Bab Tiga Puluh Sembilan: Merancang Perangkap

Pengintaian ini adalah proses yang sangat panjang, yang pada akhirnya pasti akan disadari oleh kedua orang itu. Para petugas rahasia dari Kantor Timur memang sangat berpengalaman dalam urusan membuntuti orang. Setelah berdiskusi dan mendapat persetujuan dari Wang Liqian (sebenarnya adalah persetujuan dari Zhu Youxiao, hanya saja mereka tidak mengetahuinya), mereka memutuskan untuk mengambil langkah tertentu.

Terhadap pengintaian yang dialaminya, Guru Zhang bersikap sangat tenang. Ia merasa diawasi oleh Kaisar justru merupakan sesuatu yang baik, karena itu akan membuktikan dirinya tidak bersalah. Namun bagi Zhang Hui, semuanya terasa membingungkan. Ia pun pernah diam-diam menanyakan hal ini pada Guru Zhang, dan jawabannya adalah, “Mereka itu semua diam-diam melindungimu. Bagaimanapun, jumlah uang yang terlibat sangat besar, jadi memang harus ada orang yang mengawasi secara rahasia demi keselamatan.” Karena kepercayaan pada Guru Zhang, Zhang Hui pun tidak terlalu mempersoalkannya.

Zhang Hui untuk sementara tinggal di sebuah penginapan di ibu kota, tentu saja penginapan itu adalah yang paling mewah di sana.

“Tempat ini bagus juga,” kata Wang Liqian sambil menyapu pandangan sekeliling ruangan begitu masuk. Saat itu di dalam kamar ada empat orang: selain Zhang Hui, ada pula seorang pria paruh baya bertubuh gemuk dan dua pria bertubuh kekar.

“Ada keperluan apa Tuan datang ke sini?” tanya Zhang Hui dengan hormat. Meskipun Wang Liqian mengenakan pakaian biasa, Zhang Hui langsung mengenalinya.

“Aku dengar kau punya teman yang menemukan gunung emas di seberang lautan. Siapa pun yang mau ikut menanam modal, setiap bulan bisa mendapat untung satu tael lima bagian. Benarkah itu?” Wang Liqian langsung pada pokok persoalan.

“Tuan, Anda adalah...?” Zhang Hui yang baru saja mulai berani, jelas tidak berani menyinggung perasaan orang istana.

“Tak usah pedulikan siapa aku. Aku hanya ingin tahu, apa benar berita itu?” Wang Liqian menatap Zhang Hui.

Zhang Hui benar-benar bingung harus menjawab apa. Jantungnya berpacu, kepalanya pun pusing. Ia ragu-ragu selama hampir setengah cangkir teh lamanya, baru kemudian menunjuk lelaki paruh baya bertubuh gemuk di sebelahnya dan berkata, “Memang benar. Orang di sampingku ini adalah pedagang besar bernama Quan Yuan yang baru kembali dari luar negeri. Dialah yang menemukan gunung emas itu di seberang lautan.”

“Ehem, ehem…” Quan Yuan di sampingnya beberapa kali batuk untuk menyembunyikan ketegangan, lalu berkata, “Tuan, hamba berasal dari Jiangnan. Sejak kecil mengikuti ayah merantau ke luar negeri, dan menetap di Yaluba di luar sana. Suatu kali saat berlayar, kapal kami diterpa badai. Semua awak kapal tewas kecuali hamba. Berkat perlindungan langit, hamba selamat, dan secara kebetulan menemukan sebuah gunung emas di tengah pulau kecil.”

Bagaimana ia keluar dari pulau itu, Quan Yuan tidak ceritakan. Wang Liqian juga tidak bertanya. Ia memang bukan datang untuk memeriksa kebohongan ini secara rinci, melainkan untuk bekerja sama. Menurutnya, betapapun cerita bohong ini dirangkai, tetap saja penuh celah.

“Aku memutuskan untuk percaya pada kalian. Aku akan berinvestasi lima puluh ribu tael perak. Bagaimana?” kata Wang Liqian langsung. Melihat mereka berakting, Wang Liqian merasa lelah, hampir saja ia tertawa sendiri. Ia ingin segera mengakhiri urusan ini.

“Tentu, tentu saja,” Zhang Hui masih ragu, namun Quan Yuan sudah lebih dulu menjawab dengan gembira.

“Inilah surat perak lima puluh ribu tael. Kalian simpan dulu. Jika urusan ini berjalan lancar, aku akan tambah lagi investasinya,” kata Wang Liqian sambil tersenyum.

“Ya, ya,” Quan Yuan segera menerima surat perak itu.

“Li Da, kau tetap di sini,” kata Wang Liqian kepada orang di sampingnya.

