Bab Dua Puluh Sembilan: Awal Sebuah Tipu Daya

“Ada beberapa hal yang harus selalu kau ingat. Pertama, jangan sampai urusan ini melibatkan ajaran Zhengyi. Segala sesuatu harus dilakukan seolah-olah hanya kau sendiri pelakunya. Kedua, jangan serakah; setiap keping uang tembaga yang kau peroleh, setelah dipotong biaya, harus kau serahkan seluruhnya. Begitu kau berhasil menipu hingga satu miliar tael, segera hentikan semuanya.” Sang Guru Zhang berpesan dengan sungguh-sungguh.

“Satu miliar tael?!” Zhang Hui benar-benar terkejut. Ia awalnya mengira penipuan ini hanya akan menghasilkan sedikit uang, tak menyangka ternyata rencananya begitu besar.

“Ada apa?” Guru Zhang bertanya dengan dingin. Jika Zhang Hui berniat mundur sekarang, nyawanya tak akan selamat.

“Tidak ada apa-apa. Murid hanya khawatir tak mampu mencapai target Guru,” jawab Zhang Hui terburu-buru. Ia memang tak menyesal, tapi ia sadar jika benar-benar bisa menipu sebanyak itu, ia tak akan pernah bisa kembali ke ajaran Zhengyi, bahkan di seluruh negeri Ming pun ia tak akan punya tempat berlindung.

“Selanjutnya semua bergantung pada dirimu sendiri. Kau hanya perlu mengurus tugasmu dengan baik. Jika berhasil, aku pasti akan mengatur segalanya untukmu dan tak akan mengecewakanmu,” ujar Guru Zhang.

“Murid mengerti. Murid pamit.” Zhang Hui berlutut, dengan penuh hormat mengetukkan kepalanya tiga kali.

Guru Zhang terus memandangi punggung Zhang Hui sampai benar-benar menghilang dari pandangan, baru kemudian bergumam pelan, “Demi ajaran Zhengyi, aku hanya bisa mengorbankanmu. Maafkan aku…”

…

Pada masa di mana wanita dianggap tak perlu berpendidikan, sejak dulu hampir semua tabib perempuan hanya belajar dari keluarga sendiri, nyaris tak mungkin untuk belajar di luar. Ketika Zhu Youxiao mengirim seratus selir istana untuk belajar kedokteran di Akademi Tabib, kabar itu pun menjadi perbincangan hangat. Yang paling sulit adalah Zhou Jian, kepala Rumah Tabib Istana. Ia tak mungkin menolak selir-selir yang dikirim kaisar untuk belajar, tapi jika diterima, para pejabat tua pasti akan semakin keras mengkritik.

Tentu saja Zhou Jian juga tidak mungkin nekat menentang perintah. Sebagai seorang tabib, ia lebih memahami makna hidup dan mati.

Untungnya, pada akhir Dinasti Ming, suasana masyarakat masih cukup terbuka. Ditambah lagi, Zhu Youxiao menjelaskan dengan sangat jelas bahwa mengirim para selir istana untuk belajar kedokteran adalah sebuah tindakan mulia, sehingga ia pun tidak menerima banyak protes resmi terkait masalah ini. Di kalangan rakyat bahkan ada yang memuji kebaikan Zhu Youxiao.

Namun tetap saja, beberapa pejabat tua terang-terangan mengecam tindakan Zhu Youxiao. Mereka mengibarkan slogan “Lebih baik mati kelaparan daripada kehilangan kehormatan.” Namun bagi Zhu Youxiao yang keras kepala dan tak mempan nasihat, semua itu hanyalah angin lalu.

…

Namun, Akademi Tabib sendiri tidak berani merekrut perempuan secara umum. Zhou Jian tidak seberani dan setegar Zhu Youxiao.

Sementara itu, Biro Kesehatan di bawah Rumah Tabib Istana juga resmi didirikan. Tugas pertama mereka adalah merekrut petugas pengangkut limbah malam dan pembersih. Lima qian perak sebulan, bagi rakyat biasa di ibukota mungkin tidak banyak, tapi bagi para pengungsi di luar kota itu adalah penghasilan yang lumayan.

Para petugas Biro Kesehatan langsung pergi ke pemukiman pengungsi di luar kota untuk merekrut, dan hanya dalam sehari saja kebutuhan tenaga kerja pun terpenuhi.

…

Begitu dana tersedia, perekrutan prajurit baru di Shandong pun berlangsung dengan sangat meriah. Setiap orang yang bersedia menjadi prajurit, setelah lulus seleksi, langsung menerima gaji tiga bulan sebagai uang penyesuaian hidup. Syarat seperti ini, bagi para pengungsi di Shandong, berarti dengan masuk tentara mereka langsung mendapatkan empat tael lima qian perak, cukup untuk menyelamatkan keluarga dari kelaparan. Tak heran, orang-orang pun berdatangan dalam jumlah besar.

