Bab Lima: Kekuasaan Mutlak

Setelah menerima titah dari Kaisar, Permaisuri Zhang benar-benar menangis bahagia. Baru setelah diingatkan oleh pelayan muda, ia buru-buru membereskan diri dan segera menuju Istana Qianqing.

“Hamba, Zhang, memohon kesehatan mulia Kaisar dan Permaisuri!”

Melihat Zhang yang tampak kurus dan lemah, Zhu Youxiao teringat bahwa dalam sejarah, banyak selir yang kelaparan hingga mati akibat ulah Ke dan Wei Zhongxian. Ia pun tak mampu menahan amarahnya, “Kau telah banyak menderita, aku tak akan membiarkan Wei si pengkhianat dan Ke lolos begitu saja. Mulai sekarang, kau tinggal bersama Permaisuri Cheng. Kalian akan saling menjaga.”

“Terima kasih, Baginda.”

Saat itu, banyak selir yang hadir di ruangan merupakan orang-orang yang dimasukkan ke istana oleh Wei Zhongxian dan Ke, terutama Permaisuri Rong, Ren. Ia adalah anak angkat Wei Zhongxian. Sejak mereka mendengar Wei Zhongxian dan Ke telah ditahan, mereka selalu cemas, takut kalau Kaisar akan menghukum mereka.

“Permaisuri Rong, kau adalah anak angkat Wei si pengkhianat, bukan?” kata Zhu Youxiao dengan dingin. Dalam sejarah, Permaisuri Rong, Ren, dikenal cantik dan licik. Meski Zhu Youxiao tahu hal ini, ia belum bisa memutuskan untuk mengurung Ren. Apalagi, kini pendukungnya telah tumbang, Ren pun sulit untuk licik lagi. Zhu Youxiao memutuskan untuk memberinya peringatan, agar kelak tidak terjadi keributan di istana. Jika Ren tidak tahu bertobat, saat itu ia harus mengambil keputusan meski berat.

“Hamba berdosa tiada terampuni!” Mendapat teguran langsung, Ren tanpa ragu berlutut dan membela diri, “Sejak masuk istana, hamba tak pernah berbuat hal yang merugikan Baginda. Meski Wei si pengkhianat adalah ayah angkat hamba, hamba sama sekali tidak bersekongkol dengannya. Semua adalah perbuatan Wei sendiri. Hamba tidak meminta ampun, hanya memohon Baginda memeriksa dengan adil!”

“Bangkitlah dan berbicara. Hal-hal yang lalu tidak akan aku perhitungkan, tapi kali ini Wei si pengkhianat tak akan aku biarkan. Keluargamu pun dapat aku ampuni. Aku berharap kau bersikap jujur di istana, jika tidak, aku akan menghukum semua pelanggaranmu tanpa ampun,” peringat Zhu Youxiao.

“Terima kasih atas kemurahan Baginda!” Ren menghela napas lega.

Melihat para selir yang gelisah di bawah, Zhu Youxiao kembali merasakan betapa menggoda kekuasaan mutlak itu. Kekuasaan seperti ini memang mudah membuat seseorang kehilangan diri. Ia kini memahami mengapa dalam sejarah, hanya sedikit sekali kaisar yang benar-benar bijaksana.

Eksperimen Penjara Stanford tampaknya lebih bisa menjelaskan semua ini: di hadapan kekuasaan mutlak, setiap orang bisa berubah menjadi iblis. Zhu Youxiao tidak yakin ia bisa menahan godaan seperti itu, ia hanya berharap bisa bertahan lebih lama dan tidak menyimpang dari tujuan.

Kekuasaan mutlak benar-benar menggoda, bagai racun yang siap merusak jiwa dan menjerumuskan seseorang. Misalnya, sebelum Zhu Youxiao mengalami perjalanan waktu dan masih menjadi Chen Kaiyang, ia hampir kehabisan tenaga mengejar cinta kekasihnya. Tapi sekarang, puluhan wanita cantik duduk di hadapannya, semuanya sekelas bintang kampus di masa depan, dan semua bisa ia miliki jika ia mau. Godaan seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa ditahan orang biasa, paling tidak ia merasa tidak mampu. Satu-satunya hal yang membuatnya bertahan adalah keyakinan bahwa kesabaran hari ini akan membuahkan kenikmatan lebih besar di masa depan.

