Bab Empat Puluh: Wu Yuxing

“Hamba tak berani, hamba hanya ingin mengabdi kepada Baginda sepanjang hidup hamba.” Xiao Lian segera berlutut di lantai.

“Aku tahu niat kecilmu itu. Di istana ini, hanya ada satu laki-laki, yaitu Kaisar, dan laki-laki ini laksana pohon besar yang menjulang tinggi. Seluruh perempuan di dunia ini ingin memanjat pohon itu, namun tak semuanya punya kesempatan. Terlebih di dalam istana, jika sedikit saja lengah, nyawa bisa melayang,” ujar Permaisuri Ren sambil tersenyum lembut.

“Hamba mengerti, hamba tak berani bermimpi muluk-muluk,” jawab Xiao Lian dengan suara bergetar.

“Semua orang pasti punya keinginan terpendam, mereka pun sama,” ucap Permaisuri Ren sambil menunjuk para pelayan yang sedang membantunya berganti pakaian.

“Hamba tak berani,” seru para pelayan istana serempak, langsung berlutut.

“Xiao Lian, kau masih punya peluang. Bantu aku menyelesaikan urusan ini dengan baik, aku pasti akan memberimu kesempatan. Malam ini, kau saja yang tinggal melayaniku dan Kaisar, yang lain boleh pergi. Kaisar akan segera tiba,” kata Permaisuri Ren dengan senyum menghias bibirnya.

“Baik, Baginda.”

…

Zhu Youxiao tidak terlalu memperhatikan perubahan pada pakaian yang telah dimodifikasi oleh Permaisuri Ren. Ia merasa semua tampak sama saja, seperti pandangan orang Timur terhadap orang Barat—wajah mereka tampak mirip semua.

Permaisuri Ren pun hanya bisa pasrah dengan sikap acuh Zhu Youxiao. Ia tak tahu apakah Kaisar sengaja tak berkomentar karena sudah tahu, atau memang benar-benar tidak menyadari perbedaannya.

Namun, Xiao Lian tidak bisa mengabaikan kesempatan ini. Ia paham betul, bila kali ini gagal, ia mungkin akan kehilangan kepercayaan Permaisuri Ren. Di istana, pelayan tanpa dukungan siapa pun tak lebih berharga dari rumput liar. Bahkan, andai mati pun tak ada yang tahu. Ia harus berjuang mati-matian.

Keberanian Xiao Lian muncul karena hari ini ia mendapat penghargaan tertinggi. Sejak Kaisar pulih dari sakit tahun ini, sikapnya terhadap para pelayan istana berubah sangat ramah. Ia memperhatikan kehidupan dan kematian mereka, dan tak ada lagi yang dihukum mati hanya karena kata-kata.

“Paduka, apakah Anda memperhatikan sesuatu yang berbeda pada pakaian Baginda hari ini?” tanya Xiao Lian dengan suara lirih dan penuh hati-hati.

“Xiao Lian, beraninya kau bicara di sini? Cepat pergi!” bentak Permaisuri Ren dengan nada marah. Kemarahan itu bukan tanpa alasan, karena sikap Xiao Lian di hadapan Kaisar mencerminkan kegagalan Permaisuri Ren dalam mendidik para pelayan. Namun, ia juga merasa sedikit kagum pada keberanian Xiao Lian, meski perasaannya bercampur aduk.

“Sudahlah, jangan mudah-mudah membentak pelayan. Aku tidak suka,” ujar Zhu Youxiao menengahi.

Zhu Youxiao lalu berkata, “Ren, berdirilah, biar kulihat. Aku memang tidak langsung menyadari apa bedanya.”

“Baik, Paduka.” Permaisuri Ren segera berdiri dan memperagakan pakaian barunya di hadapan Zhu Youxiao.

“Bagus, bagus. Modelnya jauh lebih indah dari sebelumnya, ide yang menarik,” puji Zhu Youxiao sambil tersenyum.

“Asalkan Paduka menyukai, hamba sangat senang,” jawab Permaisuri Ren dengan gembira.

“Bawa alat tulis kemari. Aku punya beberapa gagasan berani, coba kalian wujudkan lalu perlihatkan padaku,” kata Zhu Youxiao dengan penuh semangat, membayangkan idenya bisa segera diterapkan.

“Xiao Lian, siapkan alat tulis,” pinta Permaisuri Ren, wajahnya makin ceria. Ini pertanda Kaisar akan sering datang menemuinya.

Kali ini, Zhu Youxiao menggambar gaun panjang berlengan lebar dan berpotongan ramping yang pernah ia lihat di kehidupannya yang lalu. Tentu saja ia hanya bisa menggambarkan idenya; soal ukuran dan pembuatan, semuanya tergantung kemampuan para pelayan istana.

Seorang Kaisar yang seharusnya jadi tukang kayu, kini malah mendesain pakaian!

…

Pada usia empat puluh dua tahun, Wu Youxing tiba di ibu kota. Teori tentang wabah penyakit yang tengah dirintisnya memang belum terbentuk utuh, namun ia sudah bertahun-tahun mengabdikan diri di dunia pengobatan dan mulai meneliti wabah.

