Bab Seratus Dua Belas: Iklan Semen
Waktu satu jam berlalu dengan cepat, dan saatnya tiba untuk melakukan penghitungan akhir. Prinsip dari perjodohan kali ini memang berdasarkan kerelaan masing-masing, dengan perjodohan resmi sebagai pelengkap. Dari dua ratus orang yang hadir hari ini, pasangan harus berhasil terbentuk hari ini juga. Dalam suasana seperti ini, hasilnya bisa diduga; para dayang yang gugur di babak pertama belum mencapai sepertiga.
Zhu Youxiao pun berkata, "Aku beri kalian waktu satu cangkir teh lagi untuk berdiskusi sendiri. Kalau masih ada yang tersisa, kita akan undi." Hasilnya, seratus pasangan berhasil terbentuk dengan cepat.
"Tiga hari lagi adalah hari baik, kalian semua menyesuaikan daftar merah untuk menjemput istri masing-masing," kata Wang Liqian sambil menempelkan daftar merah di dinding.
"Aku mengucapkan selamat kepada kalian semua, semoga berumah tangga dengan bahagia sepanjang hayat, dan saling setia sampai akhir! Jangan sampai mengecewakan ketulusan hatiku," ucap Zhu Youxiao penuh harap.
Awalnya, Zhu Youxiao ingin mengadakan pernikahan massal, namun ide itu terlalu maju dan mendapat penolakan keras dari semua pihak. Ia pun menyadari mungkin bahkan keluarga para prajurit Longteng pun tidak akan setuju, akhirnya ia terpaksa membatalkan rencana tersebut.
...
Meskipun hari ini sedikit meninggalkan rasa penasaran bagi Zhu Youxiao, ia tetap merasa sangat senang.
Keesokan harinya, Zhu Youxiao memanggil Xiong Tingbi dan Sun Chuanting.
"Aku memutuskan untuk memperluas pasukan Longteng dan Qihuo menjadi masing-masing lima puluh ribu orang, total seratus ribu. Setiap pasukan terdiri dari sepuluh divisi, dan para perwira akan dipromosikan dari dalam Longteng," ujar Zhu Youxiao. Ia berharap pasukan ini benar-benar setia kepadanya, bahkan para perwira pun berasal dari internal pasukan baru.
"Jika merekrut seratus ribu prajurit baru, biaya tahunan untuk gaji dan logistik akan mencapai jutaan tael perak," kata Sun Chuanting. Saat ini Sun Chuanting masih muda, baru berusia dua puluh delapan tahun, penuh semangat dan idealisme.
"Masalah gaji dan logistik akan aku atasi, selama pasukan ini memenuhi harapanku," jawab Zhu Youxiao.
"Kami tidak akan mengecewakan kepercayaan Yang Mulia," keduanya serempak menjawab.
"Para perwira pasukan baru akan mengikuti pelatihan dan pendidikan selama tiga bulan di Akademi Angkatan Darat Kekaisaran dan Akademi Artileri Kekaisaran setelah Tahun Baru. Mereka harus mengerti bahwa prestasi mereka di akademi akan mempengaruhi karier dan kenaikan pangkat mereka," tambah Zhu Youxiao.
Akademi Angkatan Darat Kekaisaran didirikan di Shuntianfu, sementara Akademi Artileri Kekaisaran ditempatkan di Baodingfu. Saat Zhu Youxiao tiba, belum ada Provinsi Hebei karena wilayah tersebut masih termasuk dalam Beizhili. Demi pengelolaan wilayah perbatasan utara, ia sengaja membentuk kembali Provinsi Hebei, dengan Zuoguangdou sebagai gubernur. Baodingfu pun kembali masuk dalam wilayah Hebei.
"Baik," jawab mereka.
...
Kabar bahwa semua perwira akan dikirim belajar segera tersebar ke seluruh pasukan Longteng. Reaksi para perwira beragam. Chen Si sangat senang mendengar kabar ini; belajar adalah impiannya sejak lama. Jika bukan karena keluarganya miskin, pasti ia akan mengikuti ujian negeri.
Sebaliknya, Xiong Anwen adalah contoh lain yang menolak belajar. Ia membenci belajar sejak dalam hati. Kini berkat jasa militernya, ia segera dipindahkan ke pasukan Qihuo dan hampir naik pangkat menjadi Qian Zong. Baginya, selama punya jasa militer sudah cukup.
