Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Pelelangan Memasuki Tahap Puncak

Hari ini, hak monopoli semen untuk Provinsi Guangdong dilelang untuk pertama kalinya. Pada masa Dinasti Ming, akibat kebijakan pelarangan laut dan faktor-faktor lainnya, perekonomian Guangdong jauh tertinggal dibandingkan dengan era-era setelahnya. Meskipun tahun lalu Xin'an telah ditetapkan sebagai pelabuhan yang terbuka untuk perdagangan luar negeri dan berkembang dengan sangat pesat, Guangdong saat ini masih belum bisa dikatakan makmur. Berdasarkan catatan resmi Dinasti Ming, populasi seluruh Guangdong tercatat sekitar satu juta seratus ribu jiwa. Namun, data ini memiliki masalah yang cukup besar. Berdasarkan proyeksi pertumbuhan populasi di masa depan, diperkirakan populasi Provinsi Guangdong sebenarnya mencapai sekitar enam juta enam ratus ribu jiwa.

Data pasti mengenai populasi pada Dinasti Ming selalu menjadi sebuah misteri, bahkan Zhu Youxiao saat ini pun tidak dapat menghitungnya secara mendadak. Di Guangdong, Suku Li adalah kelompok etnis minoritas terbesar kedua. Suku Li sendiri terbagi menjadi "Li Matang" dan "Li Liar". Li Matang merujuk pada mereka yang tunduk di bawah yurisdiksi prefektur dan kabupaten, menggarap tanah serta membayar pajak, serta mematuhi titah pemerintah. Sebaliknya, Li Liar adalah mereka yang bersembunyi di pegunungan, di mana populasinya tidak dapat didata. Selain itu, ada pula faktor-faktor seperti rakyat yang mengungsi serta keluarga kaya yang menyembunyikan jumlah anggota rumah tangga mereka, yang menyebabkan data kependudukan menjadi tidak akurat.

Namun, sejak Zhu Youxiao memperluas kebijakan pembukaan pelabuhan, pelabuhan Shanghai dan Xin'an perlahan-lahan mulai melampaui pelabuhan perdagangan luar negeri veteran, yaitu Pelabuhan Yue. Terlebih lagi, stasiun akhir dari Jalan Raya Kekaisaran Jingguang yang hendak dibangun oleh Zhu Youxiao terletak di Prefektur Guangzhou. Semua hal ini membuat para saudagar yang hadir merasa bahwa potensi masa depan Provinsi Guangdong sangatlah luar biasa.

Hak monopoli semen Provinsi Guangdong memicu persaingan yang sangat ketat sejak awal. Meskipun intensitasnya belum bisa menyaingi ibu kota, persaingannya jauh melampaui provinsi-provinsi lainnya, yang pada akhirnya mendongkrak harga hak monopoli semen tersebut hingga mencapai seratus sebelas ribu tael.

Harga tinggi yang tercapai pada lelang hak monopoli provinsi pertama ini berhasil membakar semangat seluruh hadirin, membuat suasana di tempat lelang semakin membara. Zhang Guoji pun ikut terbawa oleh antusiasme suasana di sekitarnya.

"Hari ini, barang lelang kedua adalah hak monopoli semen untuk Provinsi Fujian. Harga awal ditetapkan dua puluh ribu tael perak, dengan kelipatan kenaikan minimal dua ribu tael perak," seru Zhang Guoji dengan suara lantang.

Perekonomian Provinsi Fujian pada masa Dinasti Ming tergolong sangat baik. Ketika Guangdong belum sepenuhnya berkembang, Fujian merupakan provinsi utama dalam perdagangan luar negeri, dengan jumlah pedagang laut yang sangat banyak. Berdasarkan catatan resmi, pada akhir Dinasti Ming, populasi Provinsi Fujian berjumlah sekitar satu juta tujuh ratus ribu jiwa lebih, tetapi menurut estimasi sejarawan masa depan, populasi Fujian seharusnya melampaui angka sepuluh juta jiwa.

