Bab Seratus Sebelas: Pertemuan Takdir

“Paduka, saya akan segera melaksanakan, namun waktunya cukup mendesak, Tuan Yan Peterson Kun saat ini sedang berada di Batavia,” kata Albert.
“Aku izinkan kalian menggunakan kuda cepat kekaisaran, sehingga suratmu bisa segera sampai di Xinan, dan dari Xinan ke Batavia juga akan lebih cepat,” usul Zhu Youxiao.
“Terima kasih, Paduka. Aku yakin kabar akan segera datang,” jawab Albert.
...
Dalam surat Albert kepada Yan Peterson Kun, tidak hanya memuji secara luas tentang keunggulan semen, tetapi juga memperkirakan prospek masa depan semen sesuai dengan pemikiran Zhu Youxiao.
Yan Peterson Kun sangat tertarik dengan semen tersebut. Ia sudah lama mendengar bahwa Dinasti Ming menggunakan bahan bangunan baru yang tidak hanya mempercepat waktu konstruksi, tetapi juga jauh lebih efektif dibanding bahan serupa lainnya.
Pada masa Perang Delapan Puluh Tahun melawan Spanyol, Belanda terus berada dalam posisi bertahan. Mereka perlu membangun benteng baru untuk menghadapi Spanyol. Semen adalah bahan yang sangat dibutuhkan mereka. Selain itu, dengan memonopoli penjualan semen, orang-orang Belanda bisa memperoleh keuntungan yang tak ternilai.
Setelah menerima surat dari Albert, Yan Peterson Kun memutuskan untuk menyetujui permintaan Zhu Youxiao, namun ia mengajukan satu syarat, yaitu normalisasi perdagangan tanpa lagi dibatasi hanya untuk pertukaran pangan.
Yan Peterson Kun juga menulis laporan kepada komite, dengan tegas meminta tambahan dana sebesar satu juta gulden dan juga pengumpulan lebih banyak kapal dagang. Ia menekankan, “Begitu perdagangan dengan Dinasti Ming dinormalisasi, Batavia setiap tahun dapat memperoleh barang dagangan bernilai sepuluh juta gulden,” dan keuntungan dari barang dagangan tersebut bisa melebihi sepuluh juta gulden.
Respons Zhu Youxiao terhadap permintaan normalisasi perdagangan Yan Peterson Kun adalah, sebelum tahun 1626, secara bertahap menyelesaikan normalisasi perdagangan kedua belah pihak. Namun saat itu, dengan pembukaan pasar Dinasti Ming, semakin banyak kapal dagang Barat mulai berlayar ke Dinasti Ming. Kapal-kapal itu membawa pangan dan hasil tambang yang sangat dibutuhkan Dinasti Ming (mulai pertengahan tahun 1625, Zhu Youxiao banyak membeli hasil tambang yang diimpor dari seluruh dunia), kemudian membawa barang-barang yang dibutuhkan dari Dinasti Ming untuk dijual ke seluruh dunia.
Pada tahun 1626, jalur laut ini telah menjadi jalur laut paling makmur di dunia waktu itu, menjadi “jalur air emas” yang sesungguhnya, setiap hari banyak kapal dagang penuh muatan melintasi jalur perdagangan ini. Tentu saja, ini adalah cerita kemudian.
Pada tanggal 19 Desember, Zhu Youxiao mengatur sebuah acara perjodohan. Tentu saja, perjodohan sekarang tidak mungkin seperti di masa depan, yaitu mengadakan sebuah pesta agar kedua belah pihak bertemu dan kemudian memilih satu sama lain. Perjodohan kali ini bersifat sepihak, yaitu seratus dayang memilih calon suami yang cocok.
Zhu Youxiao memilih tempat perjodohan di halaman kediaman dayang-dayang. Seratus prajurit tentara Longteng berdiri di halaman, sementara dayang-dayang duduk rapi di aula, masing-masing memakai kerudung, sehingga para prajurit tidak bisa melihat wajah dayang-dayang. Tentu ini adalah permintaan Zhang Yan.
“Aku beri tahu kalian, dalam perjodohan ini aku juga ingin ada rasa saling menyukai. Nanti kalian akan masuk ke aula berkelompok sepuluh orang, dan pertama-tama memperkenalkan diri agar meninggalkan kesan baik bagi para dayang yang duduk di dalam ruangan,” kata Zhu Youxiao dengan senyum.
