Bab Dua Puluh Enam: Strategi untuk Wilayah Timur Laut

Berkat kontribusi Zhu Youxiao terhadap tempat hiburan, hampir saja ia menjadi wajah utama dari tempat hiburan tersebut. Namun tak ada yang menyangka, ia justru berbalik memberikan pajak berat kepada tempat hiburan itu. Ketika perintah dari istana diumumkan, seluruh industri hiburan di kekaisaran langsung gempar; pajak kali ini benar-benar sangat tinggi, bahkan tempat hiburan kecil sekalipun harus membayar hampir seratus tael perak setiap tahun.

Para pekerja hiburan tentu saja tak berani mencela Zhu Youxiao. Di zaman ini, tak ada hak asasi manusia, menghina kaisar termasuk salah satu dosa besar yang tak terampuni, jika tertangkap bisa dihukum mati. Mereka tak berani mencela Zhu Youxiao, namun nasib buruk menimpa Luo Sikong, yang dengan mulia menjadi kambing hitam dan dicaci maki habis-habisan oleh para pekerja hiburan di belakang.

Perintah ini membawa konsekuensi langsung: harga di seluruh tempat hiburan naik drastis, dan secara tidak langsung, industri hiburan pun akan memasuki era pengelolaan berskala besar dan terindustrialisasi. Tempat-tempat kecil, di bawah pajak berat, terpaksa tutup atau hanya bisa beroperasi secara diam-diam.

Bangsa Tiongkok dikenal cerdas. Pada hari perintah itu dikeluarkan, sudah ada tempat hiburan yang mulai membicarakan penggabungan usaha. Bagaimanapun, jika dua tempat bergabung menjadi satu, mereka bisa menghemat seratus tael perak setiap tahun.

Sebaliknya, penghapusan status rendah tidak banyak berdampak di masyarakat, karena status rendah hanya memengaruhi segelintir orang. Namun, perintah itu justru memberi harapan baru bagi kelompok kecil ini. Di masa lalu, status rendah sangat merendahkan martabat, tak bisa ikut ujian negara, banyak profesi yang tak boleh digeluti, hanya bisa bekerja di bidang yang dianggap hina, bahkan menikah dengan rakyat biasa pun dilarang.

Perintah Zhu Youxiao ini membuat banyak orang dari status rendah akhirnya direkrut menjadi prajurit baru, bahkan ada yang akhirnya terkenal berkat jasa di medan perang.

Sedangkan pendirian Dinas Kesehatan di ibu kota belum terasa dampaknya, sebab dinas itu masih dalam tahap pembangunan dan rakyat belum tahu apa maknanya.

Dampak terbesar di istana adalah pensiunnya Ye Xianggao, kenaikan jabatan Han Kuang sebagai ketua kabinet, serta masuknya Li Zongyan dan Wang Shaohui ke kabinet. Tak ada penolakan dari kelompok eunuch, dan kali ini kelompok Donglin pun tidak menentang. Secara formal, pengajuan pensiun ditulis oleh Ye Xianggao dan kaisar hanya menyetujuinya, namun bagi orang luar, semua tampak seperti sebuah transaksi: Han Kuang naik jabatan sebagai ketua kabinet dengan imbalan Wang Shaohui masuk kabinet.

Tentu saja, kelompok moderat sempat mengajukan beberapa surat keberatan atas masuknya Wang Shaohui ke kabinet, namun semuanya berjalan tanpa gejolak.

Akhir Februari, kasus Gu Bingqian pun selesai. Kali ini Zhu Youxiao bersikap lunak, Gu Bingqian dihukum rampas harta dan diasingkan sejauh tiga ribu li. Dari rampasan itu, Zhu Youxiao mendapat lebih dari seratus ribu tael perak dan banyak barang bukti. Meski tindakan merampas harta Gu Bingqian ditentang banyak pejabat, bahkan sebagian dari kelompok Donglin pun menentang, Zhu Youxiao tetap bersikeras melakukannya.

Sebagai manusia modern, Zhu Youxiao sama sekali tak peduli pada reputasinya. Cara-cara lama para pejabat dalam menghadapi kaisar tak pernah berpengaruh padanya, bahkan ancaman mati pun tak bisa menggoyahkan keputusan Zhu Youxiao.

Siapa takut adu licik? Silakan saja, hadapi. Sebagai orang yang sudah hidup di masyarakat modern selama lebih dari tiga puluh tahun, Zhu Youxiao sangat menikmati hak-haknya dengan standar seorang kaisar, namun menanggung kewajiban dengan standar seorang licik. Siapa suruh dia jadi kaisar? Apalagi kaisar yang kulit mukanya setebal tembok kota. Para pejabat pun hanya bisa mengeluh, mereka tak mungkin memberontak.

