Bab Seratus Empat Puluh Lima: Hanya Mengenal Hutan Timur, Tak Mengenal Istana

“Yang Mulia… ini…” Tindakan Zhu Youxiao jelas-jelas hendak memanggang Zhao Nanxing di atas bara. Sebelum penyelidikan dimulai, ia hanya menyandang gelar Penjaga Muda; setelah perkara selesai, ia akan diangkat menjadi Penjaga Agung. Apa yang akan dipikirkan orang-orang lain? Namun, Zhao Nanxing sendiri tidak tahu bagaimana menolaknya.

Setelah ragu sejenak, Zhao Nanxing berkata, “Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia!”

“Kelompok Partai Donglin bersekongkol demi kepentingan pribadi, dan pengaruhnya di istana terlalu besar. Itu tidak menguntungkan pemerintahanku. Dalam keadaan seperti sekarang, aku tidak akan mengizinkan siapa pun menantang kewibawaanku. Akademi Donglin juga harus dibubarkan. Engkau adalah salah satu pemimpin Donglin, jadi tentu tahu bagaimana perkara ini harus ditangani,” ujar Zhu Youxiao terus terang.

“Hamba mengerti. Hamba mohon diri.” Suara Zhao Nanxing penuh kesedihan.

…

Akhirnya, Zhu Youxiao hendak bertindak terhadap Partai Donglin. Itulah pikiran pertama Zhao Nanxing.

Zhao Nanxing memahami bahwa Zhu Youxiao kini ingin memanfaatkan orang-orang Donglin, tetapi pada saat yang sama tidak ingin membiarkan Donglin berkembang terlalu kuat. Karena itulah Zhu Youxiao berencana membubarkan Akademi Donglin. Akademi Donglin merupakan lambang spiritual kaum Donglin. Jika dibubarkan, dampaknya terhadap mereka pasti akan sangat besar.

Dalam perkara Shanxi kali ini, Zhu Youxiao sengaja membiarkan Zhao Nanxing menanggung kesalahannya, dengan maksud menciptakan pertentangan antara orang-orang Donglin dan seluruh kalangan pejabat serta kaum terpandang. Kini Yang Lian menjabat sebagai Pengawas Agung Kiri. Dengan wataknya yang tidak mampu membiarkan sebutir pasir pun masuk ke matanya, dan dengan dukungan Zhu Youxiao, ia pasti akan menimbulkan guncangan yang lebih besar di kalangan pemerintahan.

Sebelum meninggalkan Datong, Zhao Nanxing memutuskan untuk menemui Yang Lian.

“Dahong, sekarang engkau menjabat sebagai Pengawas Agung Kiri dan memimpin Lembaga Pengawasan. Kedudukanmu sungguh tinggi dan berkuasa; pentingnya jabatan itu bahkan tidak kalah dari para menteri enam kementerian. Bagaimana pandanganmu mengenai hal ini?” tanya Zhao Nanxing.

“Aku tidak mengerti maksud ucapan Paduka,” jawab Yang Lian dengan heran.

“Lembaga Pengawasan bertugas mendakwa seluruh badan pemerintahan, meluruskan perkara yang tidak adil, serta mengawasi berbagai wilayah. Lembaga ini adalah mata dan telinga kaisar, sekaligus penjaga tata tertib. Namun, melihat keadaan dunia saat ini, seperti yang dikatakan Yang Mulia, korupsi di kalangan pejabat telah menjadi kebiasaan. Hal itu tidak mungkin dibalikkan hanya dalam sehari semalam; semuanya memerlukan proses bertahap dan tidak boleh dilakukan dengan tergesa-gesa. Terkadang, mundur selangkah justru dilakukan demi maju dua langkah,” bujuk Zhao Nanxing.