Menurut catatan sejarah, pada akhir masa Dinasti Ming, bencana terjadi bertubi-tubi dan wabah penyakit terus merebak. Puncaknya terjadi tahun 1642, ketika wabah melanda wilayah selatan dan utara, termasuk Zhejiang dan Shandong. Sepuluh keluarga, sembilan meninggal; pada musim panas, wabah kian menjadi-jadi. “Di satu gang yang terdiri dari seratus keluarga lebih, tak satu pun yang selamat. Dalam satu rumah besar, puluhan jiwa tak tersisa.” Inilah salah satu penyebab penting runtuhnya Dinasti Ming.

Zhu Youxiao tak mau menunggu sampai wabah besar-besaran pecah baru bertindak. Ia ingin mulai bersiap dari sekarang, dan Wu Youxing adalah bidak terpenting dalam rencana besarnya—dialah pelaksana utama upaya pencegahan wabah.

“Wu Yuke, sudah berapa lama kau mengabdi sebagai tabib?” tanya Zhu Youxiao.

“Hamba telah berpraktik selama lebih dari dua puluh tahun, Paduka,” jawab Wu Youxing dengan hormat.

“Apa pendapatmu tentang wabah penyakit?” tanya Zhu Youxiao langsung ke inti.

Wu Youxing merenung sejenak lalu berkata, “Menurut hamba, wabah berbeda dengan penyakit demam biasa. Hamba pernah mencoba mengobati wabah dengan metode demam, namun hasilnya nihil. Namun, apa perbedaannya, hamba belum dapat menjelaskan dengan pasti.”

Mendengar jawaban itu, Zhu Youxiao tersenyum puas. “Memang, wabah berbeda dengan demam. Penyebabnya adalah sesuatu yang tak kasatmata, yaitu kuman penyakit.”

“Paduka, apakah gerangan kuman penyakit yang tak terlihat itu?” tanya Wu Youxing penasaran.

“Bisa dikatakan sebagai hawa jahat. Wabah muncul karena hawa jahat itu. Misalnya wabah pes, berasal dari hawa jahat yang dibawa tikus,” jelas Zhu Youxiao, berusaha menggunakan istilah yang bisa dipahami Wu Youxing. Alasan ia menyebut wabah pes adalah karena wabah besar pada akhir Dinasti Ming memang disebabkan oleh penyakit itu; wabah lain tak akan menimbulkan kehancuran sebesar itu. Dengan mengarahkan Wu Youxing pada wabah pes, Zhu Youxiao berharap ia bisa meneliti lebih fokus.

“Apa itu wabah pes? Bagaimana hawa jahat dari tikus bisa menular ke manusia?” tanya Wu Youxing, semakin tertarik dengan pembahasan ilmiah ini.

Zhu Youxiao pun merasa sulit menjelaskannya dengan bahasa yang dapat dipahami semua orang. Ia akhirnya berkata, “Semua ini hanya muncul dalam mimpiku. Mencari jawabannya adalah alasan aku memanggilmu kemari.”

“Paduka, bisakah Anda menjelaskan dengan lebih rinci?” pinta Wu Youxing.

“Berani sekali…” Wang Liqian hendak memarahi Wu Youxing yang dianggap lancang.

Namun Zhu Youxiao mengangkat tangan, memberi isyarat agar Wang Liqian diam. Ia lalu berkata kepada Wu Youxing, “Inilah yang baru bisa kuingat. Jika nanti aku ingat lebih banyak, akan kuberitahu padamu. Untuk sekarang, kau kuangkat menjadi Kepala Pengawas Kedokteran Istana. Jika di mana pun muncul wabah, kau harus turun langsung untuk melakukan penyelidikan demi membuktikan apa yang kukatakan. Aku akan mengerahkan seluruh kekuatan negeri ini agar kau bisa segera menemukan obat penawar. Aku juga berharap kau membawa serta banyak murid. Menghadapi wabah adalah urusan negara, kau tak mungkin sanggup sendirian.”

“Hamba menerima titah ini,” jawab Wu Youxing penuh hormat.

…

Berkat fondasi yang dibangun Tu Wenfu sebelumnya, Bi Maokang berhasil merakit senapan sumbu pertama, dan kali ini menggunakan mekanisme pemicu tumbukan.

Zhu Youxiao memutuskan untuk mencoba senapan itu sendiri. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah menembak senjata api asli saat latihan militer—senapan semi otomatis, lima peluru bisa ditembakkan sekaligus hanya dengan sekali menarik pelatuk. Soal apakah ia berhasil mengenai sasaran atau tidak, ia sendiri tak yakin.

Kini, ketika Zhu Youxiao berniat menjajal senjata baru itu, semua orang dilanda kecemasan. Tak seorang pun berani membiarkan Kaisar menembak langsung. Pada masa Dinasti Ming, persenjataan belum sepenuhnya aman; kemungkinan meledak masih tinggi. Jika sampai meledak dan terjadi kecelakaan, orang-orang di tempat itu bisa diasingkan, bahkan dihukum mati.