Bab Seratus Dua Puluh Empat: Surat Kabar Konfusianisme Dinasti Ming

Berkat langkah awal yang diambil Zhu Youxiao, kegiatan di bursa efek mulai bergairah dan jumlah pesanan yang terdaftar pun berangsur meningkat. Tindakan Zhu Youxiao memiliki makna simbolis yang kuat, terutama karena ia sendiri yang menandatangani kontrak, yang menunjukkan bahwa kaisar saat ini pun mematuhi aturan bursa. Jika kaisar tidak terkecuali, maka orang lain pun harus mematuhi aturan tersebut—sebuah kepastian hukum yang selama ini diidamkan oleh para pedagang.

Keesokan harinya, volume transaksi di bursa meningkat tajam, melonjak lebih dari lima puluh persen dibanding hari sebelumnya. Tren kenaikan ini terus berlanjut setiap hari hingga akhirnya stabil setelah satu bulan berjalan.

Surat Kabar Kekaisaran Ming mulai menerbitkan informasi transaksi komoditas besar secara berkala setiap tujuh hari. Seiring dengan perkembangan bursa, banyak pedagang di seluruh penjuru kekaisaran membeli surat kabar tersebut sebagai referensi, karena data transaksi bursa telah menjadi tolok ukur harga komoditas di seluruh negeri.

Karena Surat Kabar Kekaisaran Ming hanya melaporkan komoditas berskala besar, hal ini memicu munculnya surat kabar ekonomi khusus. Surat kabar harian ekonomi ini mencakup informasi yang lebih komprehensif. Meski belum disebut sebagai surat kabar ekonomi, para pedagang di bursa setiap hari mencatat harga tertinggi dan terendah dari seluruh kategori barang untuk kemudian dijual. Setiap pedagang yang masuk ke bursa pasti memegang data tersebut, yang menjadi acuan krusial dalam menentukan harga penawaran mereka.

Di saat yang sama, bursa secara alami mulai menyingkirkan kategori barang yang tidak layak diperdagangkan.

Sejak mendapatkan dukungan iklan dari Zhu Youxiao, Surat Kabar Kekaisaran Ming tidak perlu lagi meminta dana dari kaisar. Meskipun peran wartawan belum dimanfaatkan sepenuhnya, format artikel opini atau tulisan pesanan khusus sudah mulai diterapkan.

Menteri Kabinet Wei Guangwei adalah penulis pertama yang menerbitkan artikel di Surat Kabar Kekaisaran Ming, yang isinya memuji bursa komoditas gagasan Zhu Youxiao. Artikel tersebut tidak hanya mendapat pujian dari kaisar, tetapi juga imbalan berupa honorarium penulisan, meskipun bagi Wei Guangwei jumlah tersebut bukanlah hal yang berarti.

Hal ini menandai perubahan pada Surat Kabar Kekaisaran Ming. Surat kabar itu kini tidak hanya memuat artikel pesanan khusus, tetapi jumlah penulis yang mengirimkan naskah pun mulai meningkat. Bagi banyak cendekiawan miskin, honorarium dari naskah yang dimuat menjadi sumber penghasilan yang menjanjikan.

Surat Kabar Kekaisaran Ming kini telah menjadi sarana terpenting bagi Zhu Youxiao untuk mempromosikan langkah-langkah reformasinya. Di bawah pengaruh surat kabar tersebut, dukungan terhadap perubahan terus bertambah. Kaum konservatif di kekaisaran pun mulai menyadari keseriusan situasi dan mulai merencanakan strategi propaganda mereka sendiri.

Pada bulan April, surat kabar yang mewakili pihak konservatif kekaisaran, yakni Surat Kabar Konfusianisme Ming, akhirnya terbit. Liu Zongzhou menulis artikel pesanan khusus pertama untuk surat kabar tersebut. Kelompok reformis yang dipimpin Zhu Youxiao dan kelompok konservatif yang diwakili oleh Liu Zongzhou dan kawan-kawan mulai beradu argumen di tengah masyarakat.

Tak disangka, hanya dalam waktu setahun, perseteruan ini memanas dan merembet ke seluruh penjuru kekaisaran. Ketika suatu masalah menjadi urusan negara, tidak seorang pun bisa bersikap netral. Kelompok reformis dan konservatif perlahan-lahan mulai menggantikan persaingan faksi yang lama.

Namun, sejak awal, Surat Kabar Konfusianisme Ming bukanlah tandingan Surat Kabar Kekaisaran Ming. Di belakang Surat Kabar Kekaisaran Ming berdiri kaisar sendiri, sementara di belakang Surat Kabar Konfusianisme Ming berdiri sederet tokoh konfusianis konservatif. Meski secara jumlah Zhu Youxiao sempat berada di posisi yang kurang menguntungkan, ia memiliki keunggulan sebagai kaisar, didukung dana yang melimpah, serta saluran distribusi yang kuat.

