Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Dilema yang Sulit

Meskipun perang ini berakhir dengan kemenangan, Zhu Youxiao menyadari bahwa senapan sundut saat ini masih belum cukup memberikan efek gentar terhadap kavaleri. Sementara itu, teknik pembuatan senapan laras alur saat ini belum memungkinkan untuk diproduksi secara massal; paling banter, hanya segelintir penembak jitu yang bisa dilatih untuk menggunakannya di dalam pasukan. Dengan menempatkan sedikit penembak senapan laras alur di antara barisan tentara, mereka dapat digunakan untuk melumpuhkan perwira musuh saat pertempuran berlangsung. Selain itu, pembuatan peluru Minié untuk senapan laras alur sangatlah mudah, dan jika digunakan bersama, jarak tembak efektifnya bisa mencapai lima ratus yard, yang akan memberikan efek kejut luar biasa bagi musuh.

Senapan laras alur sebenarnya sudah muncul sejak abad ke-15, namun karena keterbatasan teknik pembuatan laras dan ketidakpraktisan pengisian peluru dari depan, senjata ini baru benar-benar mulai populer pada pertengahan hingga akhir abad ke-18.

Zhu Youxiao berencana untuk segera menangani masalah ini begitu kembali ke ibu kota. Ia tidak percaya bahwa dengan mengerahkan kekuatan seluruh negeri, ia tidak bisa memproduksi senapan Minié dalam jumlah terbatas.

...

Kabar kekalahan telak Naomaoza segera sampai ke telinga Khan Ligdan. Ia benar-benar terkejut. Sepuluh ribu pasukan pelopor yang dipimpin oleh Naomaoza bisa dibilang merupakan pasukan elit dari suku Chahar. Dalam ingatannya, tentara Ming selalu lemah dan tak tertandingi; jika bukan karena benteng yang kokoh, Khan Ligdan merasa ia bisa menaklukkan seluruh wilayah Ming dalam sekejap mata.

"Panggil Naomaoza," perintah Khan Ligdan.

"Hamba yang berdosa menghadap Yang Mulia Khan," ucap Naomaoza segera setelah masuk dan bersujud di lantai.

"Apa sebenarnya yang terjadi? Jelaskan secara rinci," suara Khan Ligdan terdengar dingin.

"Yang Mulia..." Naomaoza menceritakan seluruh kejadian dengan melebih-lebihkan, terutama mengenai penghinaan yang dilakukan Zhu Youxiao terhadap Khan Ligdan, hal yang tidak mungkin ia lewatkan.

"Jadi maksudmu sepuluh ribu kavaleri kalah melawan dua puluh ribu infanteri dalam pertempuran terbuka?" tanya Khan Ligdan dengan tenang.

"Tentara Ming sangat licik. Mereka kemudian mengirim ribuan kavaleri lagi untuk menyerang pasukan kita secara mendadak," dalih Naomaoza.

"Jika sepuluh ribu kavaleri mampu mengalahkan dua puluh ribu infanteri, maka kavaleri Ming tidak akan perlu turun tangan di akhir," sahut Khan Ligdan dingin.

"Benar, benar, hanya saja formasi infanteri Ming sangat aneh. Ini pertama kalinya saya melihatnya, sehingga kami dibuat kewalahan," jawab Naomaoza.

"Aneh bagaimana?" tanya Khan Ligdan.

"Infanteri Ming membentuk formasi kotak berongga yang besar. Mereka menempatkan pasukan cadangan dan meriam di tengah formasi, serta menempatkan penabuh genderang di dalamnya. Selain itu, mereka juga menempatkan kereta perang di sekeliling luar formasi, sehingga pasukan kita tidak pernah bisa menembus formasi musuh," jawab Naomaoza.

Formasi kotak ini adalah taktik yang dipelajari Zhu Youxiao dari Napoleon, yang dirancang khusus untuk menghadapi kavaleri. Formasi ini telah teruji dalam berbagai pertempuran nyata dan berkali-kali melumpuhkan kavaleri dari akhir abad ke-18 hingga awal abad ke-19.

Yang paling terkenal adalah dalam Pertempuran Piramida, di mana Napoleon menggunakan formasi ini untuk menghancurkan kavaleri Mamluk yang tersohor di dunia. Dalam Pertempuran Waterloo, pasukan Inggris juga berhasil menggunakan formasi ini untuk menahan gempuran kavaleri lapis baja Napoleon.

"Mungkinkah tentara Ming telah menemukan cara untuk menaklukkan kavaleri dengan infanteri?" Khan Ligdan merasa sangat ragu mendengar perkataan Naomaoza.

"Yang Mulia, perkataan saya setiap kata adalah kebenaran. Jika tidak percaya, Anda bisa bertanya kepada yang lain," ujar Naomaoza.

"Perintahkan seluruh pasukan untuk mendirikan perkemahan di tempat," Khan Ligdan kini tidak berani gegabah menyerang Datong. Lima puluh ribu pasukan ini adalah fondasi kekuasaannya. Jika semuanya hilang di sini, bukan lagi soal menyatukan Mongolia, melainkan ia sendiri yang sewaktu-waktu bisa dilahap oleh suku lain. Terlebih lagi, ia sudah kehilangan hampir sepuluh ribu prajurit.

