Bab Enam Puluh Empat: Kantor Dagang Maritim

Keesokan harinya, Zhu Youxiao mendiskusikan soal Kantor Urusan Maritim dan pengiriman utusan ke Belanda dengan para anggota kabinet.

"Aku telah memutuskan untuk mendirikan Biro Maritim di pemerintahan pusat yang khusus mengelola urusan perdagangan luar negeri. Di Shanghai, Xin'an, dan Pelabuhan Bulan akan didirikan Kantor Urusan Maritim yang mengatur perdagangan dari luar negeri. Selain itu, di bawah Kantor Urusan Maritim akan dibentuk Divisi Anti Penyelundupan yang bertugas memeriksa dan memberantas aktivitas penyelundupan," kata Zhu Youxiao.

"Bagaimana pengaturan Divisi Anti Penyelundupan itu?" tanya Han Kuang. Konsep ini tergolong baru, sehingga tak ada satu pun yang memahaminya.

"Divisi itu setara dengan satuan seratus orang. Untuk sementara belum akan diisi personel, hanya dibentuk strukturnya dulu. Setelah kelak perompak di sepanjang pantai berhasil ditumpas, barulah Divisi Anti Penyelundupan ini resmi dioperasikan," jelas Zhu Youxiao. Saat ini, kekuatan perompak di sekitar wilayah Da Ming tak kalah dari angkatan laut sendiri, sehingga jika divisi itu dibentuk sekarang, hanya akan jadi sasaran empuk.

"Kantor Urusan Maritim langsung di bawah Biro Maritim pusat, jadi pemerintah daerah tak lagi mengelola?" tanya Han Kuang.

"Benar, pajak yang dikumpulkan bea cukai akan langsung disetorkan ke Kementerian Keuangan, tanpa dipotong oleh daerah," Zhu Youxiao mengambil pengalaman dari masa depan, dan memutuskan agar Biro Maritim dikelola secara vertikal, tanpa campur tangan daerah.

"Hamba rasa, Kantor Urusan Maritim bisa langsung berada di bawah Kementerian Keuangan, tanpa perlu membentuk biro baru," usul Wang Shaohui.

"Aku juga pernah berpikir demikian, tapi menurutku kurang tepat. Kantor Urusan Maritim tidak hanya mengelola perdagangan laut, tapi juga harus menangani penyelundupan. Selain itu, aku berniat menyerahkan seluruh perdagangan luar negeri, baik laut maupun darat, kepada Kantor Urusan Maritim. Bahkan, mungkin di semua perbatasan nanti akan didirikan kantor ini," jelas Zhu Youxiao.

"Apakah masih ada pertanyaan mengenai Kantor Urusan Maritim?" tanya Zhu Youxiao ketika semua terdiam.

"Hamba-hamba tidak ada pertanyaan lagi untuk saat ini."

"Kalau begitu, mari kita bahas urusan pengiriman utusan ke Belanda. Misi kali ini berbeda dari sebelumnya, akan memakan waktu sekitar lima tahun—setahun pergi, setahun pulang, dan tiga tahun menetap di Belanda," ujar Zhu Youxiao, yang belum bisa memastikan berapa lama perjalanan itu, sehingga hanya memperkirakan secara kasar.

"Paduka, Belanda hanyalah negeri barbar kecil, mengapa harus tinggal di sana sampai tiga tahun?" tanya Li Zongyan.

"Apakah Belanda benar-benar negeri barbar? Kalian sungguh tidak memahami bangsa Barat. Wilayah mereka kini telah tersebar di seluruh dunia. Laksamana Cheng Ho pernah berkata, 'Jika negeri asing menguasai Laut Selatan, maka Tiongkok dalam bahaya.' Kini, bangsa Barat sudah menguasai Laut Selatan dan mulai mengelilingi kekaisaran, menatap dengan penuh ambisi. Kapal dan meriam mereka sangat kuat, merekalah ancaman terbesar bagi masa depan kekaisaran. Hanya dengan memahami lawan barulah kita bisa menang dalam setiap pertempuran. Aku ingin selagi kita masih bisa menekan bangsa Barat, kita harus lebih banyak mempelajari mereka, agar jika nanti terjadi perang, kita tidak buta sama sekali," tutur Zhu Youxiao.

"Menutup negeri dan menolak musuh di luar gerbang adalah pilihan terbaik," saran Han Kuang.

"Apakah menutup negeri benar-benar efektif? Lihat saja Jurchen, seluruh wilayah Liaodong menderita. Bangsa Barat bisa menjadi ancaman seperti Jurchen atau bajak laut Jepang. Yang harus kulakukan bukanlah menolak musuh di gerbang, melainkan menghalau mereka jauh dari perbatasan dan bahkan membawa peperangan ke negeri mereka," jawab Zhu Youxiao.

