Bab Seratus Empat Puluh Enam: Pajak Lima Belas Satu

“Yang Mulia, semua ini tampaknya terlalu seperti permainan anak-anak,” ujar Huang Zunsu.

“Permainan anak-anak? Tidak, sama sekali bukan. Bukankah kalian orang-orang Donglin selalu menjunjung kebenaran, pragmatisme, serta ilmu yang nyata dan bermanfaat? Menurutku, hasil adalah hal yang paling penting. Aku akan menerapkan peleburan pajak kepala ke dalam pajak tanah di Shanxi. Pajak kepala akan dihapus dan digabungkan ke dalam pajak tanah. Mulai sekarang, pajak hanya akan dihitung berdasarkan luas tanah; jumlah penduduk akan mengikuti kepemilikan tanah, dan pertambahan penduduk tidak akan pernah dikenai tambahan pajak. Baik tanah milik keluarga kekaisaran maupun tanah milik para pejabat, mulai sekarang semuanya akan dikenai pajak berdasarkan luas tanah. Tidak seorang pun boleh dikecualikan.”

“Kedua, seluruh wilayah Shanxi akan menerapkan pengembalian biaya susut api ke kas negara, dan setiap prefektur, wilayah, serta kabupaten akan mendirikan bank kekaisaran. Ketiga, seluruh pedagang di Shanxi dan Zhili Utara akan membayar pajak sesuai hukum. Mulai hari ini, kebijakan baru berupa pajak satu dari lima belas akan diberlakukan. Inilah tiga kebijakan baru yang hendak kuterapkan di Shanxi,” ujar Zhu Youxiao.

Zhu Youxiao secara langsung menggandakan pajak perdagangan. Namun, dibandingkan dengan masa-masa mendatang, pajak perdagangan sebesar satu dari lima belas itu masih terbilang sangat rendah.

Mendengar serangkaian kebijakan baru yang hendak diterapkan Zhu Youxiao di Shanxi, Yang Lian dan kedua rekannya tampak tercengang. Selain pengembalian biaya susut api ke kas negara yang telah lebih dahulu diberlakukan di ibu kota, dua langkah lainnya sungguh mengejutkan bagi zaman ini. Untuk sesaat, ketiganya tidak tahu harus berkata apa.

Kemunculan kapitalisme pada akhir Dinasti Ming mutlak memiliki hubungan yang sangat erat dengan Partai Donglin. Banyak orang Donglin sendiri merupakan tuan tanah kecil dan menengah yang juga menjalankan usaha perdagangan serta industri. Gagasan bahwa perdagangan dan industri sama-sama penting pada akhir Dinasti Ming pun dicetuskan oleh Partai Donglin. Huang Zongxi, yang diakui sebagai “bapak pemikiran Pencerahan Tiongkok”, juga berasal dari kalangan Donglin.

Namun, orang-orang Donglin ini hanya mementingkan keuntungan pribadi dan mengabaikan kepentingan negara. Demi kepentingan mereka sendiri, mereka menentang negara mengenakan pajak kepada para pedagang. Pajak pertambangan dan perdagangan yang diberlakukan Kaisar Wanli pun berakhir di tangan orang-orang Donglin.

Inilah pula alasan Zhu Youxiao hendak memanfaatkan orang-orang Donglin sekaligus mengendalikan mereka. Kini, ketika Zhu Youxiao tiba-tiba hendak menaikkan pajak perdagangan, mereka tentu saja menjadi kebingungan.

Sebelum ketiganya sempat berbicara, Zhu Youxiao melanjutkan, “Besok aku akan menuntaskan kasus pengkhianatan dan kolusi dengan musuh di Datong. Setelah itu, aku akan mencabut penutupan wilayah Datong. Kalian semua boleh kembali sendiri ke tempat tugas masing-masing. Ingat, yang kuinginkan adalah hasil. Aku tidak peduli pada prosesnya.”

“Kami mohon diri, Yang Mulia,” ujar mereka bertiga serempak.

