Bab Delapan Puluh Lima: Keluar Istana pada Malam Hari (Mohon Tambah ke Favorit)

Peristiwa yang terjadi di rumah hiburan itu diketahui dengan jelas oleh Zhu Youjiao, dan yang paling membuatnya senang adalah melihat semua orang bisa bersatu menghadapi musuh bersama.

“Hari ini, aku yakin Li Ge Lao dan Gui Ying tetap tidak akan mencapai kesepakatan. Aku menduga malam ini Gui Ying akan kembali ke rumah hiburan untuk bersenang-senang. Atas kejadian kemarin, Gui Ying pasti masih merasa tidak puas. Ia sudah terbiasa bersikap angkuh di ibu kota, jadi malam ini ia pasti akan membawa anak buahnya. Saat itu, orang-orang rumah hiburan pasti akan dirugikan,” analisis Zhu Youjiao.

Alasan Zhu Youjiao menyetujui Li Zongyan dan Gui Ying untuk membicarakan masalah hadiah perak, sebenarnya karena ia sudah memperkirakan kedua pihak pasti tidak akan sepakat. Lintanhan memang terkenal tamak, mana mungkin mau menerima pengurangan jumlah hadiah perak.

“Baginda, menurut Baginda, apa yang sebaiknya dilakukan?” tanya Wang Liqian dengan suara pelan.

“Malam ini aku akan keluar istana, sekalian saja kita bereskan dia sampai ke akar-akarnya,” kata Zhu Youjiao setelah berpikir sejenak.

“Baginda, bangsa Barat itu terkenal tangguh dan berani, mungkin saja berbahaya,” Wang Liqian mencoba mencegah.

“Ini wilayahku, di tanahku sendiri, kalau kalian bahkan tidak bisa melindungiku dengan baik, lalu apa gunanya aku punya kalian?” ujar Zhu Youjiao dengan nada kesal.

“Hamba akan menambah penjagaan, tidak akan membiarkan bangsa Barat itu melukai Baginda sehelai rambut pun,” Wang Liqian buru-buru berkata.

...

Mendengar rencana Zhu Youjiao keluar istana malam itu, Zhang Yan bertanya, “Baginda, apakah malam ini akan kembali ke istana besok pagi?”

“Ya, malam hari gerbang istana sudah ditutup. Aku juga tak mau merepotkan, jadi tidak akan kembali. Besok pagi, setelah gerbang dibuka baru aku pulang,” jawab Zhu Youjiao.

“Bolehkah hamba tahu urusan apa yang membuat Baginda harus keluar istana malam-malam?” Zhang Yan bertanya. Ia sebenarnya berharap Zhu Youjiao tetap di istana malam itu.

“Aku harus membunuh seseorang. Tidak bisa sampai terdengar oleh para pejabat istana, jadi keluar malam ini adalah yang paling tepat. Selain itu, satu-satunya pengalaman menginap di luar istana pun dulu di perkemahan tentara. Kali ini aku ingin melihat sendiri suasana malam di antara rakyat. Kalau kau mau ikut, Baozhu, kau bisa ikut bersamaku,” ujar Zhu Youjiao.

“Hamba tak berani berpikiran seperti itu, sungguh melanggar adat istana,” jawab Zhang Yan menolak. Sejak sebelum menikah, ia sudah sangat menjaga diri, tidak pernah keluar rumah, bahkan ketika sedang luang pun ia hanya menyendiri di kamar, belajar menjahit, membaca buku dan sejarah, benar-benar putri bangsawan Ming yang sangat terjaga.

“Baiklah, terserah kau saja,” kata Zhu Youjiao tanpa ambil pusing. Ia juga tahu, berdasarkan kepribadian Zhang Yan, pasti tidak akan mau ikut. Kalau saja itu Fan Huifei, mungkin masih ada harapan.

“Baginda hendak membunuh siapa? Mengapa harus Baginda sendiri yang turun tangan?” tanya Zhang Yan lagi.

“Gui Ying, utusan Lintanhan. Hanya aku sendiri yang paling tepat untuk membunuhnya,” jawab Zhu Youjiao dengan jujur.

...

“Baginda, hati-hati, berangkatlah dan pulanglah lebih awal,” kata Zhang Yan sambil merapikan kerutan di pakaian Zhu Youjiao.

“Hmm,” Zhu Youjiao mengangguk.

...

Segalanya berjalan persis seperti dugaan Zhu Youjiao. Negosiasi antara Gui Ying dan Li Zongyan tetap saja tidak ada perkembangan. Li Zongyan bahkan sudah menaikkan jumlah hadiah perak menjadi sepuluh ribu tael, tapi Gui Ying bersikeras jumlahnya tidak boleh kurang dari empat puluh ribu tael. Jika kurang, Lintanhan tidak segan-segan datang langsung untuk menagih.

Negosiasi keduanya kembali berakhir tanpa hasil.

Malam harinya, Gui Ying muncul lagi di Gang Fenzi, kali ini berbeda—ia membawa sepuluh pengawal, dan masing-masing membawa senjata. Sementara itu, Zhu Youjiao sudah menunggu di sana sejak awal.

