Bab Lima Puluh Sembilan: Efek Gunung Emas

“Kalian berdua jangan sampai mengecewakan aku. Aku akan mengunjungi Fujian secara langsung untuk mengawasi armada laut Dinasti Ming. Baru-baru ini, Xiong Tingbi berhasil melatih pasukan baru, kalian juga bisa melihat-lihat,” ujar Zhu Youxiao sambil tersenyum.

“Baik, Paduka.” Mendengar Zhu Youxiao akan pergi ke Fujian, kedua pejabat itu pun merasa agak gugup.

...

Setelah keluar dari istana, Nan Ju Yi segera menuju kediaman Han Kuang. Meskipun Nan Ju Yi bukan anggota faksi Donglin, orang pertama yang terlintas dalam pikirannya saat ini hanyalah Han Kuang. Apa yang dikatakan Zhu Youxiao hari ini benar-benar membuatnya terkejut. Ia masih bisa menerima kebijakan membuka laut, namun rencana Zhu Youxiao membangun armada laut yang kuat untuk bertempur melawan bangsa asing di lautan sulit ia terima.

“Paduka benar-benar berkata seperti itu?” tanya Han Kuang.

“Benar. Dinasti Ming kini menghadapi masalah internal dan eksternal, kas negara kosong, namun Paduka berencana mengalokasikan lima ratus ribu tael perak untuk membentuk armada laut baru di Fujian. Pajak tahunan kita bahkan tak sampai satu juta tael, tapi Paduka ingin memberikan lima ratus ribu tael kepada armada Fujian,” jawab Nan Ju Yi.

“Aku juga mendengar Paduka setuju mengeluarkan satu juta tael perak untuk membantu Yuan Keli membangun armada laut di Shandong,” tambah Gao Panlong.

Gao Panlong adalah salah satu pemimpin faksi Donglin, menjabat sebagai Kepala Pengawas Kiri di Dewan Pengawas, dan memiliki hubungan baik dengan Yuan Keli. Secara sejarah, masuknya Yuan Keli dalam perebutan kekuasaan juga sangat berkaitan dengan Gao Panlong.

“Kebijakan Paduka belakangan ini semua bersumber dari dana internal istana. Setahu saya, dana di dalam istana kini sangat sedikit. Dari mana sebenarnya perak itu berasal? Apakah benar rumor bahwa pada masa Wanli istana menyimpan perak?” tanya Han Kuang.

“Jika memang ada, pasti akan terdengar kabar dari dalam istana, tak mungkin sama sekali tak ada berita,” jawab Gao Panlong.

“Sumber perak bukanlah hal utama. Aku khawatir Paduka akan menempuh jalan menghabiskan kekayaan untuk peperangan, seperti yang terjadi pada Dinasti Han dan Tang yang hancur karena terlalu kuat. Aku harus menasehati Paduka agar meninggalkan niat itu,” kata Nan Ju Yi.

...

“Gubernur Selatan, jangan terburu-buru. Besok pagi kita lihat dulu bagaimana Paduka berdiskusi dengan bangsa Merah dan orang Portugis soal perdagangan, baru kita putuskan,” Han Kuang menenangkan.

“Pengawas Selatan, kini musuh dari Jian sering menyerang, sejak perang di Salhuhu mereka semakin kuat, menjadi ancaman terbesar bagi Dinasti Ming. Menentang penguatan militer Paduka sekarang bukanlah keputusan bijak, pejabat lain pun tak akan mendukung. Sebaiknya tunggu sampai musuh dari Jian bisa ditaklukkan, baru kita bicarakan lagi,” Gao Panlong ikut menasehati.

Namun setelah mendengar perkataan Nan Ju Yi, benak Han Kuang mulai terbesit ide lain. Baru-baru ini, rumor tentang penemuan gunung emas di luar negeri sedang ramai diperbincangkan di ibu kota, bahkan sampai ke wilayah utara. Banyak orang membicarakan hal ini saat bersantai, bahkan kabarnya kepala pelayan istana Wang Liqian, kepala pengawas Dongchang Li Yongzhen, dan pemimpin agama Zhang Tianshi ikut menginvestasikan uang untuk penambangan gunung emas. Tentu saja investasi ini berbuah hasil, bunga bulanan mencapai dua tael perak.

Hukum Dinasti Ming memang mengatur agar bunga pinjaman per bulan tak lebih dari tiga persen, tapi itu berlaku untuk bunga yang ditarik oleh pemberi pinjaman. Kini justru penerima pinjaman yang bersedia membayar bunga dua tael perak sebulan, sehingga pemerintah tak bisa berbuat banyak.

