Bab Dua Puluh Tujuh: Kebijakan Pangan

“Apakah Yang Mulia berniat langsung mengangkut gandum dari Jiangnan ke Shandong lewat jalur laut?” tanya Sun Chengzong dengan terkejut. Saat ini, harga gandum di Liaodong sudah setinggi langit, membayar gaji dengan gandum bahkan lebih disukai daripada membayarnya dengan perak.

“Tidak. Sekarang seluruh kekaisaran kekurangan pangan. Banyak rakyat bahkan sulit mendapatkan makanan. Kali ini, aku tidak berniat memakai gandum dari dalam negeri, melainkan akan mengumpulkan gandum dari luar negeri,” ujar Zhu Youxiao sambil tersenyum.

“Bagaimana cara mengumpulkannya?” Sun Chengzong kembali bertanya, masih terkejut.

“Aku memutuskan untuk berdagang dengan bangsa-bangsa asing seperti orang Franka. Aku akan meminta mereka mengirimkan gandum ke Shandong. Setelah menyerahkan gandum di Shandong, mereka akan mendapatkan surat bukti dagang dari kekaisaran. Dengan surat itu, mereka bisa pergi ke Jiangnan dan menukar barang yang mereka butuhkan seperti teh, porselen, dan sutra,” Zhu Youxiao menguraikan rencananya secara garis besar.

“Yang Mulia bijaksana. Hanya saja, orang Franka itu sangat licik dan harus diwaspadai,” kata Sun Chengzong.

“Dunia ini riuh karena mencari keuntungan, semua orang datang dan pergi demi kepentingan. Selama keuntungannya cukup besar, aku yakin banyak yang bersedia melakukannya. Tetapi, urusan penerimaan gandum di Shandong harus ditangani langsung oleh guruku,” kata Lu Peng sambil tersenyum. Ia yakin jika keuntungannya besar, bukan hanya bangsa Barat, bahkan para bajak laut pun akan tergoda untuk mencari peruntungan dari jalur ini.

Namun, setelah kebijakan ini diterapkan, dapat dipastikan negara-negara di sekitar akan menderita. Tapi Zhu Youxiao tidak peduli sebanyak itu. Saat ini, bukan hanya Dinasti Ming yang dilanda bencana, melainkan seluruh dunia. Dalam beberapa dekade ke depan, musibah di seluruh dunia akan semakin parah. Karena kelaparan dan bencana, pada pertengahan abad ke-17, terjadi empat puluh sembilan kali pemberontakan dan revolusi besar di seluruh dunia, dan sepertiga penduduk dunia meninggal pada tahun 1640-1650.

Kanibalisme, pertukaran anak untuk dimakan, tragedi seperti itu sudah pasti tidak hanya terjadi di Tiongkok, tapi di berbagai belahan dunia. Masalah makan bisa mengubah manusia biasa menjadi binatang buas.

Sekarang bukan waktunya menjadi orang suci. Pada zaman di mana kebutuhan makan saja tak terpenuhi, dunia tidak memerlukan orang suci, apalagi orang baik hati yang berlebihan. Sekalipun semua orang di negara tetangga mati kelaparan, Zhu Youxiao tetap harus melindungi Ming. Ia harus meminimalkan dampak masalah pangan sebelum bencana yang lebih besar datang. Di zaman ini, siapa yang punya gandum, dialah yang berkuasa.

“Yang Mulia, hamba tak punya pendapat lain,” Sun Chengzong mengangguk.

Setelah berkata demikian, Sun Chengzong teringat ada hal lain yang belum disampaikan. Ia segera menambahkan, “Yang Mulia, hamba tahu kas negara kosong, tapi mohon utamakan kepentingan besar, jangan asal menyita harta para pejabat.” Dalam sebulan terakhir, Zhu Youxiao telah beberapa kali menyita harta pejabat, sesuatu yang sangat bertentangan dengan nilai-nilai pejabat sipil di akhir Dinasti Ming.

“Aku paham maksud guruku. Namun, dari sepuluh pejabat Ming, sembilan adalah koruptor. Kas negara kosong karena mereka,” ujar Zhu Youxiao dengan nada geram.

“Ah!” Sun Chengzong menghela napas. “Hamba mengerti maksud Yang Mulia, tapi Yang Mulia tetap membutuhkan orang untuk membantu mengelola negara. Jika semuanya dibasmi, sebelum musuh menyerang, Ming pun sudah hancur.”

“Aku tahu. Hanya saja terkadang aku tak bisa menahan emosiku. Selama mereka tidak berbuat salah lagi, aku bisa memaafkan mereka,” jawab Zhu Youxiao dengan nada pasrah.

“Memimpin negara besar itu seperti memasak ikan kecil, harus hati-hati dan tidak boleh terburu-buru…” Sun Chengzong kemudian menasihati Zhu Youxiao panjang lebar.

