Bab Seratus Dua: Anak-Anak yang Diadopsi

“Bagaimana jika kita main saja tanpa taruhan?” Zhang Yan sejenak juga tidak terpikir hendak menggunakan apa sebagai taruhan.

“Kalau tidak ada taruhan, sebentar saja permainannya jadi kurang menarik. Bagaimana kalau kita main dengan taruhan melepas pakaian?” Zhu Youxiao berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata.

“Ah! Paduka...” Zhang Yan dan beberapa orang lainnya serempak menukas malu-malu.

“Paduka, lebih baik taruhannya berupa uang logam saja. Kalau sampai terdengar ke luar istana, entah bagaimana orang luar akan memandang Kaisar,” bisik Zhang Yan pelan.

Zhu Youxiao pernah merancang sebuah gaun one-piece, namun orang-orang di luar langsung menyebarkannya sebagai pertanda kembalinya Kaisar Ling dari Han. Meski Zhu Youxiao tak terlalu ambil pusing dengan rumor-rumor itu, Zhang Yan justru sangat memperhatikan. Sampai saat ini, Zhang Yan belum pernah sekalipun mengenakan gaun itu; ia adalah satu-satunya selir yang belum pernah memakainya.

“Aku hanya bercanda saja. Baiklah, taruhannya tetap uang logam,” Zhu Youxiao tersenyum canggung dan memutuskan.

Ah, zaman ini memang masih sangat konservatif! Bermain lepas pakaian dengan istri-istri sendiri saja bisa ditolak ramai-ramai! Tentu saja Zhu Youxiao bisa memahami semuanya.

Mahjong adalah permainan yang sangat menggoda, terutama bagi para selir di istana yang setiap hari tak punya banyak kegiatan. Mahjong nyaris dalam hitungan hari sudah menjadi sangat populer di seluruh istana. Dalam waktu singkat, semua gading di gudang istana habis terpakai, dan bengkel perak pun sibuk tak karuan.

Kecepatan persebaran mahjong jauh melampaui permainan “Penangkap dan Pembunuh”; hanya dalam waktu sebulan lebih, sudah menyebar ke seluruh wilayah Utara, dan belum setahun seluruh negeri sudah mengenalnya. Siapa pencipta mahjong memang jadi perdebatan, namun di dunia ini, sejarah mahjong tak akan lepas dari catatan tebal Zhu Youxiao.

Sayangnya, di dunia ini, pada permainan mahjong pertamanya, Zhu Youxiao kalah telak. Tak henti-henti membuat kesalahan, memberi peluang pada lawan, atau malah lawannya yang menang sendiri. Semalam suntuk, kecuali pada awalnya menang tiga kali, setelah itu tak pernah menang lagi. Zhang Yan meski tak begitu suka mahjong, namun justru paling beruntung, menang sendiri paling sering.

Permainan mahjong pertama itu berlangsung hingga hampir tengah malam, baru berhenti atas permintaan Zhang Yan.

“Paduka, malam ini sudah giliran Anda ke tempat Wang Xuan,” Zhang Yan segera mengingatkan ketika melihat Zhu Youxiao hendak menginap di tempat Selir Li Cheng. Soal giliran siapa yang menemani tidur kaisar setiap malam, Zhang Yan sangat memperhatikannya.

“Baiklah, Baozhu, kau juga istirahatlah lebih awal,” jawab Zhu Youxiao yang tahu betapa Zhang Yan menomorsatukan aturan, sehingga ia pun tidak memaksa.

Wang Xuan adalah salah satu angkatan yang masuk istana bersamaan dengan Zhang Yan, hanya saja dalam pemilihan selir ia tidak termasuk tiga besar, sehingga hanya mendapat gelar Xuan, bukan gelar resmi. Kebanyakan selir Zhu Youxiao memang berasal dari kelompok Xuan.

...

Soal anak-anak yatim yang diamanahkan Zhu Youxiao untuk diadopsi oleh Wang Liqian, akhirnya bulan ini mendapat hasil.

Tepatnya, hasil itu didapat karena keadaan yang memaksa. Setelah Zhu Youxiao memerintahkan Wang Liqian mengadopsi anak-anak, tak lama ia pun melupakannya, namun Wang Liqian tetap menjalankan perintah kaisar dengan setia. Setelah beberapa bulan, tempat yang disiapkan Zhu Youxiao sudah penuh oleh anak-anak yang diadopsi Wang Liqian, sehingga benar-benar sudah tak muat lagi, dan Wang Liqian pun terpaksa mengingatkan kaisar.

Tentu saja Wang Liqian tidak menggunakan nama Zhu Youxiao saat mengadopsi anak-anak itu, melainkan memakai identitas lain.

