Bab Sembilan Puluh Sembilan: Menjual Koran

“Benar, pemberian pernikahan. Aku telah memutuskan bahwa setelah Pasukan Naga Kemenangan kembali ke ibu kota, aku akan memilih seratus perwira lajang dari pasukan itu untuk dianugerahi pernikahan. Tentu saja, urutannya berdasarkan jasa militer,” kata Zhu Youxiao sambil tersenyum. Ia merasa idenya kali ini sungguh sempurna—pemberian pernikahan dari kaisar adalah kehormatan luar biasa, dan para pengantin wanita, baik dari segi rupa maupun kepandaian, sangat pantas mendampingi mereka. Ini benar-benar akan menjadi kebahagiaan bagi semua pihak.

“Hamba segera akan mengaturnya,” jawab Zhang Yan.

“Sampaikan dengan jelas pada para dayang, semuanya atas dasar sukarela, tidak boleh ada paksaan,” kata Zhu Youxiao.

“Hamba mengerti,” sahut Zhang Yan.

Setelah menyelesaikan urusan pemberian hadiah, Zhu Youxiao juga harus mengurus santunan, sebuah persoalan yang cukup rumit.

“Berapa banyak tanah kekaisaran yang dimiliki di seluruh negeri?” tanya Zhu Youxiao.

“Ini... Paduka, perlu perhitungan ulang,” jawab Wang Liqian, yang tak bisa langsung memberi jawaban. Setiap tahun luas tanah kekaisaran bertambah, sehingga ia juga tidak tahu jumlah pastinya.

“Kecuali yang berada di sekitar ibu kota, apakah jumlah tanah kekaisaran di Hebei, Shandong, dan wilayah Utara sudah jelas? Apakah mencapai ratusan ribu hektar?” tanya Zhu Youxiao.

“Jumlah sebesar itu pasti ada,” Wang Liqian menjawab.

“Aku memutuskan untuk memberikan delapan puluh hektar tanah kekaisaran kepada setiap keluarga prajurit yang gugur, serta membebaskan pajak selama setahun. Hal ini harus diselesaikan sebelum Pasukan Naga Kemenangan pulang ke ibu kota,” kata Zhu Youxiao.

Masalah tanah kekaisaran memang menjadi penyakit kronis Dinasti Ming; penggabungan tanah besar-besaran tak terhindarkan dan topik mengenai tanah kekaisaran pun tak bisa dielakkan. Kini Zhu Youxiao hanya bisa memulai dengan dirinya sendiri, secara bertahap menyelesaikan masalah ini.

“Baik,” jawab Wang Liqian.

...

Masih ada satu hal lagi yang sejak lama ingin dilakukan Zhu Youxiao, yaitu mendirikan Akademi Angkatan Darat Kekaisaran dan Akademi Artileri Kekaisaran. Ia merasa saat ini waktu yang tepat telah tiba. Pada masa ini, kedudukan perwira militer jauh di bawah kaum cendekiawan, dan kebanyakan orang berpendidikan enggan menjadi tentara. Zhu Youxiao hanya bisa memilih prajurit terbaik dari militer untuk belajar, dan ia juga berencana agar kelak setiap perwira berpangkat seribu atau lebih di angkatan baru harus merupakan lulusan akademi militer, meski tentu saja pengecualian akan tetap diperbolehkan.

Akademi Angkatan Darat Kekaisaran akan didirikan dekat ibu kota, sedangkan Akademi Artileri Kekaisaran akan ditempatkan di Hebei. Awalnya, Zhu Youxiao hanya berencana mendirikan akademi militer umum, namun setelah menyaksikan pentingnya artileri dalam perang di Mubang, terutama ketika Xiong Tingbi berkali-kali menyinggung peran meriam lapis baja dalam laporan perangnya, Zhu Youxiao merasa perlu mendirikan akademi khusus artileri. Dalam pertempuran penentu di Mubang, penggunaan artileri dalam jumlah besar membuat Pasukan Naga Kemenangan mampu memenangkan perang dengan kerugian yang sangat kecil.

...

Di masa mendatang, artileri akan dijuluki Dewa Perang. Walaupun artileri saat ini masih jauh dari kemajuan teknologi masa depan, Zhu Youxiao yakin bahwa mendidik para ahli artileri sudah menjadi kebutuhan mendesak. Kemenangan Napoleon yang meluluhlantakkan Eropa juga tak lepas dari penggunaan artileri secara besar-besaran; ia adalah orang pertama yang benar-benar menjadikan artileri sebagai satu korps militer tersendiri.

...

Keesokan paginya, Edisi Tambahan Surat Kabar Kekaisaran Da Ming pun terbit. Kini redaksi surat kabar itu sudah berkembang pesat, tak seperti dulu yang butuh beberapa hari hanya untuk menerbitkan satu edisi tambahan. Hanya saja, jumlah wartawan hingga kini masih sangat sedikit.

