Bab Dua Puluh Satu: Target Kecil Satu Miliar Tael (Mohon Komentar)

Keesokan paginya, Li Penerjemah membawa kabar, mengajak bertemu di halaman selatan gang Musik.

Halaman selatan sudah dikenal oleh Zhu Youxiao, di mana rumah hiburan biasanya didominasi perempuan, namun di sini justru laki-laki yang menjadi daya tarik utama. Pada masa pemerintahan Kaisar Xuanzong dari Dinasti Ming, pernah dilakukan pembersihan besar-besaran terhadap dunia prostitusi, para pelacur resmi dihapuskan, lembaga hiburan pun merosot, pejabat dan cendekiawan kembali dilarang mendatangi rumah hiburan, sehingga budaya lelaki menjadi populer.

Benar-benar kebijakan di atas, akal di bawah!

Setelah Kaisar Xuanzong mangkat, rumah hiburan swasta berkembang pesat, namun budaya lelaki tetap mendominasi. Zhang Guru Agung memiliki jabatan resmi, jadi berkunjung ke rumah hiburan merupakan pelanggaran hukum, meski pada masa Tianqi sudah tidak seketat dulu, tapi karena kali ini akan bertemu dengan kaisar, Zhang Guru Agung mempertimbangkan matang-matang dan akhirnya memilih halaman selatan.

"Tidak, cari tempat lain saja, aku tidak terbiasa di tempat seperti itu," kata Zhu Youxiao dengan nada tak bisa dibantah.

"Baiklah, Yang Mulia. Kalau begitu kita ke gang Bubuk saja. Aku akan segera menghubungi Zhang Guru Agung," jawab Li Penerjemah.

"Kita berangkat dari istana pada jam dua siang," lanjut Zhu Youxiao.

...

Sesuai aturan, kaisar biasanya tidak boleh keluar istana, Zhu Youxiao pun hanya bisa diam-diam pergi. Ini adalah kali pertama ia keluar istana sejak tiba di Dinasti Ming, semua yang ada di luar terasa begitu baru.

Namun, bagi Zhu Youxiao, kebaruan itu justru bermakna buruk—musim badai pasir sedang ramai. Kota ini memang sering dilanda angin dan debu, ditambah buruknya kebersihan lingkungan, benar-benar sesuai dengan pepatah: "Di jalan Chang'an ada dua keluhan; topi hitam di mana-mana, dan bau kotoran menusuk hidung." Tak heran jika di akhir Dinasti Ming, wabah merebak dan korban tewas tak terhitung.

"Sungguh, kota ini sangat jauh dari bayanganku. Ini harus segera diubah, besok pagi aku akan membahasnya di sidang istana," ujar Zhu Youxiao kepada Wang Liqian.

"Siap," jawab Wang Liqian.

...

Gang Bubuk adalah kawasan hiburan yang berkembang setelah pertengahan Dinasti Ming. Di bidang ini, kemajuan Ming tak jauh berbeda dengan masa kini, ada tiga kelas: atas, tengah, dan bawah. Ada kawasan hiburan khusus, juga tipe seperti prostitusi jalanan, namun dengan sedikit perbedaan—di sini para wanita dari keluarga rendah duduk di rumah tanpa busana, tiap rumah memiliki dua hingga tiga lubang kecil untuk memudahkan pemilihan, dan biayanya sangat murah.

Ketika Zhu Youxiao tiba di gedung hiburan, Zhang Guru Agung sudah lebih dulu tiba dan telah menyewa seluruh tempat. Meski mengenakan pakaian sederhana, Zhang Guru Agung tetap tampak berwibawa dan penuh aura spiritual.

"Ada dua hal yang harus kau lakukan untukku. Jika berhasil, aku akan mengembalikan gelar ‘Guru Agung’ dan mengangkatmu sebagai Guru Negara. Namun jika gagal, mulai hari ini tak akan ada lagi aliran Daoisme resmi di kekaisaran," kata Zhu Youxiao sembari menyeruput teh.

"Silakan perintahkan, Yang Mulia. Hamba akan berusaha sekuat tenaga," jawab Zhang Guru Agung, tak diberi ruang untuk menolak.

"Hal pertama sederhana, aku ingin kau membangun sebuah kuil Dao dan makam di tanah kuburan massal. Para pelayan istana dan kasim yang meninggal harus memiliki tempat bernaung, dan kalian harus mengadakan ritual untuk mereka setiap tahun," kata Zhu Youxiao.