“Konfusius pernah berkata, ‘Ketika menerima amanat untuk menjaga pewaris dan nasib negara, seseorang tidak boleh goyah saat menghadapi saat-saat genting.’ Kini Yang Mulia bijaksana, bekerja keras membenahi pemerintahan, membasmi pengkhianat, membersihkan tata kelola pejabat, dan menahan serangan musuh dari luar. Kebangkitan besar Dinasti Ming sudah tampak di depan mata. Sebagai abdi negara, bagaimana mungkin kami bersikap takut dan ragu? Aku hanya berharap negara menjadi kuat dan kokoh, kebajikan suci Yang Mulia semakin teguh dan cemerlang, serta seluruh rakyat dapat menikmati kedamaian untuk waktu yang panjang. Pikiran bodoh dan keras kepala ini tidak akan kuubah sampai mati. Kini aku memperoleh kepercayaan besar dari Yang Mulia, maka sudah sewajarnya aku menjadi pelopor bagi beliau, mengabdikan seluruh tenaga hingga napas terakhir!” kata Yang Lian dengan penuh semangat.

“Dahong, tahukah engkau bahwa Yang Mulia hendak membubarkan Akademi Donglin?” tanya Zhao Nanxing lirih.

“Mengapa?” Yang Lian bertanya dengan terkejut.

“Donglin telah berkembang terlalu kuat. Yang Mulia menganggap orang-orang Donglin akan mengancam kekuasaan kekaisaran,” jawab Zhao Nanxing.

“Aku akan segera menghadap Yang Mulia dan memohon agar beliau mencabut keputusan itu,” kata Yang Lian.

“Pergilah kalian. Aku sudah tidak lagi berada di lingkungan istana, jadi aku tidak akan ikut campur dalam perkara ini.” Zhao Nanxing tersenyum getir.

…

Setelah mendengar kabar bahwa Zhu Youxiao hendak membubarkan Akademi Donglin, Yang Lian, Zuo Guangdou, dan Huang Zunsu tidak berani menunda sedetik pun. Mereka segera menemui Zhu Youxiao untuk memohon, berharap sang kaisar bersedia menarik kembali keputusannya.

Memandang ketiga orang yang berlutut di lantai untuk memohon demi Akademi Donglin, Zhu Youxiao berkata dengan suara dingin, “Semua orang mengatakan bahwa ‘Donglin sedang berjaya dan orang-orang lurus memenuhi istana’. Aku tidak pernah menganggapnya demikian. Kini aku hanya ingin membubarkan Akademi Donglin, tetapi kalian langsung datang untuk mencegahku. Apakah selama ini aku telah salah menilai kalian?”

“Orang-orang Donglin senantiasa menjadikan kejujuran, pengabdian kepada negara, pembenahan tata kelola pejabat, pembukaan jalur penyampaian pendapat, serta pemberantasan keburukan lama di istana dan masyarakat sebagai tanggung jawab mereka. Kami tidak berani menyimpan kepentingan pribadi sedikit pun. Kami memohon Yang Mulia menilai perkara ini dengan jernih,” jawab Yang Lian terus terang.

“Baik. Akan kutanya kepadamu: di antara kaum terpelajar, petani, pengrajin, dan pedagang, siapa yang setiap tahun membayar pajak paling besar kepada kas negara?” tanya Zhu Youxiao.

“Petani adalah akar negara, jadi tentu merekalah yang membayar pajak paling besar,” jawab Yang Lian.

“Di antara kaum terpelajar, petani, pengrajin, dan pedagang, siapa yang paling kaya?” tanya Zhu Youxiao lagi.

“Ini… tentu saja para pedagang,” jawab Yang Lian setelah ragu sejenak.

“Orang-orang termiskin di negeri ini menanggung pajak terberat, sedangkan mereka yang paling kaya justru membayar lebih sedikit, bahkan tidak membayar sama sekali. Mengapa demikian? Dari mana datangnya logika semacam itu?” tanya Zhu Youxiao.

“Ini…” Yang Lian seketika terdiam karena tidak mampu menjawab.

