Bab Delapan: Permainan Mematikan

Setiap kali makan bersama Zhu Youxiao, seolah-olah waktu itu menjadi ajang para selir untuk memamerkan diri. Ini bukanlah hasil yang diinginkan Zhu Youxiao, namun ia mendapati dirinya sementara waktu belum mampu mengubah keadaan tersebut.

“Paduka bijaksana, hamba memang memimpin urusan istana belakang, tetapi kekhawatiran hamba belum sebanding dengan separuh kegelisahan Paduka. Hamba merasa bersalah,” ucap Zhang Yan dengan nada penuh penyesalan.

“Itu bukan salahmu. Sejak dulu ada pepatah, ‘sekali masuk istana, dalamnya bagai lautan’. Tapi mulai hari ini, semuanya harus berubah. Aku bukan hanya ingin memberikan harapan pada para penghuni istana belakang, tetapi juga ingin memberi harapan bagi rakyat seluruh negeri ini,” jawab Zhu Youxiao.

“Harapan?” Zhang Yan berbisik pelan.

“Ya, harapan. Aku ingat seseorang pernah berkata bahwa manusia hidup demi harapan. Karena adanya harapan, manusia punya keberanian untuk terus hidup,” kata Lu Peng setelah berpikir sejenak.

“Hamba yakin Paduka pasti mampu memberi harapan bagi seluruh rakyat di bawah langit,” ujar Zhang Yan sambil tersenyum. Ia menyadari hari ini Zhu Youxiao tampak berbeda dari kemarin, namun ia sendiri tak mampu mengungkapkan di mana letak perbedaannya.

Setelah makan siang di Istana Kunning, sesuai aturan, para selir harus kembali ke kediaman masing-masing. Zhu Youxiao merasa tak seharusnya ia membiarkan semuanya berjalan begitu saja. Jumlah selir di istana terlalu banyak, sedangkan kaisar hanya satu. Kelak pertikaian di antara mereka pasti tak terelakkan. Ia ingin meminimalkan dampak persaingan itu, dan sebisa mungkin membangun hubungan baik di antara para selir. Maka ia memutuskan untuk mengajak mereka bersenang-senang, bermain sebuah permainan.

“Permainan ini disebut ‘Permainan Pembunuhan’, atau bisa juga disebut ‘Penjaga dan Pencuri’. Siapa yang paling banyak menang, aku akan mengabulkan satu permintaannya, tentu saja asalkan wajar dan masuk akal. Itulah hadiah untuk permainan kali ini,” jelas Zhu Youxiao. Hadiah itu memang sangat menggoda, semua yang hadir tampak bersemangat walau tak berani menampakkannya di depan kaisar, apalagi ini pertama kalinya mereka mendengar tentang permainan ini.

“Paduka, hamba belum pernah mendengar permainan semacam ini. Bagaimana cara memainkannya?” tanya Zhang Yan dengan suara pelan.

“Paduka, hamba juga tak pernah dengar,” sambung Selir Hui.

“Permainan ini pasti belum pernah kalian mainkan. Aku akan jelaskan aturannya lebih dulu, lalu aku ajari kalian bermain dua putaran. Setelah itu kita mulai yang sesungguhnya,” ujar Zhu Youxiao seraya tersenyum.

Zhu Youxiao menjelaskan aturan permainan dengan rinci, lalu mengambil papan kayu di atas meja dan berkata, “Dalam permainan ini, aku berperan sebagai Hakim Agung, dan jika di antara kalian ada yang mendapat papan bertuliskan ‘Penjaga’, maka kalian adalah penjaga. Ada tiga papan seperti itu. Kalau mendapat papan bertuliskan ‘Pencuri’, berarti kalian pencurinya, juga ada tiga papan. Sisanya adalah papan bertuliskan ‘Rakyat Biasa’. Aturannya seperti yang sudah aku jelaskan. Kita coba main dua putaran dulu. Siapa yang mau mencoba lebih dulu?”

Semua papan kayu itu dibuat sendiri oleh Zhu Youxiao. Baginya yang memiliki keahlian sebagai tukang kayu, itu pekerjaan yang sangat mudah. Walau sederhana, papan-papan itu terbuat dari kayu huanghuali terbaik asal Hainan, sehingga nilainya sangat mahal. Zhu Youxiao menyadari, setelah menjadi kaisar, ia sering kali bisa sedikit bermewah-mewah.

“Paduka, hamba... hamba ingin mencoba lebih dulu,” ucap Selir Ren sambil mengangkat tangan dan tubuhnya agak gemetar. Ia tahu kesan dirinya di mata Zhu Youxiao tidak begitu baik, ini kesempatan langka untuk menunjukkan diri, apalagi hadiah yang dijanjikan sangat menarik baginya. Ini peluang untuk membalikkan keadaan.

