cemas.

"Pemberontakan! Jika didesak hingga batas, aku benar-benar akan memberontak," kata Gao Chengxun dengan suara dingin.

"Memberontak? Bagaimana cara memberontak? Sekarang para prajurit di bawah semuanya ingin menerima penataan ulang dari istana," balas Wang Yingxiang menyanggah.

"Apakah Raja Shunyi Boshutu sudah memberikan jawaban?" tanya Wang Erxin.

"Rubah tua itu sekarang bersikap ambigu. Tampaknya dia ketakutan setengah mati oleh Pasukan Longteng dalam Pertempuran Datong," ujar Gao Chengxun dengan nada pasrah. Ketiga orang Wang Erxin itu membuat dua rencana cadangan: pertama, menunggu istana berkompromi; kedua, memaksa istana untuk berkompromi. Sekarang jalan pertama sudah buntu, mereka pun berniat meminjam pasukan—meminjam pasukan dari Suku Tumed Barat untuk menyerang Xuanfu dari dalam dan luar guna memaksa istana berkompromi.

"Jika Boshutu bersedia mengerahkan pasukan, kita akan memiliki kemampuan untuk memanfaatkan kesempatan tersebut guna merebut Jalur Barat dan Jalur Utara Xuanfu. Pada saat itu, kita akan dapat membentuk situasi kebuntuan dengan Pasukan Huyue di Zhenfu dan memaksa pihak istana untuk membuat konsesi. Namun, sekarang Boshutu menolak mengirimkan pasukan, kita sama sekali tidak punya kemampuan untuk melawan istana. Saat ini kita hanya memiliki dua jalan untuk dipilih," tutur Wang Erxin.

"Dua jalan yang mana?" tanya Wang Yingxiang.

"Pertama, melarikan diri ke Jurchen Later melalui Suku Tumed, hanya saja kita harus melepaskan segala sesuatu yang kita miliki saat ini, tetapi ini adalah jalan yang paling aman; kedua, pergi ke Handan, di mana hasil akhirnya adalah dicopot dari jabatan dan diberhentikan, namun harta kekayaan kita bisa diselamatkan. Meski demikian, jalan ini juga memiliki risiko; jika pihak istana mengetahui bahwa kita pernah berhubungan dengan Suku Tumed, itu adalah kejahatan besar yang dapat mengakibatkan penyitaan harta dan pembantaian seluruh keluarga," jelas Wang Erxin.

"Boshutu seharusnya tidak akan mengkhianati kita, kan? Jika dia mengkhianati kita, dia juga tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun. Lagi pula, orang-orang yang dikirim untuk menghubungi Boshutu adalah orang-orang kepercayaan yang dapat diandalkan, mereka pasti tidak akan mengkhianati kita," kata Wang Yingxiang meyakinkan diri.

"Sekarang kita hanya bisa bertaruh. Jalan mana yang kalian pilih?" tanya Wang Erxin.

"Kembali ke Handan," jawab kedua orang itu serempak. Mereka sungguh tidak sanggup melepaskan semua yang telah mereka miliki sekarang.

"Aku juga merasa kembali ke Handan adalah pilihan terbaik, tetapi..." Belum sempat Wang Erxin menyelesaikan kata-katanya, dia tiba-tiba mencabut pedangnya dan menikam Gao Chengxun hingga tewas.

"Ken... kenapa?" Hingga akhir hayatnya, Gao Chengxun tidak percaya bahwa Wang Erxin tega membunuhnya.

"Tetapi demi keamanan, kau harus mati, sedangkan aku dan Wang Yingxiang akan dianggap tidak bersalah dan bahkan berjasa karena telah menumpas Gao Chengxun, seorang jenderal tingkat sub-divisi yang berkhianat dan bersekongkol dengan musuh," ucap Wang Erxin sambil tersenyum. Wilayah yang dijaga oleh Gao Chengxun adalah Jalur Utara Atas di Zhenfu, yang letaknya paling dekat dengan Boshutu, sehingga tugas untuk menghubungi Boshutu secara alami diserahkan kepada Gao Chengxun. Sekarang Gao Chengxun telah mati, segala sesuatunya kemungkinan besar akan menjadi kasus tanpa saksi mata.