“Zhao Nanxing pernah berkata, ‘Kaum terpelajar, petani, pengrajin, dan pedagang adalah pekerjaan dasar bagi kehidupan manusia.’ Aku mengakui kebenaran kalimat itu. Li Yingsheng berharap agar aku ‘menyayangi para pedagang dan mengasihi rakyat, tidak menghambat kegiatan mereka di atas serta memberi keuntungan bagi jalan hidup mereka di bawah’; itu pun kuakui. Namun, hal tersebut sama sekali bukan berarti pedagang dibebaskan dari pajak. Lima atau enam bagian dari sepuluh seluruh kekayaan negeri berada di tangan para pedagang. Pajaknya hanya satu dari tiga puluh, begitu rendah, tetapi masih begitu banyak orang berusaha dengan segala cara untuk menghindarinya. Sebagian besar orang yang membela mereka adalah kaum Donglin. Apakah kalian mengira aku tidak tahu bahwa banyak orang Donglin hanya mengenal Donglin, tetapi tidak mengenal istana?” ujar Zhu Youxiao dengan suara dingin.

“Yang Mulia, memang ada sebagian orang Donglin yang korup dan melanggar hukum, menyimpang dari cita-cita awal Donglin. Namun, semua itu sama sekali tidak berkaitan dengan Akademi Donglin,” kata Zuo Guangdou.

“Saat ini kas negara kosong. Mengapa kas negara bisa kosong? Kalian selalu berkata bahwa negara tidak boleh berebut keuntungan dengan rakyat dan menyuruhku menghemat pengeluaran. Namun, selain menghemat pengeluaran, kita juga harus memperluas pemasukan. Katakan kepadaku, bagaimana cara memperluas pemasukan?” tanya Zhu Youxiao.

Melihat ketiganya terdiam, Zhu Youxiao kembali berkata, “Aku memelihara seratus ribu prajurit baru, dan biaya tahunannya mencapai lebih dari sejuta tahil perak. Memelihara pasukan baru memang mahal, tetapi hasilnya sangat berguna. Dalam pertempuran di Datong, kita semua telah menyaksikan kehebatan mereka. Jika aku memiliki sejuta prajurit seperti itu, jangan kan pasukan Manchu, musuh mana pun tidak akan kutakuti. Aku pasti mampu menyapu seluruh penjuru dan menikmati kedamaian sepanjang zaman. Namun, dari mana uang untuk memelihara pasukan baru itu harus diperoleh? Katakan kepadaku, apakah kita harus terus bergantung pada kas pribadi istana untuk membiayainya?”

“Akan kuberitahu dari mana uang itu berasal. Setelah ibu kota mulai memungut pajak dari para pedagang, penerimaan pajak tahun lalu meningkat dua kali lipat. Tahun ini, menurut perkiraanku, jumlahnya setidaknya dapat meningkat tiga kali lipat. Jika seluruh pedagang di negeri ini membayar pajak, penerimaan kas negara dalam setahun dapat meningkat tiga kali lipat. Kini kaum terpelajar tidak membayar pajak, para pedagang hanya membayar sedikit, sedangkan yang membayar pajak hanyalah para petani termiskin. Kalian sedang memaksa mereka untuk memberontak. Jika Dinasti Ming sampai runtuh, seratus tahun kemudian pasti akan ada orang yang berkata bahwa kehancuran Ming disebabkan oleh sikap terlalu lunak terhadap kaum terpelajar dan terlalu keras terhadap rakyat jelata. Menurut kalian, apakah ucapanku masuk akal?” tanya Zhu Youxiao.

“Yang Mulia, memang ada sebagian orang Donglin yang korup dan melanggar hukum, tetapi semua itu sama sekali tidak berkaitan dengan Akademi Donglin,” kata Zuo Guangdou.

“Akademi Donglin dapat untuk sementara tidak kububarkan. Namun, kalian kaum Donglin harus berubah. Mulai hari ini, Zuo Guangdou akan menjabat sebagai Gubernur Shaanxi, Huang Zunsu sebagai Gubernur Hebei, dan Yang Lian akan membantu kalian berdua. Kalian bertiga akan bersaing dengan Shanxi yang diperintah Xu Guangqi. Pada awal tahun depan, aku harus melihat hasilnya. Jika kalian menang, Akademi Donglin tidak akan kububarkan. Namun, jika kalian bertiga kalah, itu berarti perkataanku benar, dan Akademi Donglin harus dibubarkan,” ujar Zhu Youxiao.