Setelah berkata demikian, ia memberi isyarat kepada Wang Liqian untuk melanjutkan. Wang Liqian segera berteriak lantang, “Barisan pertama masuk!”
Barisan pertama terdiri dari perwira tertinggi tentara Longteng, termasuk jenderal, wakil jenderal, dan komandan. Chen Si yang berhasil menangkap Han Feng di Muban sudah menjadi wakil jenderal, meskipun di sini bukan yang paling tinggi jabatannya.
Setelah barisan pertama masuk aula dan melihat banyak wanita cantik, awalnya mereka merasa bersemangat, tapi segera bingung tidak tahu harus memperkenalkan diri seperti apa.
“Perkenalan diri cukup sederhana, sebutkan nama, usia, jabatan, asal, dan kondisi keluarga,” kata Zhu Youxiao dengan nada kecewa.
Setelah berkata demikian, ia bertanya, “Siapa yang mau mulai?”
“Aku yang pertama,” kata Chen Si dengan sukarela maju.
Zhu Youxiao mengangguk memberi isyarat agar Chen Si mulai.
“Aku Chen Si, orang Shandong, lahir tahun Jiachen, sekarang wakil jenderal tentara Longteng, di rumah ada ibu tua dan adik perempuan...” Meskipun agak gugup, Chen Si berhasil memperkenalkan dirinya dengan singkat.
Setelah Chen Si memulai, perkenalan berikutnya berjalan lancar. Sepuluh orang dari barisan pertama segera selesai memperkenalkan diri.
Setelah mendengar semua perkenalan selesai, Zhu Youxiao mengingatkan, “Jangan dulu tulis nomor mereka di kipas, cukup ingat dalam hati saja, masih ada sembilan puluh orang lagi.”
“Barisan pertama keluar, barisan kedua masuk,” kata Wang Liqian.
Barisan kedua posisinya lebih rendah dari barisan pertama, ini sengaja diatur oleh Zhu Youxiao agar yang lebih tinggi jabatan datang lebih dulu dan yang lebih rendah belakangan. Biasanya orang akan lebih ingat kesan terakhir, jadi jika yang paling tinggi datang terakhir, barisan pertama bisa saja tidak terpilih.
Segera semua seratus orang selesai memperkenalkan diri, Zhu Youxiao menegaskan lagi, “Kalian punya waktu secangkir teh untuk berdiskusi, lalu tulis nomor orang yang kalian sukai di kipas, hanya boleh satu nomor per orang. Kalian tahu Ratu sudah bilang, jika sampai akhir belum juga menemukan pasangan, maka akan diundi.”
Sebenarnya Zhu Youxiao ingin setiap orang menulis tiga nomor supaya peluang pasangan yang cocok lebih besar, tapi Zhang Yan langsung menolaknya.
Ketika Zhu Youxiao mengadakan perjodohan ini, Zhang Yan sangat menentang. Maksud Zhang Yan sederhana: langsung menetapkan pasangan, siapa menikah dengan siapa sudah ditentukan oleh Zhu Youxiao. Zhu Youxiao tentu tidak ingin semudah itu, karena itu terlalu sembrono dan tidak bertanggung jawab, meskipun di sebagian besar Dinasti Ming saat ini memang begitu.
Putaran kedua adalah giliran pria memilih wanita. Di ruang samping rumah digantung seratus potret dayang. Kali ini setiap pria bisa menulis tiga nama. Semua potret dibuat oleh pelukis istana, dan dari potret itu Zhu Youxiao merasa wajah mereka tampak kurang lebih sama.
Zhu Youxiao tidak tahu apakah buta wajahnya makin parah?
“Kalian hanya punya waktu satu jam, jangan sampai bingung memilih,” kata Wang Liqian dengan serius.
Mendengar kata-kata Wang Liqian, semua segera sibuk, ruang samping langsung menjadi ramai. Meskipun sudah melihat satu putaran potret, banyak yang merasa pusing, tapi setiap orang ingin melihat beberapa putaran lagi.
Model perjodohan seperti ini membuat semua orang merasa baru dan sangat menyenangkan. Baik dayang maupun tentara sangat menyukainya. Semua orang awalnya mengira Zhu Youxiao akan langsung menetapkan pasangan, tidak menyangka ia membuat acara seperti ini, yang membuat semangat semua orang sangat tinggi, terutama para dayang. Mereka sangat senang, walaupun jika harus menikah tanpa melihat wajah pun mereka tidak bisa melawan, sekarang mereka diberi kesempatan memilih sendiri calon suami, ini adalah anugerah bagi mereka.