Kini, membaca koran di kedai teh telah menjadi agenda wajib. Orang-orang yang minum teh setiap hari merasa ada yang kurang jika tidak mendengarkan pembacaan koran. Walaupun Surat Kabar Konfusianisme Ming juga masuk ke kedai-kedai teh berkat dukungan para cendekiawan, Surat Kabar Kekaisaran Ming terasa lebih dekat dengan kehidupan rakyat. Masyarakat lebih senang mendengarkan isi Surat Kabar Kekaisaran Ming, yang tidak lepas dari strategi pendekatan kerakyatan yang diterapkan Zhu Youxiao sejak awal.

Selain itu, strategi harga murah yang diterapkan Surat Kabar Kekaisaran Ming sejak awal secara tidak langsung menaikkan ambang batas untuk masuk ke industri surat kabar. Tanpa dukungan iklan, menerbitkan surat kabar pasti akan merugi.

Saat ini, banyak surat kabar kecil swasta mulai mengikuti jejak Surat Kabar Kekaisaran Ming dengan memuat iklan. Namun, Surat Kabar Konfusianisme Ming sejak awal menolak iklan karena dianggap bertentangan dengan prinsip mereka. Ini berarti, semakin banyak Surat Kabar Konfusianisme Ming diterbitkan, semakin besar pula kerugian yang diderita. Tentu saja, itu adalah cerita untuk lain waktu.

Para siswa dari Akademi Angkatan Darat dan Akademi Artileri telah menyelesaikan pelatihan mereka pada awal Maret dan telah dikirim ke berbagai posisi di pasukan baru. Pelatihan ini memang memunculkan sejumlah orang berbakat, namun kinerja mereka di masa depan masih harus dibuktikan melalui praktik nyata, karena terlalu banyak orang yang hanya pandai berteori di atas kertas.

Ujian di Akademi Angkatan Darat dilakukan melalui tes tertulis dan wawancara. Tes tertulis difokuskan pada tingkat literasi, mengingat angka buta aksara yang sangat tinggi saat itu; lebih dari sembilan puluh persen perwira yang dikirim untuk pelatihan tidak bisa membaca atau hanya memiliki kemampuan literasi yang sangat minim. Sementara itu, wawancara menguji kemampuan strategi militer. Zhu Youxiao secara khusus memerintahkan pembuatan puluhan meja pasir yang mencakup sebagian besar wilayah kekaisaran yang berpotensi menjadi medan pertempuran.

Untuk Akademi Artileri, ujiannya ditambah dua materi, yakni aritmatika dan uji coba penembakan meriam di lapangan.

Tentu saja, hanya sepuluh besar dari setiap akademi yang mendapatkan kehormatan menerima sertifikat langsung dari tangan Zhu Youxiao sebagai simbol penghargaan.

Rencana Zhu Youxiao untuk melakukan inspeksi ke wilayah barat pun resmi diumumkan. Dapat dibayangkan bahwa rencana ini mendapat penolakan bulat dari seluruh jajaran istana. Tidak ada satu pun anggota kabinet yang mendukung keputusan tersebut, bahkan Wang Liqian berkali-kali membujuk Zhu Youxiao untuk membatalkan rencananya. Namun, dengan pernyataan "Keputusanku sudah bulat", Zhu Youxiao menolak semua petisi yang masuk.

Sejak Insiden Tumubao, kaisar-kaisar Ming selalu terkurung di ibu kota. Sejak ia tiba di dunia ini, Zhu Youxiao memiliki impian untuk meninjau seluruh penjuru kekaisaran. Meskipun perjalanan kaisar adalah kegiatan yang membebani rakyat dan kas negara, Zhu Youxiao tetap teguh pada impiannya. Sebelum berangkat, ia mengirimkan beberapa dekrit kekaisaran ke daerah-daerah agar segala sesuatunya diringkas dan disederhanakan. Ia juga memutuskan untuk tidak berlama-lama di daerah dan berniat mencapai Datong secepat mungkin.

Hal ini tentu membuat Zhu Youxiao merasa sangat tertekan. Ia bisa saja mengabaikan petisi tertulis, namun setiap kali sidang pengadilan berlangsung, para pejabat sipil dan militer pasti mengangkat masalah ini, bahkan sering kali mereka berlutut bersama-sama untuk memprotes. Akibatnya, setiap sidang berakhir dengan suasana yang tidak menyenangkan.

Sejak keputusan inspeksi ke barat diumumkan, orang-orang yang berlutut di luar istana tidak pernah berhenti. Banyak dari pejabat tersebut sudah lanjut usia, sehingga Zhu Youxiao khawatir akan terjadi sesuatu yang buruk pada mereka dan terpaksa menempatkan staf dari rumah sakit istana untuk berjaga di sana setiap hari.