…

Meskipun Yang Lian dan kedua rekannya berhasil membuat Zhu Youxiao untuk sementara membatalkan keputusan membubarkan Akademi Donglin, kebijakan baru yang hendak diterapkan Zhu Youxiao di Shanxi membuat mereka merasa harapan untuk menang nyaris tidak ada.

Para pejabat lama di Shanxi telah dibersihkan seluruhnya oleh Zhu Youxiao. Bahkan kalangan keluarga kekaisaran yang dipimpin Pangeran Jin telah berkompromi dengannya. Dengan demikian, kebijakan baru yang hendak dijalankan Zhu Youxiao di Shanxi hampir tidak akan menghadapi hambatan apa pun.

Peleburan pajak kepala ke dalam pajak tanah, ditambah pemungutan pajak dari kalangan pejabat dan pedagang, jelas akan memperluas objek pajak secara besar-besaran. Dengan demikian, penerimaan pajak tentu akan meningkat. Jika ditambah pajak perdagangan, dapat diperkirakan bahwa, bila hanya membandingkan jumlah pajak, Shanxi sudah berada dalam posisi menang mutlak. Namun, pertandingan ini tentu tidak mungkin hanya ditentukan oleh pajak.

“Aku berpendapat bahwa untuk memenangkan persaingan ini, kita harus meniru Yang Mulia dengan menerapkan peleburan pajak kepala ke dalam pajak tanah di Shaanxi dan Hebei, serta mengenakan pajak kepada para pedagang,” saran Yang Lian.

“Peleburan pajak kepala ke dalam pajak tanah memang harus dilaksanakan. Sejak diberlakukannya sistem pajak tunggal, sebagian pajak kepala telah dimasukkan ke dalam pajak tanah. Karena itu, penerapan kebijakan ini tentu tidak akan menimbulkan gejolak besar. Hanya saja, pemungutan pajak dari kaum terpelajar, pejabat, dan keluarga kekaisaran masih perlu dipertimbangkan dengan saksama. Para pedagang juga harus dikenai pajak. Shanxi menerapkan pajak satu dari lima belas, sedangkan kita di dua provinsi ini cukup mengikuti Undang-Undang Agung Ming. Dengan pajak Shanxi yang lebih berat, sulit menjamin para pedagang di sana tidak akan pindah ke Hebei dan Shaanxi,” ujar Zuo Guangdou.

“Pendapat Saudara Fuqiu memang sangat tepat. Namun, bagaimana kita harus menangani pengembalian biaya susut api ke kas negara?” tanya Huang Zunsu.

“Aku juga berpendapat bahwa pengembalian biaya susut api ke kas negara harus dilaksanakan. Sejak kebijakan ini diberlakukan, ia justru memelihara kejahatan dan menumbuhkan kesesatan. Karena itu, hal tersebut harus diberantas,” kata Yang Lian segera.

“Penerapan kebijakan itu mungkin akan menyinggung para pejabat setempat dan merugikan keleluasaan kita dalam menjalankan pemerintahan. Menurutku, masalah ini perlu dipertimbangkan secara matang,” sanggah Huang Zunsu.

“Kita seharusnya menegakkan hati bagi langit dan bumi serta memperjuangkan kehidupan rakyat. Bagaimana mungkin kita menjadi ragu dan takut hanya karena khawatir menyinggung para pejabat yang korup?” bantah Yang Lian.

“Kalian berdua, sekarang bukan waktunya memperdebatkan masalah ini. Meskipun Yang Mulia tidak secara terang-terangan menyebutkan bidang apa saja yang harus kita bandingkan, jelas hal itu mencakup pemerintahan, kesejahteraan rakyat, pajak, dan berbagai aspek lainnya. Sekalipun kita sedikit kalah dari Shanxi dalam hal pajak, selama kita unggul dalam bidang-bidang lain, kita tetap dapat menang,” ujar Zuo Guangdou melihat keadaan mulai memanas.

“Setelah kasus pengkhianatan di Datong, Yang Mulia pasti akan membersihkan seluruh jajaran pemerintahan Datong. Lalu, bagaimana mungkin pemerintahan di dua provinsi lainnya dapat dibandingkan dengan Shanxi?” tanya Yang Lian.