“Paduka, sampai saat ini hamba sudah membeli 6.346 anak perempuan dan 4.961 anak laki-laki. Kini panti asuhan di tanah kerajaan sudah tak mampu menampung lebih banyak lagi,” lapor Wang Liqian.

“Hanya dalam waktu sesingkat ini sudah sebanyak itu? Dan kenapa jumlah anak perempuan lebih banyak?” tanya Zhu Youxiao terkejut.

“Betul, Paduka. Jumlahnya memang sebanyak itu, dan anak perempuan lebih banyak, sebab keluarga yang menjual anak perempuan jauh lebih banyak,” jawab Wang Liqian.

Barulah Zhu Youxiao menyadari, pada masa ini, kelahiran anak tak bisa dipilih jenis kelaminnya, semua tergantung takdir. Namun karena tradisi mementingkan anak laki-laki, akhirnya jumlah laki-laki dan perempuan di masyarakat menjadi tidak seimbang.

“Ternyata penderitaan rakyat jauh lebih parah dari yang kubayangkan, dan persoalannya pun banyak,” ujar Zhu Youxiao.

“Paduka, di bawah pemerintahan Anda, kehidupan rakyat sudah jauh lebih baik. Kini semua orang di ibu kota memuji Anda…,” Wang Liqian buru-buru menimpali.

Zhu Youxiao mengangkat tangan, memotong ucapan Wang Liqian. “Aku memang di istana, tapi urusan rakyat aku tahu juga. Besok, aku akan menemui anak-anak itu.”

“Paduka, hanya saja banyak dari anak-anak itu masih sangat kecil, baru mulai belajar tata krama, jadi mungkin belum sepenuhnya paham,” kata Wang Liqian.

“Aku tahu anak-anak sering bicara tanpa dipikir, apa aku ini orang pendendam?” sahut Zhu Youxiao dengan nada dingin.

“Hamba mohon ampun...” Wang Liqian segera menunduk.

“Sudahlah. Besok aku akan mengajak permaisuri untuk bersama-sama melihat anak-anak itu,” ujar Zhu Youxiao.

“Hamba maklum.”

...

Mendengar Zhu Youxiao mengadopsi lebih dari sepuluh ribu anak, meski Zhang Yan biasanya enggan keluar istana, kali ini ia tidak menolak untuk ikut keluar.

Panti asuhan itu meski masih berada di tanah kerajaan, namun berbeda arah dengan barak pasukan baru. Di panti itu tinggal lebih dari sepuluh ribu anak, semuanya berusia di atas lima tahun dan di bawah sepuluh tahun, tentu saja itu pengaturan khusus dari Wang Liqian.

“Paduka, apa rencana Anda terhadap anak-anak ini?” tanya Zhang Yan.

Ini adalah kali pertama Zhang Yan bersentuhan langsung dengan lapisan bawah masyarakat, memberikan kesan yang sangat membekas. Ia tak menyangka begitu banyak keluarga yang menjual anak-anak mereka. Untunglah begitu tiba di panti, anak-anak itu mendapat makan dan pakaian. Jika saja Zhang Yan melihat keadaan mereka saat baru datang, pasti ia akan menangis.

“Untuk sementara, biarkan mereka belajar membaca. Wang Liqian, atur orang untuk mengajari mereka. Tiga bulan lagi, aku akan menguji mereka, lalu menempatkan mereka sesuai hasilnya. Setelah itu, Akademi Seni Kerajaan dan Akademi Tabib Kekaisaran akan memilih anak-anak berbakat,” kata Zhu Youxiao.

“Biarkan istana juga memilih sebagian,” kata Zhang Yan.

“Tentu saja boleh, tapi setelah dua akademi selesai memilih, dan hanya boleh memilih anak perempuan, tidak anak laki-laki. Aku sudah bilang, aku tak akan menambah kasim di istana,” tegas Zhu Youxiao.

“Hamba mengerti,” Zhang Yan mengangguk.

...

Lahan percobaan Xu Guangqi mulai menunjukkan hasil. Berkat perawatan cermat Xu Guangqi, meski hasil panen belum sepenuhnya mencapai standar yang dicanangkan Zhu Youxiao, namun sudah sangat mendekati.

Xu Guangqi dengan penuh percaya diri menjamin bahwa tahun depan pasti bisa memenuhi target panen yang diminta Zhu Youxiao. Terhadap Xu Guangqi, Zhu Youxiao sangat yakin. Di masa ini, di seluruh Dinasti Ming, tak ada yang menyamai pencapaian Xu Guangqi dalam bidang pertanian, baik dalam pemilihan bibit maupun penggunaan pupuk, Xu Guangqi telah menyusun serangkaian pengalaman, bahkan menulis buku berjudul “Aturan Pemupukan”.