Bab Seratus Tiga: Dayang

"Wakil Menteri Xu, dalam hal agronomi, Kami rasa Anda perlu membina murid-murid di bidang ini. Kami akan mengutus komisaris pertanian profesional ke seluruh penjuru negeri untuk membimbing kegiatan pertanian di berbagai daerah dalam beberapa tahun ke depan," usul Zhu Youxiao.

"Bukannya Hamba tidak pernah memikirkannya, tetapi dari sekian banyak kaum terpelajar saat ini, berapa orang yang bersedia bertani?" kata Xu Guangqi dengan nada muram.

"Anda bisa memilih sekelompok orang dari kalangan anak-anak petani untuk sementara waktu. Kelak, setelah Kementerian Pertanian didirikan dan urusan pertanian di setiap provinsi diserahkan kepada para profesional, tentu akan lebih banyak orang yang terjun ke bidang pertanian," kata Zhu Youxiao. Hal semacam ini hanya bisa menarik lebih banyak orang untuk terlibat melalui sistem dan kebijakan.

"Menganugerahkan jabatan pejabat kepada talenta yang bersedia mengabdikan diri pada pertanian memang merupakan cara yang efektif. Kementerian Pertanian di masa depan harus menjadikan para profesional sebagai pilar utamanya, serta menyingkirkan mereka yang hanya pandai membual. Jika tidak, hal itu hanya akan merugikan petani dan merusak fondasi negara," Xu Guangqi menyetujui.

"Ya, Kami memang berniat demikian," Zhu Youxiao mengangguk dan berkata.

"Bagaimana dengan Kitab Lengkap Administrasi Pertanian milikmu?" tanya Zhu Youxiao kemudian.

"Dapat diselesaikan sebelum pertengahan tahun depan," kata Xu Guangqi.

"Setelah Kementerian Pertanian didirikan, Kami akan mendirikan Akademi Pertanian khusus untuk meneliti dan mempelajari urusan pertanian, serta membina talenta di bidang ini. Wakil Menteri Xu, tanggung jawab Anda sungguh berat dan perjalanannya masih panjang!" kata Zhu Youxiao sambil tersenyum.

"Pertanian adalah fondasi negara. Langkah Yang Mulia ini adalah demi kesejahteraan rakyat di kolong langit. Hamba pasti akan mengabdikan diri sepenuhnya hingga akhir hayat," kata Xu Guangqi dengan sungguh-sungguh.

...

Pada pertengahan Oktober, Zhu Youxiao akhirnya menerima kabar dari pihak Spanyol mengenai pasokan pangan. Spanyol telah mengumpulkan tiga kapal bermuatan bahan pangan, yang diperkirakan akan tiba di Tianjin Wei pada akhir Oktober. Bersama surat itu, orang-orang Spanyol juga melampirkan daftar barang komoditas yang mereka butuhkan.

Zhu Youxiao tidak berniat membahas masalah ini dalam rapat istana. Membahasnya pun tidak ada gunanya, karena uang untuk transaksi ini pasti harus diambil dari kas pribadi Kaisar. Saat ini, kas negara bahkan tidak mampu mengeluarkan beberapa ribu tael perak.

"Wang Liqian, utus seseorang untuk membeli barang-barang dalam daftar atas nama keluarga kekaisaran. Ingat, jangan pilih yang terbaik, jangan pula yang terburuk, cukup yang kualitas menengah saja. Ingat juga, jangan sekali-kali merampas atau memeras atas nama kekaisaran. Negosiasikan harga sesuai dengan harga pasar," pesan Zhu Youxiao.

"Baik, Yang Mulia."

"Dan ingat untuk memperingatkan bawahanmu, saat menyerahkan barang kepada orang-orang Barat, harganya harus dinaikkan dua puluh persen dari harga yang kita sepakati," pesan Zhu Youxiao sekali lagi.

"Baik, Yang Mulia. Hamba akan memerintahkan kasim pengawal setempat untuk secara pribadi bertanggung jawab atas masalah ini," jawab Wang Liqian.

"Urusan ini tidak boleh ada kesalahan sedikit pun. Jika ada yang mengacaukan rencana besar Kami, jangan salahkan Kami jika bertindak kejam." Zhu Youxiao tahu betul bahwa saat ini tidak ada pejabat yang tidak korup, dan tidak menutup kemungkinan ada orang yang cukup berani untuk melakukan korupsi di bawah hidungnya.

Tahun ini cuaca masih terbilang bersahabat dan panen cukup baik, tetapi tahun depan akan menjadi tahun bencana. Dia harus bergegas mengumpulkan bahan pangan sebanyak mungkin, karena harga pangan tahun depan pasti tidak akan sama lagi dengan tahun ini.

Setelah melalui proses seleksi yang ketat, Permaisuri Zhang Yan akhirnya memilih seratus dayang dari dalam istana. Seratus dayang ini belum tentu yang paling cantik di istana, tetapi mereka pasti berpendidikan dan berbudi luhur. Ada satu hal lagi yang sangat diperhatikan oleh Zhang Yan, yaitu kesetiaan mereka kepada keluarga kekaisaran.

Terlebih lagi, sesuai dengan permintaan Zhu Youxiao, usia mereka semua harus di atas delapan belas tahun. Mengenai syarat dari Zhu Youxiao ini, Zhang Yan tidak begitu memahaminya. Zhu Youxiao juga tidak bisa menjelaskannya dengan jelas dalam waktu singkat, tetapi karena itu adalah permintaannya, Zhang Yan hanya bisa menurutinya.