Selesai berkata, Wang Liqian pun menoleh pada Zhang Hui dan Quan Yuan, “Kalau ada orang yang berani merebut gunung emas atau uang kalian, suruh saja Li Da menghubungiku. Aku pasti akan membantumu mencari jalan keluar.”

“Ini…,” Quan Yuan tampak tidak rela saat Wang Liqian ingin meninggalkan seseorang di situ. Maklum, ia hanya penipu, dan merasa kehadiran orang yang ditinggalkan korban penipuan itu tak ubahnya seperti pengawas.

“Tentu bisa. Uang bunga bulan ini pasti akan kukirim tepat waktu. Tapi ada satu pertanyaan, ke mana bunga itu harus dikirim?” Zhang Hui tidak berpikiran seperti Quan Yuan. Ia tahu posisi Wang Liqian tidak rendah. Dengan dukungan seperti ini, barulah penipuannya bisa benar-benar dijalankan.

Posisi Zhang Hui dan Quan Yuan memang berbeda. Zhang Hui ingin menipu sampai dapat seratus juta tael, sementara Quan Yuan hanya ingin dapat bagian lalu kabur. Namun, dalam penipuan kali ini, Zhang Hui lah yang memegang kendali.

“Nanti, Li Da yang akan memberitahumu,” Wang Liqian menjawab dingin.

“Baik, hamba mengerti,” jawab Zhang Hui dengan hormat.

…

Karena keterlibatan Wang Liqian, jumlah korban penipuan ini meningkat secara eksponensial hanya dalam waktu sebulan. Wang Liqian telah menyelesaikan langkah pertamanya, dan kini mulai merancang langkah kedua.

Sementara itu, pelatihan aksara latin masih berlanjut. Dalam belajar, selain ketekunan, bakat juga sangat menentukan.

Selir istana yang paling dekat dengan Permaisuri Ren, Xiaolian, adalah yang paling cepat belajar. Saat banyak orang masih pusing dengan cara melafalkan huruf vokal, ia hanya butuh tiga hari untuk menguasainya. Kecepatan seperti ini membuat Zhu Youxiao pun terkejut.

“Xiaolian, apa pun yang kau butuhkan dari aku, katakan saja,” kata Zhu Youxiao.

“Hamba hanya berharap Yang Mulia sudi berkunjung ke kediaman Selir Rong,” jawab Xiaolian penuh hormat.

Zhu Youxiao menatap Xiaolian sejenak, lalu berkata, “Karena kesetiaanmu, permintaanmu akan aku kabulkan. Malam ini aku akan ke tempat Permaisuri Ren. Karena kau sudah menguasai aksara latin, nanti kau harus membantu Permaisuri menyusunnya menjadi buku. Aku akan gunakan ini sebagai bahan pelajaran anak-anak.”

“Hamba siap,” jawab Xiaolian dengan hormat.

…

Mendengar Zhu Youxiao akan datang malam ini, Selir Rong bersama Xiaolian meminta izin untuk pulang duluan, agar bisa bersiap menyambut kedatangan Kaisar.

“Xiaolian, menurutmu pakaian mana yang paling cocok untukku?” tanya Selir Rong.

“Yang Mulia memang cantik alami, apa pun yang dipakai pasti terlihat indah. Namun menurut hamba, pakaian yang baru dikirim dari istana dan sudah disesuaikan untuk Yang Mulia itu sangat cocok,” jawab Xiaolian penuh hormat.

“Baik, aku pakai saja yang kau sarankan. Semoga Kaisar menyukainya,” ujar Selir Rong sambil mengangguk.

“Pelayan, segera bantu Yang Mulia berganti pakaian!” perintah Xiaolian.

Tak lama kemudian, Selir Rong pun selesai berganti pakaian.

“Bagaimana rasanya, Yang Mulia?” tanya Xiaolian.

“Terasa agak kecil di badan. Sepertinya terlalu terbuka, apakah Kaisar tidak suka?” Selir Rong bertanya cemas.

“Yang Mulia, jangan khawatir. Pakaian ini memang khusus untuk dilihat Kaisar. Yang penting Kaisar suka, itu sudah cukup,” hibur Xiaolian.

“Benar, asal Kaisar suka, aku tak peduli apa kata orang,” ujar Selir Rong.

“Benar, asal Kaisar suka, beliau pasti akan sering datang ke sini. Kalau Yang Mulia sudah melahirkan pangeran, tak ada lagi yang akan meremehkan Yang Mulia di istana,” puji Xiaolian.

Selir Rong tersenyum dan berkata, “Xiaolian, kalau semua berjalan lancar dan aku hamil, aku pasti akan membalas kebaikanmu. Aku akan merekomendasikanmu pada Kaisar.”