"Paduka, siapa yang akan diutus ke Belanda?" Han Kuang tidak sepenuhnya setuju dengan pendapat Zhu Youxiao, namun ia juga tidak ingin berdebat lebih jauh. Ia tahu sang Kaisar ambisius dan penuh semangat, tetapi kadang terlalu berani dan sulit diubah keputusannya kecuali sudah merasakan akibatnya.

Dalam pertarungan antara kekuasaan Kaisar dan kabinet, Zhu Youxiao telah sedikit berkompromi. Kini, banyak urusan sipil bahkan penunjukan pejabat telah didelegasikan kepada kabinet, asalkan tidak bertentangan dengan keputusan Kaisar, maka akan lolos di Departemen Sekretariat. Namun, jika Zhu Youxiao sudah memutuskan sesuatu, kabinet tidak bisa ikut campur dan harus menerima.

Han Kuang pun berusaha menjaga keseimbangan di antara dua kekuatan itu, dan ia merasa bahwa percakapan antara Zhu Youxiao dan Ye Xianggao waktu itu mungkin benar-benar akan terwujud.

"Para menteri sekalian, menurut kalian siapa yang pantas memimpin rombongan ke Belanda kali ini?" tanya Zhu Youxiao.

"Tugas ini sangat jauh dan berat, harus dipilih dengan sangat hati-hati. Apakah Paduka sudah punya calon di hati?" tanya Han Kuang, karena ia tahu Zhu Youxiao paling memahami bangsa Barat dan pasti sudah ada nama di benaknya.

"Aku memang sudah punya calon yang cocok. Bagaimana menurut kalian jika Kepala Divisi Urusan Militer Kementerian Perang, Sun Yuanhua, yang memimpin?" tanya Zhu Youxiao. Sun Yuanhua adalah penganut Kristen dan murid Xu Guangqi, serta tidak memandang rendah bangsa Barat.

"Hamba tidak keberatan," jawab Han Kuang.

"Kami juga tidak keberatan," tambah yang lain. Di masa itu, bagi orang Tiongkok, negeri asing dianggap tanah liar, dan tugas ke luar negeri bukanlah pekerjaan idaman, sehingga sedikit sekali yang bersedia.

"Kalau semua setuju, maka diputuskan demikian. Ke Belanda, mewakili Kekaisaran Agung Ming, statusnya tidak boleh terlalu rendah. Sun Yuanhua diangkat menjadi duta besar dengan pangkat setara pejabat tingkat tiga," ujar Zhu Youxiao.

Semua pun menyetujui. Dalam benak mereka, ini sama saja dengan mengirim Sun Yuanhua ke tempat yang sulit, jadi harus ada imbalan baginya.

Untuk rombongan pendamping, Zhu Youxiao memutuskan membiarkan Sun Yuanhua memilih sendiri.

...

Orang-orang yang akan diberangkatkan sudah dipilih, namun timbul masalah lain. Saat itu, Sun Yuanhua sedang membangun benteng dan meriam di Liaodong, dan jelas tidak bisa tiba dalam tiga hari. Zhu Youxiao pun harus mengirim kabar kepada Belanda bahwa utusan Kekaisaran baru bisa berangkat sebulan lagi. Namun, Belanda tidak mempermasalahkan hal kecil ini. Mereka lebih mementingkan terjalinnya hubungan diplomatik dan perdagangan jangka panjang.

Yang diutus mengirim surat ke Belanda adalah seorang kasim istana, yang juga mendapat tugas lain, yakni membawa Zheng Zhilong ke istana untuk bertemu Zhu Youxiao.

"Tuan Zheng, ada seorang sahabat lama yang ingin bertemu, mohon ikut saya sebentar," kata kasim itu dengan sopan.

"Maaf, boleh tahu siapa yang ingin menemui saya?" tanya Zheng Zhilong. Ia memang tidak punya teman di ibu kota, jadi tak tahu siapa yang mencarinya.

"Orang ini pernah kau temui, nanti sampai di tempat kau akan tahu sendiri. Tenang saja, aku tidak akan mencelakakanmu," kasim itu meyakinkan.

Zheng Zhilong berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk ikut. Walaupun tak punya teman di ibu kota, ia pun tak merasa punya musuh. Ia juga merasa kasim ini tidak menunjukkan niat jahat. "Baiklah, aku akan ikut."

"Silakan naik tandu, Tuan Zheng," ujar kasim itu sambil tersenyum.

...

Meski Zheng Zhilong merasa kasim itu tidak berniat jahat, ia tetap sangat waspada. Tak lama, ia pun menyadari bahwa arah perjalanan mereka menuju ke istana.