Lelang hak monopoli semen untuk Provinsi Fujian juga berlangsung sangat sengit. Harga transaksi akhirnya sedikit lebih tinggi daripada Guangdong, yakni mencapai seratus dua puluh empat ribu tael perak.

Barang lelang ketiga adalah Provinsi Huguang. Ungkapan "Huguang makmur, seluruh negeri tercukupi" muncul pada pertengahan hingga akhir Dinasti Ming, yang menunjukkan bahwa pada masa Dinasti Ming, Huguang telah menjadi basis produksi pangan paling penting bagi Dinasti Ming. Huguang mungkin bukan wilayah yang paling kaya, tetapi wilayah itu adalah lumbung padi utama bagi Dinasti Ming. Terlebih lagi, selama masa Dinasti Ming, Huguang hampir tidak pernah mengalami bencana alam yang parah. Berdasarkan estimasi masa depan, populasi kawasan Huguang diperkirakan telah mencapai enam belas juta jiwa.

Selain itu, berdasarkan informasi dari Zhang Guoji, Jalan Raya Kekaisaran Jingguang di masa depan akan melintasi wilayah Huguang. Hal ini membuat persaingan untuk memperebutkan hak monopoli semen di Provinsi Huguang menjadi semakin sengit, hingga harganya berhasil menembus angka seratus lima puluh ribu dan mendarat di angka seratus lima puluh lima ribu tael.

Barang lelang keempat adalah Provinsi Jiangxi. Jiangxi benar-benar merupakan sebuah provinsi besar pada masa Dinasti Ming, yang kedudukannya sama sekali tidak dapat disamakan dengan Jiangxi di masa-masa setelahnya. Bahkan dapat dikatakan bahwa Provinsi Jiangxi adalah salah satu titik tumpu Dinasti Ming.

Kebangkitan Huguang pada masa Dinasti Ming memiliki kaitan langsung dengan gelombang migrasi "Jiangxi Mengisi Huguang". Dari sekitar satu juta tujuh ratus ribu lebih penduduk di wilayah Hubei pada masa pemerintahan Hongwu, hampir satu juta di antaranya merupakan para migran. Dari satu juta migran tersebut, sebanyak tujuh puluh ribu berasal dari Jiangxi. Arus migrasi besar-besaran inilah yang berhasil mengubah Dataran Jianghan dan Dataran Danau Dongting menjadi lumbung pangan Dinasti Ming.

Selain itu, dalam sejarah kekaisaran Dinasti Ming yang membentang selama dua ratus tujuh puluh enam tahun, terdapat lima puluh tiga pejabat kanselir utama yang diangkat secara berurutan, dan sembilan di antaranya berasal dari Jiangxi, menjadikannya sejajar dengan Zhejiang di peringkat pertama. Dari masa pemerintahan Kaisar Yongle hingga Kaisar Chongzhen, tercatat ada seratus enam puluh empat pejabat kabinet secara keseluruhan. Selain Zhejiang yang menyumbang dua puluh tujuh orang, Jiangxi dan Jiangsu berada di posisi kedua dengan jumlah yang sama, yakni masing-masing dua puluh dua orang. Dari seluruh peraih gelar juara ujian nasional (zhuangyuan) di Dinasti Ming, sembilan belas orang berasal dari Jiangxi, menempatkannya sejajar dengan Zhejiang di posisi pertama. Fakta-fakta ini menunjukkan betapa pentingnya kedudukan Jiangxi di Dinasti Ming.

Terutama pada awal Dinasti Ming, kedudukan Jiangxi bahkan jauh lebih tinggi. Qian Qianyi pernah berkata: "Institusi akademik di awal pendirian dinasti tidak ada yang lebih makmur daripada Jiangyou, oleh karena itu muncul pepatah 'Akademisi Hanlin kebanyakan berasal dari Jishui, dan separuh pejabat istana berasal dari Jiangxi'."

Menjelang pertengahan hingga akhir Dinasti Ming, berdasarkan catatan resmi, populasi Provinsi Jiangxi melampaui enam juta jiwa. Namun, berdasarkan estimasi masa depan, populasi Provinsi Jiangxi seharusnya melebihi dua puluh juta jiwa—perlu diketahui bahwa pada tahun 2015, berdasarkan data resmi, populasi Provinsi Jiangxi bahkan baru mencapai lebih dari empat puluh lima juta jiwa.

