Bab Kesembilan Puluh Empat: Liu Zongzhou

Monyet kini sudah hampir berusia tiga puluh tahun, di zaman ini ia sudah termasuk pria paruh baya. Dengan ketidakseimbangan rasio laki-laki dan perempuan yang parah, tinggal di sini dan berharap mendapatkan istri benar-benar sebuah kemewahan.

“Tentu saja, aku akan menemanimu lagi ke kantor pemerintahan kabupaten. Kita pergi bersama, supaya bisa saling menjaga,” kata Dahan dengan gembira.

...

Sesuai prosedur, para calon imigran dari setiap wilayah dikumpulkan lebih dulu di kantor pemerintahan kabupaten, lalu secara serentak dikirim ke tingkat provinsi. Dari sana, mereka dikirim ke kantor pemerintahan Yunnan, lalu dari Yunnan ke Longchuan. Di Longchuan, para imigran akan dibagikan istri, sapi bajak, dan tanah. Setelah semuanya selesai, para pejabat baru yang ditunjuk di setiap wilayah dan kabupaten akan membawa mereka kembali ke tempat masing-masing.

Proses imigrasi berjalan dengan sangat cepat, sementara pasukan Naga Terbang setelah satu bulan di pos pertama, secara resmi bergerak ke pos kedua yang telah direncanakan. Pos ini hanya berjarak satu setengah hari perjalanan dari Kota Mubang.

Setibanya di pos tersebut, Xiong Tingbi memerintahkan seluruh pasukan untuk mendirikan kemah di tempat dan memulai pembangunan benteng kedua. Kecepatan pembangunan benteng kedua ini tidak secepat yang pertama, terutama karena kekurangan tenaga kerja; penduduk asli Mubang telah diusir oleh Xiong Tingbi ke sekitar kota atau bahkan dipaksa meninggalkan Mubang.

Tim yang dikirim Xiong Tingbi untuk mencari pekerja paksa sebagian besar kembali dengan tangan kosong, dalam beberapa hari pun yang tertangkap tidak sampai seratus orang. Namun, keputusan Xiong Tingbi membangun benteng sedekat ini dengan Kota Mubang memberikan tekanan besar pada aliansi gabungan Burma-Mubang.

Pada hari ketiga pasukan Xiong Tingbi tiba di pos tersebut, aliansi Burma-Mubang kembali mengadakan pertemuan untuk membahas serangan aktif.

“Jenderal, pasukan Ming hanya berjarak satu setengah hari perjalanan dari Kota Mubang dan kembali berhenti. Menurut laporan mata-mata, mereka sedang membangun benteng. Jika benteng itu selesai, mereka bisa menyerang atau bertahan dengan mudah. Saya menyarankan agar kita segera bertempur melawan mereka,” usul Han Feng.

“Sekarang mereka sudah jauh dari Gerbang Hanlong, memang saat yang tepat untuk bertempur. Total kekuatan Ming tidak lebih dari dua puluh lima ribu orang, namun kenyataannya hanya dua puluh ribu yang ada di sini, lima ribu lainnya masih di Benteng Mulong. Sedangkan kekuatan kita lebih dari empat puluh ribu. Menurut mata-mata, Ming sangat mengandalkan senapan lontak. Dulu, sebelas tahun lalu, kita pernah bertempur melawan orang Portugis di Shalian yang juga bersenjatakan senapan lontak, dan kita berhasil mengalahkan mereka dalam sekali pertempuran. Dari pengalaman itu, kita tahu kalau senapan lontak tak berguna saat hujan. Karena itu, kita harus memilih hari hujan untuk bertempur,” ujar sang jenderal.

“Benar sekali, Jenderal. Begitu hari hujan tiba, kita keluar kota dan bertempur dengan mereka. Siapa tahu kita bisa mengambil kesempatan untuk masuk ke Longchuan,” Han Feng mengangguk setuju.

“Mulai besok, tambah jumlah mata-mata. Aku ingin tahu dengan jelas setiap gerak-gerik pasukan Ming.”

...

Ketegangan antara pasukan Dinasti Ming dan gabungan Burma-Mubang kian memuncak. Kedua belah pihak mengirim lebih banyak mata-mata, yang sering kali bertemu secara tidak sengaja dan terlibat bentrokan kecil. Dalam perang mata-mata ini, kedua pihak saling menang-kalah. Namun korban di pihak Ming dalam beberapa hari ini bahkan lebih banyak daripada selama sebulan sejak mereka masuk wilayah Burma.

Seluruh pasukan Naga Terbang menyadari bahwa perang besar sudah di ambang pintu. Suasana di dalam barak pun mulai tegang.

Sementara pertempuran besar di Mubang akan segera pecah, Liu Zongzhou yang kini berusia empat puluh enam tahun telah tiba di ibu kota. Pada saat ini, pemikirannya sudah matang dan namanya terkenal luas.

Zhu Youxiao secara khusus mengadakan jamuan untuk Liu Zongzhou, yang disebut-sebut sebagai guru besar terakhir Konfusianisme di Dinasti Ming. Yang paling dikagumi Zhu Youxiao dari Liu Zongzhou adalah tekadnya setelah jatuhnya Dinasti Ming; ia tetap teguh pada prinsipnya, menjadi teladan bagi zaman yang sedang merosot, dan akhirnya mengakhiri hidupnya dengan mogok makan.