Khan Ligdan kini berada dalam posisi terjepit; maju ia takut kalah, mundur pun ia takut kehilangan muka di masa depan dalam upaya menyatukan Mongolia.

...

Mendengar kabar bahwa Khan Ligdan berhenti bergerak, seluruh Prefektur Datong merasa lega. Saat ini, bukan hanya kedua belah pihak yang bertikai yang memperhatikan perang ini, tetapi berbagai suku di sayap kanan Mongolia, terutama suku Tumed yang letaknya dekat dengan Datong, juga sangat memperhatikannya.

"Sepertinya pertempuran ini benar-benar membuat Khan Ligdan ketakutan. Ia kini ingin maju namun tidak bisa, ingin mundur namun takut kehilangan muka," kata Zhu Youxiao sambil tersenyum.

"Kemenangan dalam pertempuran ini membuktikan bahwa formasi Yang Mulia seharusnya tidak memiliki masalah dalam bertahan melawan kavaleri. Jika ditambah dengan kavaleri yang cukup, kita sangat yakin bisa menghancurkan kavaleri musuh dalam pertempuran terbuka," ujar Xiong Tingbi.

"Itu saja belum cukup. Tentara Baru kita masih kurang latihan dan pengalaman tempur. Selanjutnya, saya akan membentuk Kantor Gubernur Beizhi yang baru, yang bertanggung jawab atas kepemimpinan dan komando militer di Shanxi, Hebei, dan Beizhi. Saya berencana menunjuk Anda sebagai Gubernur Beizhi," kata Zhu Youxiao.

"Hamba menerima perintah dan berterima kasih atas kepercayaan Yang Mulia!" ucap Xiong Tingbi dengan hormat.

"Bangkitlah. Kantor Gubernur Beizhi akan membawahi tiga korps, masing-masing sepuluh ribu orang. Saya juga berniat menata ulang seluruh kekuatan militer di tiga wilayah tersebut sesuai dengan struktur Tentara Baru, menghapus sistem rumah tangga militer, dan beralih ke sistem rekrutmen sukarela," jelas Zhu Youxiao.

"Lalu bagaimana dengan nasib para prajurit dan perwira yang diberhentikan? Jika tidak diurus dengan baik, saya khawatir akan memicu pemberontakan," ujar Xiong Tingbi.

"Untuk prajurit, yang tua, lemah, sakit, dan cacat akan diberhentikan, hanya yang kuat yang dipertahankan. Bagi mereka yang diberhentikan, saya berencana memberikan uang pesangon sebesar dua puluh tael perak setiap orang. Anda harus bertanggung jawab langsung atas hal ini. Jika terjadi penyunatan uang gaji, saya akan menuntut pertanggungjawaban Anda," tegas Zhu Youxiao.

"Baik."

"Selama para prajurit berdiri di pihak saya, para perwira itu akan sulit membuat kerusuhan. Oleh karena itu, pembagian gaji ini sangat krusial. Selain itu, korupsi sudah mendarah daging di tentara lama. Saya tidak berniat mengusutnya, tetapi jika ada yang berani membuat kerusuhan, saya pasti akan menghukumnya dengan tegas," ujar Zhu Youxiao.

"Hamba mengerti. Jika demikian, kita mulai dari Shanxi terlebih dahulu. Namun, Hebei baru saja dibentuk, dan sebagian besar tanahnya semula milik ibu kota. Di sana banyak bangsawan, urusan ini mungkin akan sedikit lebih sulit," kata Xiong Tingbi.

"Setelah saya kembali ke ibu kota, saya akan menyelesaikannya sendiri. Tidak banyak bangsawan yang bisa diandalkan. Bagi mereka, menyerahkan kekuasaan militer lebih awal justru adalah sebuah kelegaan," jawab Zhu Youxiao.

Zhu Youxiao sudah lama ingin menindak para bangsawan ini. Saat Li Zicheng memasuki ibu kota dan pasukan Qing melintasi perbatasan, tidak banyak bangsawan yang memiliki harga diri; mereka entah menyerah, melarikan diri, atau sekadar makan gaji buta tanpa melakukan apa-apa.

"Adipati Inggris Zhang Weixian adalah keturunan orang setia yang pernah berupaya keras membantu Yang Mulia naik takhta. Kesetiaannya bisa diandalkan," saran Xiong Tingbi.

"Adipati Inggris Zhang Weixian memang setia, tetapi sistem ini harus dihapuskan. Adipati Inggris akan memiliki peran lain," jawab Zhu Youxiao. Ia tahu bahwa dua generasi penerus Adipati Inggris benar-benar tidak berguna, dan membiarkan mereka di kamp militer hanya akan menimbulkan masalah.

...

Khan Ligdan telah mendirikan perkemahan sejauh lima puluh mil dari Datong selama dua hari. Situasinya saat ini sangat canggung. Kekalahan telak dalam pertempuran pertama menyebabkan seluruh suku besar dan kecil di Mongolia kini mengawasinya, bahkan Jin Akhir pun mulai memperhatikan perang ini.