Bab Dua Puluh Delapan: Perekrutan Prajurit Baru

"Pak Li, Shandong adalah daerah yang penuh dengan pemberontak sekte Teratai Putih, juga banyak pengungsi. Kaisar merekrut prajurit baru dari Shandong dengan tujuan menarik para pemuda dari kalangan pengungsi, sehingga pemberontak Teratai Putih kehilangan dukungan. Namun, saat ini para pengungsi tidak percaya pada pemerintah. Sekarang hanya ada satu jalan yang bisa diambil," kata Xiong Tingbi setelah berpikir sejenak.

"Silakan bimbing kami, Komandan Xiong," kata Li Yongzhen dengan penuh harap.

"Pak, Anda bisa mengumumkan bahwa siapa pun yang ingin masuk militer akan menerima uang gaji tiga bulan sebagai biaya awal," ujar Xiong Tingbi.

"Tapi Kaisar tidak memerintahkan saya membawa uang perak," jawab Li Yongzhen.

"Kini kas negara juga tak punya uang, Kaisar pun tak berdaya. Sekarang, kita harus mencari solusi sendiri. Demi perekrutan kali ini, saya bersedia mengeluarkan seribu tael perak," kata Xiong Tingbi.

"Seribu tael? Itu tak cukup untuk merekrut banyak prajurit. Untuk merekrut lima belas ribu orang, butuh enam puluh lima ribu tael, ditambah biaya makan dan tempat tinggal. Tanpa seratus ribu tael, tidak akan cukup. Meski prajurit baru yang sudah direkrut tidak diberi gaji sementara, tetap saja butuh puluhan ribu tael," Li Yongzhen menghitung dalam hati, ternyata hampir seratus ribu tael diperlukan.

"Tak memberi gaji pada prajurit baru tak boleh dilakukan, bisa memicu pemberontakan. Jika benar terjadi pemberontakan, aku takut Kaisar akan memenggal kepala kita berdua," kata Xiong Tingbi menolak.

"Lalu apa yang harus kita lakukan? Bahkan jika semua persembahan daerah saya kumpulkan, tak sampai dua puluh ribu tael," kata Li Yongzhen dengan frustrasi. Kini Shandong memang sedang sulit, di dalam ada sekte Teratai Putih, di luar ada ancaman dari Jin. Tak ada keuntungan yang bisa didapat.

"Meminta daerah mengumpulkan dana juga tak cukup waktu, apalagi Kaisar tidak memberi perintah untuk mengumpulkan dana dari daerah. Saat ini Kaisar sedang menyelidiki kasus korupsi Gu Bingqian, kita tidak boleh kehilangan nyawa hanya demi uang," kata Xiong Tingbi. Xiong Tingbi tahu Li Yongzhen pasti punya uang, semua anggota Pengawas Istana punya uang. Bukan hanya sepuluh ribu tael, dua puluh ribu tael pun bisa dikeluarkan. Xiong Tingbi sedang berpikir bagaimana membuat Li Yongzhen mengeluarkan uangnya.

Mendengar ucapan Xiong Tingbi, Li Yongzhen ragu-ragu selama satu jam, akhirnya dengan berat hati berkata, "Sepertinya saya harus cari cara sendiri. Komandan Xiong, urusan uang biar saya yang urus, tapi urusan perekrutan sepenuhnya bergantung pada Anda, saya tak mengerti soal itu."

"Pak Li, asal ada uang, bukan hanya lima belas ribu prajurit baru, sepuluh kali lipat pun bisa saya rekrut," Xiong Tingbi menepuk dadanya, berjanji.

"Baik, urusan uang, saya akan segera mengurusnya." Demi jabatan Kepala Pengawas Timur, dan yang paling utama demi keselamatan nyawanya, Li Yongzhen pun rela berusaha.

...

Usaha Tu Wenfu mencari senapan flintlock juga tidak berjalan mulus. Senapan flintlock memang sudah muncul di Barat, namun ada dua alasan utama mengapa senapan itu belum tersebar luas: pertama, percikan api dari batu flint tidak cukup untuk menyalakan bubuk mesiu; kedua, Raja Henri II yang sangat mendukung penggunaan senapan flintlock untuk pasukan, dibunuh pada tahun 1610.

Tu Wenfu hanya mendapatkan satu senapan flintlock yang sudah rusak dari Pengawal Berbaju Sutra. Dari senapan itu, ia sudah memahami bentuk senapan flintlock, dan mendengar bahwa orang Portugis memilikinya. Namun, orang Portugis yang berhubungan dengan Dinasti Ming tidak memiliki stok barang, jika ingin mendapatkannya harus menunggu setidaknya dua bulan.

Namun Tu Wenfu tidak punya waktu sebanyak itu. Ia memutuskan untuk terus mencari sambil meminta orang Portugis membuatkan senapan itu.