Ini adalah kali kedua Zhu Youxiao memanggil Liu Zongzhou sejak ia naik takhta. Dulu, karena sebuah petisi, Liu Zongzhou pernah berselisih dengan Wei Zhongxian dan Zhu Youxiao, lalu dipecat. Belum genap setahun, ia kembali dipanggil, dan Liu Zongzhou tetap datang.

“Tuan Nian Tai, dulu Anda pernah disinggung oleh pengkhianat Wei sewaktu berkuasa. Saya harap Anda maklum,” ujar Zhu Youxiao dengan sopan. Tentu saja, Zhu Youxiao tidak mau disalahkan; semua kesalahan ia bebankan pada Wei Zhongxian yang sudah meninggal.

“Baginda tidak bersalah. Baginda hanya tertipu oleh orang jahat. Kini Baginda telah sadar dan berusaha keras membenahi negara. Itu adalah keberkahan bagi Dinasti Ming dan rakyatnya,” jawab Liu Zongzhou. Meski hatinya senang menerima permintaan maaf itu, ia tentu tidak akan berkata “saya menerima permintaan maaf Baginda”. Ia pun dengan alami membebaskan Baginda dari rasa bersalah.

“Tujuan saya memanggil Anda kali ini adalah untuk mengangkat Anda menjadi Kepala Akademi Negara,” kata Zhu Youxiao langsung ke pokok persoalan.

“Kepala Akademi Negara?” Liu Zongzhou sangat terkejut dengan penunjukan ini. Saat ia pergi dari ibu kota, ia masih menjabat sebagai pejabat tinggi di Kementerian Komunikasi.

“Benar. Saya sangat setuju dengan pernyataan Tuan Nian Tai bahwa ‘ketika zaman merosot, para cendekiawan tidak lagi mengenal etika; mereka hanya tahu maju, tak tahu mundur. Kala perubahan datang, kadang mundur dianggap sebagai kemajuan. Namun bila kemajuan itu dicapai dengan kemunduran, mereka yang di bawah makin pandai bersembunyi, yang di atas makin kehilangan kendali, akhirnya seluruh negeri sibuk mengejar kepentingan dan ketenaran’. Akademi Negara adalah sumber dari segala kerusakan ini; atmosfer belajar yang buruk di sana menular ke para cendekiawan, sehingga korupsi merajalela. Untuk melakukan perubahan, harus dimulai dari Akademi Negara,” kata Zhu Youxiao dengan tegas.

“Baginda benar. Jika Baginda menunjuk hamba sebagai Kepala Akademi Negara, hal pertama yang ingin hamba lakukan adalah menghapus sistem siswa istimewa,” ujar Liu Zongzhou.

“Saya setuju,” jawab Zhu Youxiao dengan mantap.

“Setelah menjabat, hamba akan mengembalikan sistem lama, menerapkan aturan Akademi Negara pada masa Yongle secara ketat,” lanjut Liu Zongzhou.

“Saya setuju,” Zhu Youxiao menjawab tanpa ragu.

“Untuk sementara, hanya dua hal itu permintaan hamba,” kata Liu Zongzhou.

“Ke depannya, Akademi Negara tetap menerapkan sistem penilaian. Hanya yang nilainya memadai yang boleh mengikuti ujian jabatan, dan hanya yang lulus ujian yang bisa mendapat posisi pejabat,” tegas Zhu Youxiao.

“Hamba mengerti, dan akan melaksanakannya dengan ketat,” jawab Liu Zongzhou.

...

Tak ada yang menentang pengangkatan Liu Zongzhou sebagai Kepala Akademi Negara. Kalaupun ada, mereka justru merasa kemampuannya terlalu tinggi untuk jabatan itu. Baik dari segi kemampuan maupun pengalaman, Liu Zongzhou memang yang terbaik.

Begitu menjabat, Liu Zongzhou langsung merombak suasana belajar, menyaring para siswa yang terdaftar secara tidak sah. Dalam waktu singkat, ia menyingkirkan lebih dari sepuluh ribu siswa.

Tentu saja, pengaduan terhadap Liu Zongzhou pun semakin banyak, namun semuanya ditahan oleh kabinet atau Zhu Youxiao sendiri. Dengan dukungan Zhu Youxiao, sejak Liu Zongzhou menjabat, suasana Akademi Negara mulai berubah secara mendasar.

Sementara itu, Zhang Hui dan Quan Yuan bersama rombongan besar akhirnya tiba di Kota Tian Ying. Sepanjang jalan, nama mereka selalu dielu-elukan; setiap kali tiba di suatu tempat, para pejabat dan saudagar setempat berlomba-lomba menjamu mereka. Zhang Hui dan Quan Yuan pun memanfaatkan kesempatan itu untuk mengumpulkan kekayaan; sepanjang perjalanan, mereka berhasil menipu lebih dari sepuluh juta tael perak.

Begitu Zhang Hui dan Quan Yuan menginjakkan kaki di wilayah Kota Nanjing, sudah ada sekelompok orang yang menunggu mereka di jalan.