Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Penyewaan Angkatan Laut

"Aku mendengar sebuah kisah. Pada tahun keempat puluh empat masa pemerintahan Wanli, seorang wanita yang diculik berhasil melarikan diri saat musuh lengah. Namun, di tengah perjalanan pulang, ia menyadari dirinya telah hamil. Ia tidak ingin melahirkan keturunan dari para penyamun itu. Ia mencoba segala cara untuk menggugurkan kandungannya, hingga akhirnya, wanita itu tewas dalam upaya tersebut."

"Apakah wanita itu bersalah? Dia tidak bersalah. Yang bersalah adalah Aku, yang bersalah adalah kita, para lelaki Dinasti Ming. Kita, para lelaki Dinasti Ming, dan Aku sendiri tidak mampu melindunginya, sehingga dia harus menanggung penderitaan seperti itu. Bisakah sebuah negara disebut negara yang hebat jika ia bahkan tidak mampu melindungi kaum perempuannya sendiri?"

"Seorang wanita saja memiliki harga diri sedemikian rupa, masakan kita yang merupakan lelaki sejati tidak lebih baik dari seorang wanita? Jika pasukan baru-Ku masih terus bersikap pengecut seperti sebelumnya, lebih baik bubarkan saja sejak dini."

"Saat ini, Khan Lindan telah mengerahkan lima puluh ribu pasukan untuk kembali melanggar perbatasan. Sepuluh ribu pasukan pelopornya akan tiba di sekitar Datong paling cepat malam ini. Dua puluh ribu dari kalian dikerahkan keluar kota kali ini untuk bertempur habis-habisan melawan sepuluh ribu pelopor tersebut. Pertempuran ini harus dimenangkan, tidak boleh kalah. Bahkan jika harus bertempur sampai orang terakhir, kalian dilarang mundur selangkah pun. Di belakang kalian berdiri Aku, berdiri orang tua, istri, dan anak-anak kalian. Jika kalian mundur selangkah, maka seluruh Dinasti Ming akan mundur selangkah. Orang tua, istri, dan anak-anak kalian akan menjadi rampasan perang bagi para penyamun itu untuk memamerkan kemenangan mereka."

"Dinasti Ming hari ini sudah tidak punya jalan untuk mundur, sudah tidak ada lagi tempat untuk mundur. Hanya dengan menghapus para penyamun ini dari muka bumi, kedamaian abadi bagi Dinasti Ming dapat diraih."

"Apakah kalian semua memiliki keyakinan untuk menghancurkan musuh?" tanya Zhu Youxiao dengan suara lantang.

"Ada!"

"Siapa pun yang kembali hidup dari pertempuran ini akan mendapatkan sebuah medali. Bagi yang tidak bisa kembali, Aku akan mengukir nama kalian di tanah ini, agar kalian mendapatkan penghormatan sepanjang masa," seru Zhu Youxiao.

"Setia kepada kekaisaran! Setia kepada Baginda!" teriak seluruh pasukan serempak.

...

Medali, akhirnya Zhu Youxiao berhasil menciptakannya. Untuk saat ini, baru tersedia medali jasa perang yang terbagi menjadi dua jenis: Medali Naga Emas dan Medali Naga Perak. Saat medali tersebut diperkenalkan, Zhu Youxiao telah mengumumkannya ke seluruh pasukan bahwa siapa pun yang berjasa di masa depan akan diberikan penghargaan berupa medali.

"Komandan Man, lima ribu kavaleri Anda harus siap menyerang kapan saja," pesan Zhu Youxiao.

"Baik," jawab Man Gui.

Setelah berkata demikian, Man Gui tidak dapat menahan diri untuk menambahkan, "Hamba berpendapat bahwa dalam pertempuran ini, lima ribu kavaleri harus dikerahkan untuk menghadapi kavaleri musuh dengan kavaleri." Man Gui saat ini sangat haus akan pertempuran; ia mencapai posisinya sekarang sepenuhnya berkat pertaruhan nyawa di Liaodong.

"Lima ribu kavaleri Anda adalah kartu as-Ku, saatnya belum tiba untuk menggunakan mereka. Ingatlah, Khan Lindan masih memiliki empat puluh ribu kavaleri dalam perjalanan," ujar Zhu Youxiao.

"Baik."

...

Ulah Khan Lindan ini membuat seluruh rencana awal Zhu Youxiao terhenti. Untungnya, Zhu Youxiao belum sempat bertindak saat menunggu para perwira dari Prefektur Shanxi datang, jika tidak, hal itu justru akan memperingatkan musuh.

"Bagaimana pergerakan delapan orang termasuk Fan Yongdou saat ini?" tanya Zhu Youxiao kepada Luo Sigong.

"Kedelapan orang itu untuk sementara tidak menunjukkan pergerakan apa pun," jawab Luo Sigong.

"Saat ini perang akan segera tiba. Rencana awal untuk menangkap kedelapan orang itu terpaksa harus ditunda. Ingat, awasi mereka dengan ketat, jangan sampai ada kesalahan sedikit pun," pesan Zhu Youxiao kepada Luo Sigong.

"Hamba mengerti, tidak akan ada kesalahan sedikit pun," jawab Luo Sigong.

"Kedelapan orang itu telah berdagang di Shanxi selama bertahun-tahun, hubungan mereka sangat rumit dan saling mengakar. Sebelum menangkap mereka, jangan sampai ada kabar yang bocor. Kali ini, Aku ingin menangkap semua pengkhianat yang bersekongkol dengan musuh hingga ke akar-akarnya," kata Zhu Youxiao.