Di hadapan Sun Chengzong, Zhu Youxiao memang tidak berani bertindak sembarangan. Sun Chengzong dikenal sebagai orang yang tidak hanya pandai dalam ilmu sipil tapi juga militer. Di masa perang melawan Qing kemudian, keluarganya dikenal selalu setia sampai akhir. Zhu Youxiao benar-benar mengaguminya.

Setelah Sun Chengzong selesai bicara, Zhu Youxiao lalu bertanya kepada Man Gui, “Man Gui, kudengar kau orang Mongolia?”

“Hamba berasal dari Kabupaten Yi, Prefektur Yanzhou, Shandong. Keluarga hamba turun-temurun bertugas di Pengawal Depan Xuanfu,” jawab Man Gui cepat. Maksudnya, ia sama sekali tidak mengakui dirinya orang Mongolia.

Zhu Youxiao tersenyum, “Bagiku, baik orang Mongolia maupun Han, selama mereka setia kepada Kekaisaran Ming, semuanya adalah rakyat kekaisaran. Siapa pun yang sungguh-sungguh mengabdi, adalah bagian dari keluarga besar. Aku sudah sering mendengar guruku memuji kesetiaan dan keberanianmu, serta ketulusanmu berbagi suka duka bersama para prajurit.”

“Terima kasih atas pujian Yang Mulia,” jawab Man Gui dengan lugas.

“Kali ini aku memanggilmu ke ibu kota karena ada tugas penting untukmu,” kata Zhu Youxiao dengan sungguh-sungguh.

“Apa pun perintah Yang Mulia, hamba siap melaksanakan sampai mati,” jawab Man Gui.

“Aku berniat membentuk pasukan kavaleri lima ribu orang. Para prajurit ini akan direkrut dari orang Mongolia dan Han di Liaodong. Siapa pun yang bersedia bergabung, akan mendapat gaji tiga tael perak setiap bulan, biaya kuda terpisah, dan jika terluka atau gugur akan mendapatkan santunan,” jelas Zhu Youxiao.

“Lima ribu kavaleri?! Berapa lama waktu yang Yang Mulia berikan untuk merekrut pasukan sebanyak itu?” tanya Man Gui.

“Waktunya sangat singkat, aku hanya bisa memberimu enam bulan. Aku tahu kalian baru saja mengalahkan suku Mongol Gontu, Chaohua, dan Zaisai. Suku-suku itu saat ini hanya tunduk secara formal. Jika kau bisa merekrut pemuda-pemuda kuat dari mereka, kekuatan mereka akan sangat berkurang. Selain itu, aku akan mengalokasikan seratus ribu tael perak dari kas dalam negeri untukmu, setiap orang yang mau bergabung akan langsung mendapat gaji enam bulan,” ujar Zhu Youxiao setelah berpikir sejenak.

“Waktunya memang sangat singkat, tapi hamba ingin mencoba,” Man Gui sempat ragu, namun akhirnya berkata demikian.

“Man…” Sun Chengzong hendak mengingatkan Man Gui agar jangan sembarangan membual di hadapan Kaisar, karena bisa dianggap menipu raja. Tapi belum sempat ia bicara, Zhu Youxiao sudah memotongnya.

“Baik, aku izinkan kau mencobanya. Jika dalam enam bulan bisa merekrut lima ribu kavaleri, aku tak hanya akan mengangkatmu sebagai komandan, tapi aku jamin dalam sepuluh tahun kau bisa menjadi bangsawan,” kata Zhu Youxiao sambil tersenyum.

Menjual janji seperti itu sudah sering Zhu Youxiao lakukan di kehidupan sebelumnya, dan di saat seperti ini, cara itu sangat efektif.

“Hamba bersumpah akan menyelesaikan tugas Yang Mulia,” jawab Man Gui dengan penuh semangat. Terdengar jelas betapa ia rela mengorbankan nyawa untuk seorang pemimpin yang menghargai dirinya. Menjadi bangsawan adalah sesuatu yang dulu hanya bisa ia impikan. Karena latar belakangnya, bertahun-tahun ia mengabdi di militer, berjasa besar, tapi hingga usia tiga puluh, baru sekali mendapat jabatan kecil. Kini, kesempatan menjadi bangsawan, meski harus menunggu sepuluh tahun, sudah cukup membuatnya sangat bersemangat.

...

Lelaki sejati tak mau jadi tentara, besi bagus tak dipakai jadi paku.

Li Yongzhen dan Xiong Tingbi kesulitan merekrut prajurit baru di Shandong. Ditambah lagi, syarat yang diberikan Zhu Youxiao terlalu tinggi: semua prajurit harus mendaftar secara sukarela. Akibatnya, sampai sekarang, Li Yongzhen baru mendapatkan kurang dari lima ribu prajurit.

“Komandan Xiong, tolong bantu carikan cara. Sebulan lagi waktu kita habis. Kalau nanti Yang Mulia marah, kita berdua takkan bisa lolos,” ujar Li Yongzhen dengan cemas.