Godaan kekuasaan mutlak bagaikan bom atom yang dapat menghancurkan hati siapa pun. Sebenarnya, para kaisar itu tahu penyebab kehancuran dinasti sebelumnya, tapi saat giliran mereka, berapa banyak yang mampu menahan godaan itu? Zhu Youxiao tidak ingin jadi kaisar suci, tapi juga tidak ingin jadi kaisar lalai. Ia hanya berharap selama hidupnya bisa membawa Kekaisaran Ming keluar dari ancaman kehancuran, dan di usia tujuh puluh ia masih dikelilingi wanita cantik.

Karenanya, jika Ming tidak sedang di ambang kehancuran, jika Zhu Youxiao tidak hanya punya dua atau tiga tahun sisa hidup, ia tak yakin bisa menahan godaan itu.

“Bawa makanan!” Zhu Youxiao tenggelam dalam pikirannya. Tak ada yang berani mengganggu, tetapi perutnya memprotes, membuatnya kembali sadar.

“Mulai sekarang, makan siang dan malam kita lakukan bersama. Kita satu keluarga, jika jarang bertemu akan terasa asing. Aku tidak ingin istana jadi tidak tenang. Permaisuri, uruslah urusan ini,” lanjut Zhu Youxiao.

“Siap, Baginda. Hamba akan mengatur semuanya,” jawab Zhang Yan.

...

Makan malam tetap mewah, hanya saja tanpa cabai sehingga Zhu Youxiao merasa kurang berselera.

Namun, Zhu Youxiao punya kebiasaan baik sejak hidupnya terdahulu, meski nafsu makan kurang, ia memaksa diri makan dua mangkuk nasi. Setelah makan malam, selain Zhang Yan, selir lainnya telah pergi. Zhu Youxiao pun berjalan-jalan bersama Zhang Yan di sekitar Istana Qianqing dan Istana Kunning.

“Berjalan seratus langkah setelah makan, hidup hingga sembilan puluh sembilan. Kebiasaan ini harus dijaga,” pesan Zhu Youxiao pada Zhang Yan.

“Hamba akan mengingatnya.”

“Zitong, menurutmu bagaimana kalau aku membubarkan para wanita dan gadis muda itu?” tanya Zhu Youxiao.

“Baginda…” Zhang Yan menatap Zhu Youxiao dengan bingung, tak paham maksudnya.

“Terlalu banyak selir, banyak di antaranya masih perawan. Aku pikir, selagi mereka masih muda, bisa kubiarkan mereka menikah dengan orang lain.”

Bukan berarti Zhu Youxiao hebat, hanya saja dengan jumlah selir sebanyak itu, jika setiap hari bersama satu, butuh lebih dari dua bulan untuk berputar, tanpa libur. Jika terus begitu, tubuh kecil Zhu Youxiao akan cepat hancur dalam satu-dua tahun. Ia tidak mau mati muda, karena ia baru kecanduan jadi kaisar.

Zhu Youxiao pun tidak yakin bisa terus menahan godaan seperti itu. Bagi lelaki normal, godaan tersebut sangatlah sulit dihindari. Dalam sejarah, ada satu kaisar dengan tekad luar biasa, yakni Kaisar Xiaozong Zhu Youtang, tapi dari sekian banyak kaisar di Tiongkok, hanya satu orang seperti itu. Zhu Youxiao tahu betul sifatnya, di jalan melihat wanita cantik saja ia sulit menahan diri untuk tidak menatap lebih lama. Dalam lingkungan seperti ini, suatu saat ia pasti jatuh dalam perangkap wanita.

Karena di dalam Istana Terlarang, jika Zhu Youxiao menatap wanita cantik lebih lama, menunjukkan sedikit ketertarikan, maka wanita itu bisa saja muncul di kamar tidurnya pada hari itu juga. Jika tidak, wanita itu pasti akan mencari kesempatan mendorong Zhu Youxiao untuk semakin dekat. Jika Zhu Youxiao masih tidak peka, mungkin wanita itu akan mengambil inisiatif menggoda Zhu Youxiao.

Inilah hukum bertahan hidup di istana megah ini! Semua orang di dalamnya paham betul, kekuasaan, kedudukan, dan kehormatan semuanya berasal dari satu-satunya pria di istana—Zhu Youxiao!

“Baginda, tidak boleh. Meski mereka keluar istana, tak ada yang berani menikahi mereka. Jika Baginda mengusir mereka, sebagian mungkin akan bunuh diri demi Baginda. Kalaupun tidak, mereka hanya akan hidup tua dengan kesepian. Daripada membiarkan mereka mati tua sendirian di luar istana, lebih baik tetap tinggal di istana, setidaknya kebutuhan sehari-hari mereka tidak kekurangan,” jawab Zhang Yan segera.