Meskipun lelang untuk Jiangxi tidak sesengit provinsi-provinsi lain hari itu, harganya melonjak dengan sangat cepat. Pada akhirnya, harga lelang hak monopoli semen Jiangxi mencapai seratus lima puluh tujuh ribu tael.

Barang lelang kelima adalah Provinsi Hebei. Provinsi Hebei adalah komisi administrasi yang baru dibentuk oleh Zhu Youxiao. Terlebih lagi, pada saat itu Provinsi Hebei masih berstatus sebagai provinsi perbatasan. Kota Xuanfu dan bahkan seluruh Provinsi Hebei baru saja merampungkan reorganisasi militer, sehingga suasana kebatinan rakyatnya masih bergejolak. Segala faktor ini menyebabkan harga hak monopoli semen Provinsi Hebei hanya terjual seharga delapan puluh dua ribu tael, yang merupakan harga terendah hari itu.

Barang lelang keenam adalah Provinsi Henan. Sejak masa pemerintahan Wanli, Provinsi Henan secara berturut-turut diterpa oleh bencana kekeringan dan wabah penyakit. Berdasarkan catatan kronik lokal dari berbagai daerah di Henan pada masa itu, tercatat telah terjadi tiga kali peristiwa "kanibalisme" di mana manusia memakan manusia lain. Situasi yang paling parah terjadi di Kabupaten Xinxiang: "Pada tahun keenam belas masa Wanli terjadi kelaparan hebat, manusia saling memakan, wabah penyakit merajalela, mayat-mayat bergelimpangan hingga tidak sempat dikuburkan, memenuhi selokan dan jurang."

Henan bukanlah provinsi dengan populasi besar pada masa Dinasti Ming. Menurut estimasi masa depan, pada masa pemerintahan Tianqi, populasi Henan seharusnya mencapai lebih dari sepuluh juta jiwa. Jalan Raya Kekaisaran Jingguang dipastikan akan melintasi Henan, yang membuat hak monopoli semen Henan berhasil mencatatkan harga yang sangat ideal, yakni mencapai seratus empat puluh tiga ribu tael.

Barang lelang ketujuh adalah Provinsi Zhejiang. Pada masa Dinasti Ming, kedudukan Zhejiang sangatlah tinggi. Wilayah ini bukan hanya provinsi dengan perekonomian yang kuat, tetapi jumlah pejabat yang dihasilkannya juga merupakan satu-satunya yang dapat menyaingi Provinsi Jiangxi. Berdasarkan estimasi masa depan, populasi Provinsi Zhejiang berkisar antara dua puluh lima juta jiwa, dan merupakan provinsi dengan kepadatan penduduk tertinggi. Kepadatan penduduk di Provinsi Zhejiang mencapai lebih dari dua ratus orang per kilometer persegi, yang lebih tinggi seratus orang lebih dibandingkan dengan provinsi terpadat di Kekaisaran, yaitu Nanzhi.

Lelang hak monopoli semen untuk Provinsi Zhejiang adalah acara utama yang paling dinantikan hari ini. Harga awalnya dimulai dari lima puluh ribu tael, sejajar dengan Nanzhi, menjadikannya sebagai harga awal tertinggi hari itu. Pada masa Dinasti Ming, Provinsi Zhejiang bisa dikatakan sangat kaya raya, dipenuhi oleh para saudagar, dan memiliki jumlah orang kaya terbanyak.

Dengan harga awal lima puluh ribu, penawar pertama langsung melonjakkan penawaran hingga seratus ribu tael. Setelah itu, kenaikan dilakukan secara bertahap langkah demi langkah, dan hanya dalam waktu beberapa puluh detik saja harganya telah menembus angka dua ratus ribu. Setelah melewati angka dua ratus ribu, laju kenaikan harga mulai melambat, hingga mencapai dua puluh lima ribu tael, yang membuat persaingan mengerucut dan menyisakan tiga orang penawar saja.