“Baik, Selir Ren yang pertama. Masih butuh sebelas orang lagi. Aku harap kalian mau maju secara sukarela, kali ini hanya percobaan,” dorong Zhu Youxiao.

“Hamba juga ikut,” Zhang Yan mengangkat tangan kedua.

“Hamba pun ikut,” ujar Selir Hui, juga mengangkat tangan.

Tak butuh waktu lama, dua belas orang yang dibutuhkan untuk permainan pun terkumpul.

Zhu Youxiao memerintahkan, “Kang Gao, bawa papan itu ke sini dan bagikan pada para selir.”

Kang Gao segera membawa papan-papan kayu. Zhu Youxiao kembali mengingatkan, “Ingat, papan di tangan kalian jangan sampai terlihat oleh orang di sebelah.”

“Apa yang didapat, itulah milikmu. Dilarang menukar papan,” seru Zhu Youxiao dengan suara keras. Ia melihat Selir Hui tampak tidak rela setelah mengambil satu papan, bahkan hendak menukar, tapi Zhu Youxiao segera menghalanginya. Ia menebak Selir Hui pasti mendapat peran pencuri.

“Kalian harus patuh aturan, dilarang curang. Dalam permainan ini, sementara tidak ada perbedaan antara permaisuri dan selir, semua diperlakukan setara,” Zhu Youxiao menegaskan kembali.

Begitu Zhu Youxiao berkata, “Malam telah tiba, silakan tutup mata,” permainan pun resmi dimulai.

Putaran pertama, semua masih belum terlalu terbiasa, terutama para pembunuh yang langsung ketahuan identitasnya. Walau Zhang Yan hanya menjadi rakyat biasa, statusnya sebagai permaisuri membuat semua agak sungkan. Hanya Selir Ren yang benar-benar menonjol, ia adalah orang pertama yang mampu menebak semua pembunuh dari raut wajah dan gerakan mereka.

“Aku tegaskan lagi, dalam permainan ini semua status sama, siapa yang menang paling banyak, aku akan mengabulkan satu permintaannya, bahkan jika permintaan itu ingin keluar dari istana dan berwisata bersama aku pun akan aku turuti,” ulang Zhu Youxiao.

Permainan segera memasuki putaran kedua sebagai percobaan. Setelah itu, pertandingan resmi dimulai.

Semakin lama, para peserta makin memahami aturan permainan, dan berkat penegasan Lu Peng, mereka perlahan melupakan perbedaan status, suasana pun semakin meriah. Usia mereka paling tua tidak lebih dari dua puluh tahun, bahkan sebagian besar baru enam belas atau tujuh belas, usia yang memang senang bermain.

Sepanjang sore, tawa riang berkali-kali terdengar dari Istana Kunning. Zhu Youxiao sendiri sangat menikmati permainan itu. Ia merasa dirinya sungguh berbakat menjadi kaisar yang gemar bersenang-senang. Bermain bersama begitu banyak wanita cantik, tak pernah ia bayangkan sebelumnya, benar-benar kenikmatan hidup. Tak heran banyak kaisar ingin hidup abadi, hidup seperti ini benar-benar sangat menyenangkan!

Namun hasil akhirnya sungguh di luar dugaan Zhu Youxiao. Selir Ren tampil cemerlang dari awal hingga akhir, tetapi pemenang terakhir justru Selir Hui Fan.

Namun setelah memikirkan catatan sejarah, Zhu Youxiao pun paham. Selir Ren telah banyak menyinggung perasaan orang di istana, dan karena terlalu menonjol dalam permainan, banyak yang sengaja menarget dirinya. Sedangkan Selir Hui Fan berbeda, menurut catatan sejarah, ia sangat cerdik dan mampu menjaga hubungan baik dengan para selir lain. Bahkan ketika Kake dan Wei Zhongxian berusaha menekan dan menyakitinya, ia tetap mampu bertahan hidup.

Namun di dunia ini, karena Kake dan Wei Zhongxian belum sempat menjahati Selir Hui Fan, mereka sudah lebih dulu disingkirkan oleh Zhu Youxiao.

“Hari ini Selir Hui Fan yang keluar sebagai juara. Apakah engkau punya permintaan atau sesuatu yang diinginkan?” tanya Zhu Youxiao sambil tersenyum.

“Hamba tidak menginginkan apa-apa,” jawab Selir Hui Fan.

“Aku sudah berjanji, jika ada permintaan, silakan katakan sekarang. Kalau terlewat, kesempatan seperti ini tak akan datang dua kali,” ujar Zhu Youxiao dengan serius.