Pengaruh Surat Kabar Kekaisaran Da Ming pun kian hari kian besar, sementara surat kabar rakyat lain di ibu kota hampir-hampir tak punya ruang lagi di bawah kendali ideologis Zhu Youxiao—entah sudah gulung tikar, atau pindah ke wilayah Selatan. Satu-satunya hal yang disesalkan Zhu Youxiao adalah Surat Kabar Kekaisaran Da Ming masih merugi, dan rencananya untuk menurunkan harga menjadi setengah koin tembaga per eksemplar belum juga bisa terwujud.

“Surat kabar! Surat kabar! Satu koin tembaga satu eksemplar!” Surat kabar ini pun melahirkan profesi baru: loper koran. Setiap eksemplar yang terjual, loper mendapat setengah koin tembaga—pekerjaan bergaji tinggi pada masa itu.

“Apakah hari ini ada kabar tentang Perang Mubang?” tanya seorang pemuda berpakaian terpelajar.

“Tuan, edisi tambahan hari ini memang membahas Perang Mubang. Bahkan ada tulisan khusus dari Sri Paduka,” jawab loper itu cepat.

“Ada tulisan dari Paduka? Beri aku dua eksemplar,” kata pemuda itu sambil mengeluarkan dua koin tembaga.

“Tuan, ini,” ucap loper itu dengan gembira.

Setelah bertransaksi, loper itu sadar bahwa cara ia menawarkan koran kurang menarik, lalu ia segera berganti gaya, “Surat kabar! Edisi tambahan tentang Perang Mubang! Ada tulisan khusus dari Sri Paduka mengenai perang ini!”

Benar saja, dengan cara baru, penjualan koran loper itu melonjak lebih dari dua kali lipat. Saat tengah hari, semua korannya sudah ludes terjual.

...

Sementara itu, kedai-kedai teh pun dipenuhi lautan manusia; banyak yang sengaja datang hanya untuk mendengarkan pembacaan surat kabar.

“Paduka bersabda:” Begitu tiga kata itu diucapkan, pembaca berita menjadi sangat khidmat dan serius.

Pada awalnya, setiap kali kalimat itu diucapkan, semua orang langsung berlutut. Ketika Zhu Youxiao mengetahui hal itu, ia segera mengeluarkan pengampunan khusus: tidak perlu berlutut saat mendengarkan pembacaan berita.

...

“Perang Mubang menyangkut kehormatan kekaisaran. Ini adalah untuk pertama kalinya dalam hampir seratus tahun terakhir kita melakukan serangan lebih dulu, memberi pelajaran bagi mereka yang berani mengincar kekaisaran. Mulai hari ini, kekaisaran tak lagi hanya bertahan, melainkan akan menghabisi siapa pun yang pernah menyakiti atau menantang kehormatan kekaisaran sampai tuntas, agar semua bangsa tahu bahwa kekaisaran adalah suci dan tak boleh diinjak-injak. Setiap bangsa asing yang ingin menaklukkan kekaisaran, setiap bangsa yang hendak memperbudak rakyatnya, pasti akan gagal dan harus membayar mahal dengan darah...”

Pendongeng memang punya cara tersendiri dalam membangkitkan semangat pendengar. Pembaca berita itu membacakan kata-kata Zhu Youxiao dengan penuh semangat membara, membuat hadirin pun berdebar-debar dan penuh semangat.

“Paduka berkata dengan benar! Kita tak boleh diam menunggu kematian!” seru seseorang sambil menepuk meja dengan penuh emosi.

“Mendengar kata-kata Paduka, aku pun ingin jadi tentara. Dalam saat genting bagi negara, jika tak ada yang rela berkorban demi kejayaan negeri, kelak tak akan ada lagi generasi yang mampu membangun kembali tanah air,” ujar yang lain dengan penuh semangat. Dua kalimat ini kini sudah sangat akrab di telinga para pendengar setia.

“Dengan kemampuanmu begitu, kau masih ingin jadi tentara? Aku dengar bayaran tentara baru sekarang sangat tinggi. Dalam ekspedisi ke Mubang kali ini, yang paling sedikit saja dapat belasan tael perak sebagai hadiah.”

“Kalaupun aku tak mampu, aku masih punya anak lelaki. Beberapa tahun lagi, dia pasti bisa mengabdi pada Paduka sebagai tentara.”

...

Seluruh kedai teh ramai memperbincangkan Perang Mubang dan tulisan Zhu Youxiao. Hanya beberapa orang di ruang VIP yang tampak tenang, membahas pandangan lain dengan suara pelan.

“Pendapatmu bagaimana, Tuan Han?” tanya Gao Panlong.

“Yuncong, lihatlah suasana rakyat sekarang. Sepertinya tak mudah lagi menghentikan arus ini,” jawab Han Kuang sambil menggelengkan kepala.

“Menurut hamba, Paduka tengah menapaki jalan militerisme yang membabi buta. Bukankah Dinasti Han dan Tang runtuh karena terlalu mengandalkan kekuatan militer? Apakah Paduka lupa akan sejarah? Sebagai pengawas istana, hamba merasa perlu menasihati Paduka agar meninggalkan pemikiran semacam ini.” Orang yang berbicara adalah Huang Zunsu, yang langsung menyampaikan pendapatnya. Dalam sejarah, ia dikenal sebagai salah satu dari Tujuh Pendekar Donglin.