Beberapa hari terakhir, Han Kuang mendengar semakin banyak pejabat dan bangsawan yang menginvestasikan uang untuk penambangan gunung emas. Karena banyaknya pejabat yang terlibat, Han Kuang mulai berpikir: apakah tujuan sebenarnya membentuk armada Fujian adalah untuk menambang gunung emas?

Han Kuang tahu, selain bajak laut di laut, ada juga armada dari berbagai negara. Untuk menambang emas di luar negeri, tanpa armada laut yang kuat mustahil bisa berhasil. Jika benar, Han Kuang pasti akan mendukung penuh pembentukan armada Fujian. Jika gunung emas sebesar itu bisa dibawa pulang ke Dinasti Ming, masalah kas negara pasti teratasi, dan musuh dari Jian pun tak perlu ditakuti.

“Pengawas Selatan, apakah kau pernah mendengar tentang gunung emas di luar negeri?” Han Kuang bertanya.

“Gunung emas di luar negeri? Aku baru dengar setelah kembali ke ibu kota. Namun dulu pernah mendengar orang Portugis mengatakan mereka menemukan gunung perak di luar negeri, katanya sudah ditambang hampir seratus tahun tapi baru sebagian saja yang berhasil diambil. Soal ini, Komandan Yu dan Penjaga Wang yang datang bersamaku pasti lebih tahu. Ingin aku panggil mereka?” Nan Ju Yi yang pernah berinteraksi dengan orang Barat di Fujian jauh lebih banyak dibanding Han Kuang dan lainnya.

“Tak perlu,” jawab Han Kuang.

“Maksud Pak Menteri, pembentukan armada Fujian mungkin terkait dengan gunung emas di luar negeri?” Gao Panlong segera menangkap maksud Han Kuang.

“Aku belum berani memastikan, tunggu saja besok setelah bertemu utusan bangsa Merah dan orang Portugis,” jawab Han Kuang.

...

Perkataan Gao Panlong membuat Nan Ju Yi semakin berpikir. Gagasan Han Kuang memang masuk akal, jika benar pembentukan armada Fujian berkaitan dengan gunung emas di luar negeri, Nan Ju Yi pasti akan mendukung sepenuhnya. Meski kini rumor tentang gunung emas di luar negeri masih ia anggap setengah benar setengah salah. Ia memutuskan setelah pulang nanti akan menanyakan pada Yu Ziga dan Wang Mengxiong.

Zhu Youxiao sendiri tak menyangka rumor gunung emas di luar negeri akan berkembang sedemikian rupa hingga menjadi pendorong utama ia membangun armada laut.

...

Setelah keluar dari kediaman Han Kuang, Nan Ju Yi segera mencari Yu Ziga dan Wang Mengxiong untuk menanyakan soal gunung emas di luar negeri. Tentu saja, keduanya belum pernah mendengar hal semacam itu. Namun Wang Mengxiong membawa kabar lain, tentang keberadaan negeri emas di dunia ini, dan orang Spanyol telah mencarinya selama puluhan tahun tanpa hasil. Berkat kabar itu, Nan Ju Yi semakin percaya pada rumor gunung emas di luar negeri, meski belum yakin apakah pembentukan armada Fujian memang berkaitan dengan gunung emas tersebut.

Keesokan harinya, dalam sidang istana, Zhu Youxiao secara resmi menerima utusan dari Belanda dan Spanyol.

Utusan Belanda lebih dahulu diterima. Mereka mau menjalankan upacara berlutut, sementara orang Spanyol menolak, sehingga Belanda mendapat kesempatan pertama.

Pada masa itu, Belanda sepenuhnya merupakan negara yang didominasi kaum pedagang, dengan prinsip mengutamakan keuntungan. Belanda sedang naik daun sebagai penguasa dunia baru. Mereka sudah menerapkan berbagai sistem bisnis modern yang berdampak hingga kini, bahkan bursa saham pun sudah ada di Belanda. Setelah orang Qing masuk ke negeri Tiongkok, utusan Belanda satu-satunya bangsa Barat yang mau berlutut di hadapan kaisar.

Untuk menemui Zhu Youxiao kali ini, Belanda sangat serius. Gubernur Jenderal Perusahaan Hindia Timur, Dekabente, datang langsung, disertai Komandan Armada di Penghu, Reyoz. Sebenarnya Reyoz ingin mencegah Dekabente datang ke Dinasti Ming, sebab ketika Nan Ju Yi pernah mengundang Belanda ke Xiamen untuk berunding, Nan Ju Yi sempat menahan delegasi Belanda di jamuan makan.