Zhu Youxiao sangat mementingkan perjodohan kekaisaran ini, bahkan dia secara khusus memanggil para dayang tersebut untuk menghadap.

"Memanggil kalian kemari kali ini karena Kami ingin menganugerahkan pernikahan kepada kalian. Calon suami kalian adalah seratus prajurit Tentara Baru dengan pencapaian militer teratas dalam Pertempuran Mubang. Kami menjamin bahwa seratus prajurit ini semuanya belum menikah, jadi kalian sama sekali tidak akan menjadi selir setelah menikah dengan mereka. Jika ada di antara kalian yang tidak bersedia, kalian boleh melangkah maju sekarang, Kami tidak akan menyalahkan kalian," kata Zhu Youxiao sekali lagi mengenai hal ini.

Tidak ada satu pun dari seratus dayang itu yang melangkah maju. Tentu saja, Zhu Youxiao tidak tahu apakah mereka semua benar-benar bersedia, tetapi untuk saat ini dia menganggap mereka semua setuju.

"Kami mendengar dari Permaisuri bahwa kalian telah tinggal di istana ini, yang paling lama mencapai sepuluh tahun, dan yang paling singkat tiga hingga lima tahun. Istana kekaisaran ini bisa dianggap sebagai rumah asal kalian. Jika para bajingan dari Tentara Baru itu berani menindas kalian, kalian bisa datang ke istana untuk meminta Permaisuri menegakkan keadilan bagi kalian," kata Zhu Youxiao sambil tersenyum.

Gurauan Zhu Youxiao membuat suasana di tempat itu menjadi jauh lebih santai.

"Sebelum pernikahan ini dilangsungkan, Kami akan mengatur agar seratus dari kalian dan seratus prajurit Tentara Baru bertemu terlebih dahulu. Kami akan membiarkan kalian memilih calon suami kalian terlebih dahulu. Tentu saja, jika beberapa orang menyukai pria yang sama, maka pria itulah yang harus memilih di antara kalian. Jadi, saat memilih, jangan hanya melihat ketampanan wajah, jika tidak, persaingan kalian akan sangat sengit. Misalnya, pria berkulit halus dan lembut seperti Kami ini jelas bukan pasangan yang baik. Kami ingat ada sebuah puisi istana yang berbunyi: Pintu istana tertutup rapat, gaun menari teronggok sepi, baru saja mengenal sang raja, rambut di pelipis telah memutih. Namun betapa irinya pada bunga gugur yang tak dipedulikan musim semi, mengalir bebas menyusuri parit istana hingga sampai ke dunia manusia..." Zhu Youxiao menjadi agak jenaka dan bermulut manis di hadapan para gadis cantik ini.

"Yang Mulia..." bisik Zhang Yan lembut.

"Ah, Kami melantur terlalu jauh. Ingatlah, memenangkan hati seseorang dan menua bersama hingga rambut memutih adalah kebenaran yang sesungguhnya," kata Zhu Youxiao dengan senyum canggung.

Setelah Zhu Youxiao selesai berbicara, dia memberi isyarat kepada Zhang Yan untuk berbicara. Melihat hal itu, Zhang Yan berkata, "Kaisar baru saja mengatakan bahwa istana kekaisaran ini adalah rumah asal kalian. Sebelum kalian menikah, Istana ini akan memberikan masing-masing dari kalian sepotong perhiasan dan satu set Kitab Wanita sebagai mas kawin. Selain itu, Istana ini telah menyiapkan sebuah kediaman di luar Kota Terlarang. Sebelum menikah, kalian semua akan tinggal di sana untuk sementara waktu, dan rombongan penjemput pengantin juga akan memulai perjalanannya dari sana."

Nada bicara Zhang Yan sangat serius, membuat suasana yang baru saja santai mendadak tegang kembali. Zhang Yan melanjutkan, "Karena istana kekaisaran adalah rumah asal kalian, setelah menikah kalian akan mewakili martabat keluarga kekaisaran. Jangan sekali-kali melakukan hal yang merusak kehormatan kekaisaran. Tentu saja, jika kalian diperlakukan tidak adil di keluarga suami kalian, kalian boleh datang menemui Istana ini untuk mengadu. Istana ini dan Kaisar akan membela kalian."

"Baik, Yang Mulia," jawab para gadis itu serentak.

"Baiklah, kalian boleh mundur sekarang. Kemasi barang-barang kalian, dalam dua hari, Istana ini akan mengutus orang untuk mengantar kalian keluar dari istana," kata Zhang Yan.

"Baik, Yang Mulia."

...

Pada akhir Oktober, armada dagang Spanyol secara resmi tiba di Tianjin Wei. Selain armada kapal pengawal, ada enam kapal dagang dalam pelayaran ini. Tiga di antaranya penuh dengan bahan pangan yang sangat dibutuhkan oleh Dinasti Ming, sementara tiga kapal lainnya sebagian besar bermuatan perak, dengan sedikit rempah-rempah serta barang-barang kerajinan tangan khas Barat.

Sun Chengzong secara pribadi bertanggung jawab untuk menyambut kapal-kapal dagang Spanyol tersebut. Penanggung jawab dari pihak Spanyol untuk perjalanan ini adalah Luis, yang sebelumnya telah bertemu dengan Zhu Youxiao. Ini adalah transaksi resmi pertama antara kedua negara, sehingga baik pihak Spanyol maupun Dinasti Ming sangat menganggapnya penting.

Sun Chengzong juga merasakan keuntungan dari perdagangan luar negeri ini, dan dia secara khusus mengadakan perjamuan di Tianjin Wei untuk menjamu Luis.