Barisan panjang terlihat di luar markas besar pasukan baru. Bukan hanya para pengungsi, bahkan penduduk dari berbagai daerah di Shandong pun ikut mendaftar.

Chen Si, berasal dari Prefektur Jinan, Shandong, anak keempat dari keluarganya. Ia masih punya seorang adik perempuan dan adik laki-laki. Dua kakaknya sudah meninggal saat kecil, sementara ayah, kakak ketiga, dan adik laki-lakinya tewas terbunuh dalam kerusuhan akibat pemberontakan Ajaran Wangi di Shandong. Kini di rumah hanya tersisa Chen Si, ibunya yang sudah tua, dan adik perempuannya. Awalnya mereka berencana menjual adik perempuannya menjadi pelayan di rumah orang kaya agar setidaknya bisa bertahan hidup di masa kacau, tapi melihat ada perekrutan prajurit baru, Chen Si tanpa ragu memutuskan masuk tentara demi memberi makan ibu dan adiknya.

Tentu saja, jalan Chen Si menjadi tentara tidaklah mudah. Ia sudah mengantri hampir setengah hari; makanan pagi yang sedikit sudah lama habis, ditambah cuaca sangat dingin, ia pun kedinginan dan kelaparan. Namun hampir semua orang yang mengantri merasakan hal yang sama.

Tidak ada pemeriksaan politik, perekrutan prajurit baru pun sangat sederhana. Setelah mendaftar dan mengisi data diri, ada satu tes sederhana—angkat beban. Bagi yang punya keahlian khusus seperti menunggang kuda atau ahli bela diri, boleh tidak mengikuti tes ini.

Keluarga Chen Si sangat miskin, ia tentu tak punya keahlian khusus dan hanya bisa mengikuti tes angkat beban. Caranya mudah, cukup mengangkat batu seberat puluhan kati setinggi dada sesuai syarat dari petugas penilai.

Meski lemas dan kedinginan, dengan tekad bulat Chen Si mengerahkan seluruh tenaganya, berhasil mengangkat batu setinggi dada, meski tak mampu mengangkat lebih tinggi lagi.

“Lulus. Pergi ke bagian logistik untuk mengambil gaji. Satu jam lagi kumpul di barak,” ujar petugas penilai dengan wajah datar.

Hari ini tesnya memang sesederhana itu. Xiong Tingbi sudah memikirkannya dengan matang; ia tahu orang yang lama kekurangan makan dan tak pernah makan garam pasti tak punya tenaga. Kalau syaratnya terlalu tinggi, tak akan bisa mengisi penuh pasukan.

Pada masa itu, orang-orang masih begitu polos. Tak seorang pun terpikir mengambil uang lalu kabur, bahkan tak ada yang berani membayangkannya. Para pejabat pun tak pernah mengira ada yang berani melarikan diri. Siapa yang berani jadi desertir, seluruh keluarganya akan ditanggung akibat.

Chen Si menahan pusing dan segera menuju bagian logistik untuk mengambil gaji. Keadaan mereka sungguh menyedihkan, makan tak kenyang, pakaian pun compang-camping. Adiknya yang hampir berusia sepuluh tahun, sampai sekarang belum pernah mengenakan pakaian layak. Begitu menerima uang, yang pertama terpikir oleh Chen Si adalah membeli makanan dan pakaian untuk adik serta ibunya.

Chen Si termasuk yang beruntung, keluarganya selamat dari kelaparan berkat ia diterima sebagai prajurit baru. Tapi masih banyak yang gagal direkrut. Ada yang menangis meraung-raung di luar barak, ada yang memohon-mohon kepada petugas untuk diberi kesempatan kedua, ada yang pergi dengan wajah kosong, bahkan ada yang langsung pingsan di barak dan dilempar keluar layaknya sampah.

Inilah dunia yang kacau! Lebih baik jadi anjing di masa damai, daripada manusia di zaman penuh bencana!

…

Batas waktu satu bulan yang diberikan Zhu Youxiao telah tiba. Li Yongzhen telah berhasil merekrut lima belas ribu prajurit baru sesuai target. Sementara itu, senapan sumbu buatan Tu Wenfu masih belum rampung, bahkan ia sampai meminta bantuan Tang Ruowang, namun hingga tenggat waktu senapan itu belum juga selesai.

“Li Yongzhen berjasa dalam merekrut pasukan baru, diangkat menjadi Komisaris Istimewa sekaligus Kepala Pengawas Urusan Dongchang dan Kepala Biro.” Perekrutan pasukan baru selesai, Li Yongzhen pun menjadi kepala baru Dongchang. Semua urusan pasukan baru kini diserahkan sepenuhnya kepada Xiong Tingbi.