Dulu, di kawasan rumah hiburan ini ada lebih dari seratus tempat, tetapi sejak Zhu Youjiao mulai menarik pajak, jumlahnya menurun drastis, kini hanya tersisa sekitar enam puluh lebih. Namun, setiap tempat kini jauh lebih besar dan mewah, biaya rata-rata pun naik drastis.

Tentu saja, pintu rahasia masih ada, hanya saja dipindahkan ke pinggiran kota. Pengawasan di pinggiran memang lebih longgar dibandingkan ibu kota.

Rumah hiburan tempat Zhu Youjiao berada saat ini adalah tempat yang dijalankan oleh Xiaoxiao, semenjak Zhu Youjiao pernah berkunjung ke sana, usahanya semakin maju, kini jadi salah satu rumah hiburan terbaik di kawasan itu.

Xiaoxiao pun perlahan menjadi wanita penghibur paling terkenal di ibu kota. “Dipilih Kaisar” lima kata itu lebih berharga daripada gelar Ratu Bunga. Sejak Zhu Youjiao berkunjung, Xiaoxiao, meski masih tinggal di rumah hiburan, tak pernah lagi melayani tamu, membuatnya jadi wanita penghibur paling misterius dan memikat di ibu kota.

Keinginan yang tak tercapai adalah salah satu dari delapan penderitaan dalam ajaran Buddha.

Setiap hari, banyak orang datang ke rumah hiburan hanya untuk sekilas melihat Xiaoxiao, bahkan ada yang rela menghabiskan banyak uang. Namun Xiaoxiao tak pernah keluar kamar, tak ada orang luar yang bisa menemuinya. Semakin sulit ditemui, semakin banyak yang penasaran. Namun status Xiaoxiao membuat siapa pun tak berani bertindak paksa.

Sebenarnya, bantuan Zhu Youjiao pada Xiaoxiao sebelumnya hanyalah tindakan spontan, ia sama sekali tidak punya keinginan khusus pada Xiaoxiao dan tak menyangka akibatnya akan seperti ini. Setelah itu, ia sibuk dengan urusan lain, dikelilingi wanita cantik, bahkan urusan dua ribu tael perak pun ia lupakan.

Wang Liqian memang ingat soal itu, tapi ia juga tak tahu bagaimana harus mengingatkan Zhu Youjiao, dan ia sendiri pun enggan mengeluarkan uang sebanyak itu. Akhirnya, urusan ini jadi seperti sekarang. Malam ini, atas usul Wang Liqian, Zhu Youjiao kembali datang ke rumah hiburan itu bersamanya.

Kedatangan mendadak Zhu Youjiao benar-benar mengejutkan si Mucikari, namun ia segera sadar bahwa Kaisar kembali menyamar keluar istana. Mucikari itu cerdas, tidak mengungkapkan identitas Zhu Youjiao, malah langsung membawanya ke paviliun khusus di rumah hiburan.

“Cepat bawa makanan dan minuman terbaik ke paviliun, aku akan memanggil Xiaoxiao untuk bersiap-siap, ada tamu agung datang,” ujar si Mucikari pada Pak Yu.

“Bu, jangan-jangan...” Pak Yu ragu-ragu.

“Kalau sudah tahu, cepat lakukan! Mau mati, ya?” bentak si Mucikari sambil melotot pada Pak Yu.

Setelah itu, ia mengingatkan, “Jangan macam-macam bicara!”

“Tahu, tahu,” sahut Pak Yu sambil berjalan.

Setelah memberi instruksi, si Mucikari buru-buru ke kamar Xiaoxiao dan berkata dengan penuh semangat, “Xiaoxiao, orang yang kau kagumi siang malam sudah datang. Cepat bersiap-siaplah.”

“Siapa? Apakah Kaisar datang?” Xiaoxiao segera menyadari.

“Benar, Kaisar, Xiaoxiao,” jawab si Mucikari dengan penuh semangat.

“Di mana Kaisar?” tanya Xiaoxiao dengan cemas.

“Jangan tergesa-gesa, dengan penampilanmu sekarang mana bisa menghadap Kaisar? Aku akan menyuruh orang mendandanimu dulu, baru menghadap,” ujarnya.

“Terima kasih, Ibu Mucikari!” kata Xiaoxiao dengan malu-malu.

“Terima kasih apa? Aku hanya berharap, kalau kau sudah berjaya nanti, jangan lupakan aku,” ujar si Mucikari.

“Aku pasti tak akan lupa, Ibu Mucikari sudah membesarkanku, mana mungkin aku melupakan jasamu,” jawab Xiaoxiao.

...

Sementara itu, Zhu Youjiao sedang menunggu kabar Gui Ying di paviliun. Wang Liqian dan Li Yongzhen sudah membawa seluruh pasukan elit dari kantor rahasia, tinggal menunggu perintah Zhu Youjiao untuk menuntaskan Gui Ying dalam sekejap.