"Kakak Erxin, sungguh cerdik. Begitu Gao Chengxun mati, tidak akan ada lagi orang yang tahu bahwa kita pernah berhubungan dengan Boshutu," ujar Wang Yingxiang, yang baru sadar setelah tertegun selama setengah hari. Meskipun itulah yang dia ucapkan, di dalam hatinya dia mulai diam-diam mewaspadai Wang Erxin agar tidak berbalik menyerangnya. Wang Yingxiang berpikir bahwa jika Wang Erxin sanggup membunuh Gao Chengxun, pria itu tentu tidak akan keberatan membunuh satu orang lagi. Sekalipun hubungan pribadi di antara mereka berdua sangat akrab, dia tetap tidak bisa merasa tenang terhadap Wang Erxin.

"Membunuh Gao Chengxun saja belum cukup; kita juga harus memiliki bukti pengkhianatan agar perkara ini menjadi bukti yang tak terbantahkan," kata Wang Erxin tanpa rasa bersalah.

"Entah di mana Gao Chengxun menyembunyikan surat-surat korespondensinya dengan Boshutu? Ini harus ditemukan. Jika jatuh ke tangan istana, kita akan dalam bahaya besar," kata Wang Yingxiang.

"Tentu saja kita harus berjaga-jaga terhadap hal itu," jawab Wang Erxin setelah merenung sejenak, "Aku punya sebuah rencana."

"Kakak Erxin, kau dan aku sekarang berada dalam perahu yang sama. Apa pun yang kubutuhkan untuk dikerjakan, katakan saja," kata Wang Yingxiang.

"Kau dan aku sekarang pergi ke Kota Dushi untuk mencari surat-surat korespondensi antara Gao Chengxun dan Boshutu. Jika ada surat yang melibatkan kau dan aku, pastikan untuk segera membakarnya. Setelah menemukan buktinya, cari kesempatan untuk membakar kediaman Gao Chengxun, lalu kita bawa kepala Gao Chengxun dan bukti pengkhianatan itu ke Handan. Dengan begitu, kita mungkin masih bisa berjasa dan diberi penghargaan," tutur Wang Erxin.

"Kakak Erxin, apa pun yang kau katakan, akan kulakukan," angguk Wang Yingxiang menyetujui.

...

Wang Erxin dan Wang Yingxiang mengibarkan panji kejahatan pengkhianatan Gao Chengxun yang bersekongkol dengan musuh, lalu mengerahkan pasukan untuk langsung menguasai Kota Dushi. Setelah melalui berbagai rintangan, mereka akhirnya berhasil menemukan surat-surat korespondensi antara Gao Chengxun dan Boshutu dari selir Gao Chengxun. Segala surat yang mencantumkan nama Wang Erxin dan Wang Yingxiang langsung dimusnahkan oleh keduanya. Setelah itu, mereka bahkan membantai seluruh anggota keluarga dan orang kepercayaan Gao Chengxun tanpa sisa. Dalam pandangan pihak Dinasti Ming, apa yang dilakukan oleh kedua orang ini dapat dikatakan sangat sempurna tanpa cela.

Setelah menghancurkan semua bukti, Wang Erxin dan Wang Yingxiang membawa kepala Gao Chengxun beserta bukti pengkhianatannya menuju Handan. Perkara ini pada akhirnya memang berkembang ke arah yang paling diharapkan oleh Wang Erxin. Berkat jasa mereka memenggal kepala Gao Chengxun, Wang Erxin dan Wang Yingxiang diturunkan pangkatnya namun dipertahankan jabatannya oleh Markas Besar Militer Ibukota. Kini, keduanya sama-sama menjabat sebagai perwira tingkat seratus di Legiun Huyue.