"Hamba mengerti. Kali ini hamba hanya menggunakan orang-orang yang setia dan dapat dipercaya yang dibawa dari ibu kota," jawab Luo Sigong sambil mengangguk.

...

Di bawah bayang-bayang perang, bahkan Selir Fan Huifei dan yang lainnya tampak jauh lebih berhati-hati dari biasanya. Baik dalam berbicara maupun bertindak, semuanya dilakukan dengan sangat waspada.

"Mengapa kalian bersikap seperti ini?" tanya Zhu Youxiao dengan rasa ingin tahu.

"Baginda memikirkan urusan negara, kami tidak berani mengganggu pikiran Baginda," jawab Selir Ding pelan.

"Aku sudah memegang kemenangan di tangan. Hanya tinggal menunggu besok untuk menghancurkan pasukan pelopor Khan Lindan. Setelah itu, Aku akan menemui sendiri Khan Lindan ini dan membiarkannya merasakan kehebatan-Ku," kata Zhu Youxiao sambil tersenyum.

"Baginda adalah titisan Kaisar Langit, tentu saja tidak ada tandingannya di dunia ini," ujar Selir Fan Huifei sambil tersenyum.

"Ha ha, tentu saja. Namun, hari ini Aku harus beristirahat lebih awal. Besok pagi, Aku akan naik ke atas menara gerbang untuk menyemangati pasukan," ucap Zhu Youxiao dengan senyum.

...

Kabut menyelimuti air dingin, bulan menyelimuti pasir,
Malam berlabuh di Qinhuai dekat kedai arak.
Gadis penghibur tak tahu pedihnya kehancuran negara,
Di seberang sungai masih menyanyikan lagu Houtinghua.

— Puisi "Bermalam di Qinhuai" karya Du Mu

Ketika Zhu Youxiao sedang menahan invasi Khan Lindan di Prefektur Datong, wilayah Jiangnan saat itu sedang diliputi suasana damai penuh nyanyian dan tarian. Para saudagar kaya di Jiangnan sedang menjamu ayah mertua kaisar, Taikang Bo Zhang Guoji, di tepi Sungai Qinhuai. Orang-orang yang mendampingi termasuk Adipati Wei Xu Hongji, Komandan Yu Zizao, dan lainnya.

Setelah menerima perintah rahasia dari Zhu Youxiao, Zhang Guoji segera bergegas menuju Jiangnan. Saat ini, wilayah Jiangnan sedang sangat menanti izin Baginda agar angkatan laut diizinkan berlayar ke luar negeri.

Sejak Wei Zhongxian dan Nyonya Ke ditindak oleh Zhu Youxiao, posisi Permaisuri Zhang Yan semakin kokoh. Meskipun Taikang Bo Zhang Guoji saat ini hanya memegang gelar kebangsawanan, statusnya sebenarnya ikut melonjak seiring kenaikan posisi Zhang Yan. Baik kasim penjaga Kota Nanjing maupun Adipati Wei tidak berani menyinggung Zhang Guoji dengan gegabah.

"Saat Baginda meninggalkan ibu kota untuk inspeksi ke barat, Aku mendapatkan perintah rahasia dari Baginda. Baginda yang penuh belas kasih secara khusus mengizinkan kita menyewa kapal perang dan pasukan angkatan laut Fujian untuk mengawal kita mencari harta karun di Gunung Emas," ujar Zhang Guoji sambil memberi hormat ke arah ibu kota.

"Hanya saja, tidak diketahui apa persyaratan dari Baginda?" tanya seseorang.

"Karena ini adalah penyewaan, kita harus bertanggung jawab atas biaya logistik dan kapal angkatan laut yang disewa. Jika terjadi korban jiwa saat berhadapan dengan bajak laut, kita juga wajib menanggung santunan bagi para prajurit yang gugur," jelas Zhang Guoji.

"Lalu, bagaimana perhitungan biaya sewa kapalnya?" tanya yang lain.

"Tentu saja sebesar biaya penuh untuk pembelian kapal perang baru," jawab Zhang Guoji.

"Bukankah biaya ini terlalu tinggi? Kita hanya menyewa kapal perang."

"Jika Anda tidak bersedia, Aku tidak akan memaksanya. Perjalanan ke Gunung Emas sangat jauh, memakan waktu hingga beberapa tahun untuk pergi dan kembali. Kerusakan kapal akan sangat besar. Sebuah kapal baru yang berlayar ke sana harus diperbaiki berkali-kali saat pulang pergi. Apakah Anda masih menginginkan baju baru jika harus ditambal beberapa kali? Ini karena belas kasih Baginda saja kalian diizinkan menyewa angkatan laut. Kalian tidak memahami ketulusan Baginda, malah mengeluh biayanya terlalu mahal," kata Zhang Guoji dengan nada dingin.

"Ayah mertua kaisar, hamba sama sekali tidak bermaksud begitu. Hanya saja, dari mana uang untuk menyewa angkatan laut ini akan diambil? Ini adalah biaya yang tidak sedikit."

"Tentu saja dengan urunan bersama. Hanya mereka yang mengeluarkan uang yang diizinkan ikut pergi ke Gunung Emas. Lagipula, Aku mendengar bahwa keuntungan pedagang laut mencapai berkali-kali lipat. Keuntungan besar itu sudah cukup untuk menutupi semua biaya," tegas Zhang Guoji.