Saat itu, Man Gui dan Sun Chengzong tiba di ibu kota. Dalam perjalanan pulang dari Liaodong ke ibu kota, Sun Chengzong sudah mendengar perubahan besar di istana.

Wei Zhongxian tumbang, kelompok Donglin tidak naik daun, hanya mampu mempertahankan keadaan, sementara kabinet telah diganti dua orang dan ditambah satu orang baru.

“Guru Sun, menurut Anda, mengapa kaisar begitu tergesa-gesa memanggil kita?” Man Gui menunggang kuda mengejar kereta Sun Chengzong dan bertanya.

“Kehendak Yang Mulia tidak bisa ditebak sembarangan, nanti setelah bertemu langsung akan tahu,” jawab Sun Chengzong dengan nada marah. Man Gui memang berdarah Mongolia, tapi loyal dan pemberani, ia adalah orang kepercayaan Sun Chengzong. Man Gui juga sangat menghormati Sun Chengzong, berkat tangan Sun Chengzong ia mendapat kepercayaan. Tentu saja, Sun Chengzong juga belum bisa menebak maksud Zhu Youxiao memanggil mereka.

Mendengar jawaban Sun Chengzong, Man Gui hanya bisa mundur dengan kecewa.

...

Sun Chengzong dan Man Gui, begitu tiba di ibu kota, langsung dipanggil menghadap Zhu Youxiao.

“Guru, bagaimana keadaan di Liaodong saat ini?” tanya Zhu Youxiao.

“Bulan kedua, wakil panglima Man dan panglima You berhasil mengalahkan berbagai suku Mongolia di Sungai Daling, sepenuhnya menghilangkan ancaman terhadap Kota Ningyuan. Kota Ningyuan pun segera akan diperbaiki, persenjataan pertahanan sudah selesai dibuat. Hamba mohon perintah agar kaisar mengirim dua puluh empat ribu tael untuk memastikan pertengahan tahun ini dapat melakukan serangan balik besar terhadap musuh,” jawab Sun Chengzong.

“Guru, menurutku saat ini belum waktunya menyerang balik musuh. Aku ingin kau membantu menjaga Liaodong terlebih dahulu. Dengan kau di sana, musuh tak perlu dikhawatirkan. Saat ini yang terpenting adalah masalah dalam negeri. Mengatasi ancaman luar harus dimulai dengan meredakan masalah dalam. Bencana terus-menerus, rakyat kacau, jangan sampai belum sempat musuh menyerang, Dinasti Ming sudah tumbang di tangan rakyat sendiri. Aku mendapat wahyu dari langit, bencana ke depan akan semakin parah, jika tidak segera ditangani, pemberontakan bisa melanda seluruh negeri.” Di masa itu, orang-orang masih percaya pada hal gaib, jadi Zhu Youxiao mengaku mendapat wahyu dari langit sebagai alasan yang baik.

“Bagaimana rencana kaisar?” Sun Chengzong setengah percaya pada wahyu dari langit yang disebut Zhu Youxiao, tapi bencana dan kekacauan rakyat memang nyata dan sudah mengancam dinasti.

“Aku sudah memikirkan cara. Pertama, pemindahan penduduk—menempatkan rakyat yang mengungsi ke daerah lain, seperti Taiwan, Pulau Hainan, bahkan lebih jauh lagi. Kedua, memperkenalkan tanaman pangan baru yang hasilnya tinggi,” jawab Zhu Youxiao.

“Pemindahan penduduk butuh biaya besar. Tanaman pangan baru, maksud kaisar apa?” Sun Chengzong tidak terlalu memperhatikan istilah Taiwan yang dipakai Zhu Youxiao, ia lebih fokus pada masalah utama.

“Soal biaya, aku akan mencari jalan, dan pemindahan penduduk akan dilakukan bertahap. Tanaman pangan baru sudah ada yang menanam, hanya saja belum mencapai hasil yang aku harapkan, belum bisa diperluas ke seluruh negeri. Aku memutuskan untuk mengalokasikan dana dari dalam istana untuk hal ini. Dengan uang dan tenaga, aku yakin hal ini segera berhasil,” kata Zhu Youxiao.

“Kaisar sungguh bijaksana,” ujar Sun Chengzong dengan lega. Kali ini Sun Chengzong benar-benar merasakan perubahan pada Zhu Youxiao, perubahan yang membuatnya sebagai guru merasa sangat terharu.

“Soal dana militer di Liaodong, aku sudah punya rencana. Nantinya, akan ada yang langsung mengirim bahan makanan lewat jalur laut ke Shandong, lalu dari Shandong ke Shanhaiguan,” ujar Zhu Youxiao setelah berpikir sejenak.