"Ini adalah perbuatan mulia, bahkan tanpa perintah Yang Mulia, saya sudah berniat melakukannya," Zhang Guru Agung segera menjawab. Hal ini memang mudah baginya.

"Hal pertama memang mudah, tapi berkaitan dengan yang kedua. Ingat, setiap kata yang kau dengar hari ini, setelah keluar dari mulutku, tidak ada kaitan dengan diriku. Jika ada satu orang saja yang tahu urusan kedua ini terkait denganku, bukan hanya kalian berdua yang mati, tapi seluruh keluarga besar kalian aku hukum, kalian akan mengalami siksaan tak terhingga," suara Zhu Youxiao memang tidak keras, namun cukup membuat Zhang Guru Agung dan Wang Liqian berkeringat dingin.

"Urusan hari ini, hamba pasti tidak akan membocorkan sepatah kata pun," Zhang Guru Agung dan Wang Liqian menjawab serempak dengan penuh ketakutan.

"Hal kedua, Zhang Guru Agung, aku ingin kau mencari seorang penipu, dengan status tinggi, yang bisa memanfaatkan pengaruh Daoisme resmi. Tugasnya adalah menipu uang, menipu orang kaya. Target kecilku adalah dalam setahun harus menipu hingga satu juta tael perak putih," suara Zhu Youxiao pelan.

"Satu juta tael perak putih?!" Angka itu benar-benar membuat Zhang Guru Agung dan Wang Liqian terkejut, mereka belum pernah mendengar ada yang mampu menipu sebanyak itu.

"Benar, satu juta tael perak putih," Zhu Youxiao menegaskan.

"Yang Mulia, hamba benar-benar tidak tahu harus mulai dari mana," jawab Zhang Guru Agung jujur.

"Pertama-tama, kita harus cari alasan untuk menipu, misalnya kita umumkan telah menemukan gunung emas di luar negeri—tentu saja ini karangan. Lalu kita katakan bahwa menambang gunung emas itu butuh banyak biaya: membangun kapal, mempekerjakan orang, semuanya perlu uang. Siapa pun yang mau berinvestasi, tiap bulan akan mendapat keuntungan satu tael lima persen, artinya modal akan kembali dalam enam bulan lebih. Ingat, minimal harus sepuluh tael perak, kalau tidak, bisa merugikan rakyat biasa," ujar Zhu Youxiao. Tentu saja dalam pelaksanaannya, korban dari kalangan bawah mungkin tak bisa dihindari.

Hukum Dinasti Ming mengatur: "Pinjaman pribadi dan gadai, bunga bulanan tidak boleh lebih dari tiga persen... yang melanggar akan dihukum cambuk empat puluh kali, jika jumlah bunga melebihi, hukuman bisa sampai seratus cambuk." Artinya, dalam Dinasti Ming bunga maksimum per bulan adalah tiga persen, bunga tahunan tiga puluh enam persen. Namun kenyataannya, banyak rentenir mematok bunga jauh lebih tinggi, hingga lima belas persen per bulan. Itulah rentenir sejati.

Menjelang akhir Dinasti Ming, kekayaan dan tanah semakin terpusat, kesenjangan ekonomi sangat besar, banyak rakyat bahkan tak mampu makan akibat bencana alam. Bisnis rentenir pun menurun drastis dibanding masa pertengahan Ming. Target mereka pun semakin sedikit, karena para pemberi pinjaman harus mempertimbangkan apakah peminjam mampu membayar kembali.

"Cuma begitu?" tanya Zhang Guru Agung dengan ragu.

"Cuma begitu. Ingat, manusia itu serakah. Kadang-kadang, walau jelas-jelas tipu daya penuh lubang, keserakahan membuat mereka buta. Di awal pasti perlu investasi, dua-tiga bulan pertama akan ada yang meragukan, begitu mereka menaruh uang dan mendapat bunga, bulan-bulan awal harus rajin membayar bunga, bangun reputasi. Setelah itu, tunda sebisa mungkin, begitu terkumpul satu juta tael perak, segera kabur," kata Zhu Youxiao.

Zhang Guru Agung hanya memahami sebagian saja, namun ia punya pengalaman dalam urusan tipu-menipu dan memahami watak manusia, meski sekarang ia jarang menggunakannya. Ia memutuskan akan memikirkan lebih matang nanti agar rencana ini lebih sempurna, setidaknya bisa menghindari keterlibatan dirinya dan sang kaisar. "Apakah Yang Mulia masih ada perintah lain?"