Yang paling frustrasi sekarang adalah Zhang Tianshi. Ia benar-benar merasa tertekan. Tugas yang diberikan oleh Zhu Youxiao kepadanya, selain membangun kuil Tao di kuburan massal, urusan yang terpenting belum ia mulai.

"Yingjing, mulai hari ini kamu kembali ke Gunung Naga dan Harimau. Tanpa perintahku, jangan meninggalkan gunung," kata Zhang Tianshi kepada putranya, Zhang Yingjing. Zhang Tianshi tahu, urusan ini tidak boleh melibatkan Zhang Yingjing sedikit pun.

"Ayah, apa yang sebenarnya terjadi? Aku melihat beberapa hari ini ayah selalu terlihat gelisah," tanya Zhang Yingjing.

"Jangan tanyakan urusanku, jangan berusaha mencari tahu. Semakin sedikit kamu tahu, semakin baik. Kalau tidak, tak ada yang bisa menyelamatkanmu," kata Zhang Tianshi dengan tegas.

"Anak mengerti. Anak segera berangkat ke Gunung Naga dan Harimau." Zhang Yingjing memang cerdas. Saat tentara Qing masuk, ia memilih masuk ke pemerintahan Qing. Kini, dari ucapan dan ekspresi ayahnya, ia langsung paham bahwa ini bukan urusan yang bisa ia campuri dan ia pun tidak bertanya lebih lanjut.

"Baik. Pergilah." kata Zhang Tianshi.

Setelah Zhang Yingjing pergi, Zhang Tianshi berkata pada seorang pendeta di sampingnya, "Panggil Zhang Hui masuk."

Zhang Hui adalah seorang yatim piatu yang sejak kecil masuk ke sekte Tao Ortodoks. Karena cerdas, cekatan, dan loyal, ia mendapat perhatian dari Zhang Tianshi yang selalu membawanya kemanapun, bahkan namanya pun diberikan oleh Zhang Tianshi.

Setelah Zhang Hui masuk, Zhang Tianshi mengusir semua yang ada di ruangan. "Zhang Hui, ada urusan penting yang harus kau lakukan. Apakah kau bersedia?"

"Saya pasti akan menyelesaikan amanah guru," jawab Zhang Hui sambil mengangguk.

"Baik. Mulai kau menerima tugas ini, jangan bocorkan sedikit pun. Sepanjang proses, aku tidak akan muncul, semua akan kau urus sendiri. Jika ada kebocoran, bukan hanya nyawamu terancam, seluruh sekte Tao Ortodoks bisa musnah," kata Zhang Tianshi dengan serius. Matanya menatap tajam ke arah Zhang Hui. Jika Zhang Hui ragu sedikit saja, ia akan mengganti orang, bahkan mungkin membunuhnya.

"Saya sejak kecil berhutang budi pada guru. Hidup saya adalah pemberian guru, saya akan melaksanakan tugas ini meski harus mati," kata Zhang Hui tanpa ragu.

"Bagus. Mulai hari ini, kau bukan lagi anggota sekte Tao Ortodoks. Aku akan mencari alasan untuk mengeluarkanmu dari sekte," kata Zhang Tianshi, sangat puas dengan sikap Zhang Hui.

Zhang Hui sempat terkejut, lalu segera memahami, dan berkata, "Saya mengerti."

"Mulai sekarang, karena melanggar aturan sekte, kau dikeluarkan dari Tao Ortodoks, jadi kau adalah mantan murid yang dibuang. Setelah keluar, kau akan bertemu seorang pedagang yang baru kembali dari luar negeri. Pedagang itu harus kau pilih sendiri, pastikan dia orang yang bisa dipercaya. Pedagang itu menemukan gunung emas di luar negeri dan ingin mengembangkannya, tapi kekurangan uang tunai, maka ia pulang ke Dinasti Ming untuk mencari investor. Siapa pun yang mau berinvestasi, setiap tael perak akan mendapat keuntungan satu tael lima fen tiap bulan," kata Zhang Tianshi dengan sangat rinci.

"Hanya itu saja, guru?" tanya Zhang Hui.

"Secara garis besar seperti itu. Dua-tiga bulan pertama, harus membayar keuntungan tepat waktu, agar lebih banyak orang percaya. Di awal, cukup satu tael perak untuk ikut, setelah banyak yang bergabung, harus sepuluh tael perak baru bisa masuk. Ingat baik-baik, jangan lupa aturan ini. Jika kekurangan uang di awal, kau bisa mengambil dari kuil Tao di kuburan massal ibu kota. Semua uang yang kau dapat, pastikan semuanya diam-diam dipindahkan ke kuil itu," Zhang Tianshi mengingatkan.

"Saya mengerti," kata Zhang Hui sambil mengangguk.