Sementara itu, Xiong Tingbi dan Sun Chuanting tengah mempersiapkan perekrutan pasukan baru. Pasukan Longteng terdiri dari kasim dan prajurit biasa. Kali ini, korban di kalangan kasim mencapai hampir dua ribu orang. Awalnya Xiong Tingbi menyarankan agar kasim-kasim ini ditempatkan menjaga istana, tapi Zhu Youxiao menolaknya karena khawatir kebiasaan menggunakan kasim sebagai penjaga istana akan terus berlanjut.
Xiong Tingbi sebelumnya setuju menerima kasim karena mengira Zhu Youxiao ingin membentuk kasim militer untuk istana. Namun setelah melihat Zhu Youxiao tidak memanggil kembali kasim, ia jadi enggan menerima kasim di pasukan militer karena khawatir akan menimbulkan ketidakpuasan di dalam istana.
Akhirnya, Zhu Youxiao memutuskan mengirim seluruh kasim militer ini ke Departemen Timur dan Biro Anti-Selundupan. Saat ini kedua lembaga tersebut sangat membutuhkan tenaga, terutama Departemen Timur yang kekurangan personel kuat.
Pasukan Qihuo pimpinan Sun Chuanting sebagian besar terdiri dari elemen-elemen licik dan berbahaya di kota. Setelah pelatihan keras yang seperti neraka, kini mereka sudah memiliki kekuatan tempur yang cukup.
Saat itu Zhang Guoji juga sudah kembali ke ibu kota. Selama setahun terakhir, penjualan di wilayah barat daya sangat menguntungkan bagi Zhang Guoji. Sejak pecahnya Perang Mubang, keunggulan semen diakui oleh pemerintah dan militer, sehingga permintaan di barat daya melebihi pasokan. Namun karena keterbatasan informasi, potensi penjualan semen di wilayah lain belum sepenuhnya berkembang.
"Yang Mulia, penjualan semen di barat daya sudah menghasilkan puluhan ribu tael dan masih kekurangan pasokan. Tahun depan diperkirakan perlu membangun lebih banyak pabrik semen," kata Zhang Guoji dengan penuh semangat.
"Tuan Tai Kang, aku ingin mengiklankan semen di Koran Kekaisaran Da Ming agar seluruh kekaisaran tahu tentang semen," kata Zhu Youxiao dengan pemikiran berbeda dari Zhang Guoji.
"Koran Kekaisaran Da Ming sekarang sangat berpengaruh di seluruh negeri. Iklan di koran itu memang bisa membuat semen dikenal luas," sahut Zhang Guoji setuju.
"Tapi pasang iklan di koran itu butuh biaya," Zhu Youxiao tersenyum.
"Biaya? Bukankah Koran Kekaisaran Da Ming milik Yang Mulia?" Zhang Guoji terkejut.
Setelah mengatakan itu, Zhang Guoji merasa ucapannya kurang tepat dan segera meminta maaf, "Yang Mulia, aku bukan maksud begitu. Hanya ingin tahu berapa biayanya?"
"Koran memang milikku, tapi bisnis adalah bisnis, hubungan adalah hubungan. Pasang iklan tentu harus bayar, dan biayanya tidak sedikit, sekitar seratus ribu tael untuk tiga bulan," jelas Zhu Youxiao.
"Seratus ribu tael?! Ini…" Zhang Guoji benar-benar tak bisa berkata apa-apa, mahal dan waktunya hanya tiga bulan.
"Setelah iklan selesai, aku yakin penjualan semen di seluruh kekaisaran akan meningkat berkali-kali lipat. Keuntungan tahunan bisa mencapai jutaan tael perak," jelas Zhu Youxiao.
"Yang Mulia, sekarang penjualan di barat daya saja sudah kekurangan pasokan. Jika penjualan meningkat berkali-kali lipat, pasokan akan semakin sulit. Mungkin lebih baik iklan dilakukan dua tahun lagi," usul Zhang Guoji.
"Tidak bisa ditunda. Aku sudah memikirkan cara mengatasi masalah pasokan," jawab Zhu Youxiao.
"Bagaimana caranya?" Zhang Guoji penasaran.
"Setelah iklan selesai, kau pasti akan mengerti," jawab Zhu Youxiao penuh rahasia.
...
Tujuan Zhu Youxiao adalah membuat Koran Kekaisaran Da Ming bisa menghasilkan keuntungan, setidaknya bisa menutupi biaya sendiri. Saat ini koran tersebut masih merugi, dan semakin banyak terjual semakin besar kerugiannya. Hal ini jelas melanggar hukum ekonomi. Sebagai seseorang yang datang dari masa depan, Zhu Youxiao benar-benar tak tahan melihatnya.