“Dalam hal ini, kami harus mengandalkan Saudara Dahong. Nanti Saudara Dahong tentu harus bekerja sedikit lebih keras,” ujar Huang Zunsu sambil tersenyum.

“Itu sudah sewajarnya. Meskipun aku hanya menjabat sebagai Pengawas Agung Kiri, aku pasti tidak akan mengecewakan anugerah Yang Mulia,” kata Yang Lian dengan penuh keyakinan.

…

Setelah mengantar kepergian Yang Lian dan kedua rekannya, Zhu Youxiao segera memanggil Xu Guangqi. Zhu Youxiao juga tidak ingin kalah dalam persaingan ini. Hanya dengan memenangkan persaingan tersebut, ia dapat membuat lebih banyak pejabat mendukung kebijakan barunya.

“Kasus pengkhianatan itu akan selesai besok. Diperkirakan tidak sedikit pejabat di Shanxi yang akan dijatuhi hukuman,” ujar Zhu Youxiao.

“Semoga Yang Mulia berkenan membuka jalan pengampunan dan menjatuhkan hukuman yang lebih ringan,” pinta Xu Guangqi.

“Masalah ini akan kita bahas besok di persidangan. Hari ini aku memanggilmu karena ada beberapa hal yang hendak kubicarakan,” ujar Zhu Youxiao.

“Bolehkah hamba mengetahui perkara apa yang hendak Yang Mulia bicarakan dengan hamba?” tanya Xu Guangqi dengan hormat.

Zhu Youxiao terlebih dahulu mengulangi kepada Xu Guangqi tiga kebijakan yang sebelumnya telah ia sampaikan kepada Yang Lian dan kedua rekannya.

Reaksi Xu Guangqi jelas tidak sebesar reaksi ketiga orang Donglin tadi. Xu Guangqi berbeda dari orang-orang Donglin. Tidak ada seorang pun di negeri ini pada zaman tersebut yang lebih mampu menerima hal-hal baru darinya. Selama ia menganggap sesuatu bermanfaat bagi Dinasti Ming, ia bersedia mencobanya.

“Yang Mulia, hamba setuju apabila kebijakan baru ini untuk sementara hanya diterapkan di Shanxi. Sekalipun terdapat kesalahan atau kekurangan, dampaknya tidak akan terlalu besar,” ujar Xu Guangqi.

“Shanxi akan menjadi wilayah khusus untuk melaksanakan kebijakan baru. Jika terdapat bagian yang tidak tepat, dampaknya hanya akan dirasakan Shanxi dan tidak memengaruhi seluruh kekaisaran. Bagaimana pendapatmu?” tanya Zhu Youxiao.

“Yang Mulia sungguh bijaksana. Hamba pasti tidak akan mengecewakan harapan Yang Mulia,” jawab Xu Guangqi.

“Aku berencana menghapus surat izin perdagangan teh dan garam di Shanxi. Setelah itu, rakyat akan diperbolehkan membeli dan menjual teh serta garam dengan bebas. Namun, aku akan kembali memungut pajak pertambangan di Shanxi. Siapa pun yang menambang secara pribadi wajib mengurus izin di kantor pemerintahan sebelum mulai menambang. Jika tidak, aku akan menjatuhkan hukuman yang paling berat,” ujar Zhu Youxiao.

“Para pengawas pertambangan dan pemungut pajak telah menindas rakyat. Menurut hamba, masalah ini harus ditangani dengan sangat hati-hati,” saran Xu Guangqi.

“Benar. Kebijakan pajak pertambangan sebenarnya merupakan kebijakan yang baik, hanya saja dahulu orang yang ditugaskan tidak tepat. Kali ini aku akan membentuk sebuah lembaga khusus di Shanxi untuk menangani urusan tersebut,” ujar Zhu Youxiao.

“Yang Mulia sungguh bijaksana. Hamba pasti akan menangani masalah ini dengan hati-hati dan tidak akan membiarkan tragedi yang menimpa rakyat pada masa pemerintahan Kaisar Wanli terulang kembali,” kata Xu Guangqi.